Драконовы поцелуи, или фиктивная пара для некроманта (СИ) - Вельская Мария

Глава 19. Испытание драконьего Владыки.

В империи драконов все решает слово их Владыки. И даже если ты вдруг стала парой и супругой его кровного родича, чей брак он вроде бы одобрил – то не застрахована от подвоха.Все это я поняла в тот миг, когда меня пригласили на небольшую прогулку перед обедом, который я должна была непременно провести в тесной компании императора и его ближнего круга. Это тоже была проверка – очередная по счету.– Здесь, в саду Райхварста, главной цитадели столицы, собраны удивительные животные и растения со всего мира, – неспешно продолжал беседу император, не выпуская меня из когтей и поля зрения, – сад поделён на определенные климатические зоны, и каждая из них – это маленький уникальный мир. А теперь сюда, леди, прошу...Меня бережно направили на дорожку из светлой мелкой гальки. А в следующий миг мир вокруг пошел волнами – и я оказалась в совершенно другом месте.Это была пещера с мрачными темными сводами, под ее потолком свисали крупные мерцающие кристаллы, а под ногами то и дело попадались крупные осколки камней, каменная пыль и какие-то неопознанные обломки.Один удар сердца. Второй. Третий.Больше всего эта пещера напоминала когда-то обжитое, но теперь разрушенное подземелье.– Что это за место? Разве оно тоже находится в вашем саду? – Я обернулась к императору – и замерла, застыла.Все потому, что исчез темноволосый надменный нелюдь. Пусть опасный, пусть себе на уме, пусть играющий в загадки, но все же... человечный. Как бы дико это не прозвучало.Передо мной стоял жрец мрачных богов. Одна из тайн, за которые не закапывают потому, что ты закопаешься сам – и гораздо быстрее.Он был чем-то неуловимо похож на того жреца, который обвенчал нас в храме, кажется, вечность назад. Высокий, тонкокостный, с желтыми ядовитыми глазами и надменной усмешкой, которая пряталась в уголках губ. Призрачно-белая кожа, длинные волосы едва не до талии – цвета белого золота – и устрашающе острые когти на шестипалой руке. Руках.Кажется, я сглотнула и попяталась. Пожалела, что в руке нет чего-то надёжного. Хотя бы лома. Услышала ошарашенно-жалобное мяуканье Виконта – и чуть не заорала самым неподобающим для воспитанной леди образом.Моего красавца хищника держал в зубах за шкирку змей императора!Ящеррр! Что ты задумал и зачем? Убивать меня ему нет смысла – не будет у Тиарграта другой истинной пары, да и ссориться с надёжным союзником ему не с руки.– Стадии недоумения, гнева, отрицания неизбежного прошли? – Вопрос в упор.И взгляд. Расчетливый. Понимающий. И даже немного мне сочувствующий (ещё бы, с вами общаться!). Этот дракон... Он в сотни раз опаснее, чем я себе рисовала. Его невозможно просчитать.– Торговаться не буду. А вот стадия принятия пока задерживается, Владыка, – вопреки всему,  улыбнулась ещё шире.С одной стороны - жуть как страшно. С другой... Интересно же! Похоже, всё-таки сошла я с ума с некромантами и их секретами.Пальцы впились в ладонь, отрезвляя. Удушающе-холодная сила императора пропитала всё вокруг.– Мне придется попросить тебя о небольшом одолжении, маленькая леди Кейрин, - не надо произносить слово "просить", как будто я вас пытаю, Владыка! Вы меня одним оскалом уговорили! - Небольшое испытание... по драконьим традициям, – плавно и легко взмыв на немыслимую верхотуру из камней, обломков и песка, пропел-прошипел царственный дракон, – и, безусловно, ты не погибнешь, если провалишь их, – ласково щелкнул клыками император, – но тогда ты останешься навсегда лишь женой. Для постели и продолжения рода. Ни больше – ни меньше. Редкие выходы в свет, жизнь в клановом замке супруга, полное повиновение древним правилам.Я промолчала неприличными для леди словами. Молчи, Кейрин. За умную пойдешь. Не то устроить Владыке такой же сюрприз в виде незапланированной пустынной зоны в его саду.Ведь давно про это испытание решил. И ни слова не сказал, не намекнул, специально тянул до последнего!На кончиках пальцах мелькнули огоньки – но усилием воли я загнала бунтующую силу внутрь. Больно, неприятно, но придется потерпеть. Потому что жена дракона не должна иметь слабостей. А с моей магией мне с верховным драконом не тягаться.– И что же это за испытание, Владыка? – В моем голосе звучал тщательно отмеренный интерес.Никакого страха. Никакого подобострастия. Пощады просить? Не дождетесь.  Я справлюсь.– Это действительно необходимо, поверь. В первую очередь - для тебя. Не пройдя испытание - ты не получишь благоволение этой  земли. Я знаю, о чем говорю, леди Кейрин. Времени мало. Испытание можно пройти лишь впервые ступив на земли столицы. Иначе... будет уже бессмысленно. - На миг в темных глазах Жреца-Владыки мелькнуло что-то светлое. Теплое. Поддержка. Но затем его голос обрёл вес и властность.- Покажи мне свою силу, Кейрин из рода Ардантэ, Огненная дева. Драконы жестоки. Возможно, куда более жестоки, чем люди. Но справедливы. Покажи силу – и наш мир примет тебя. В ином случае... место равной – не для каждой пары. И да, Кейрин. Каждый дракон. Дракон древнего рода, знает об испытании. Только не каждый рискнёт подвергнуть свою пару даже малейшему риску. Поэтому я решил облегчить выбор Тиарграту заранее.Добавил жрец, вызывая в моей душе маленькую бурю.В глазах императора - решимость поступать так, как ему велит долг. Я понимаю его.– Он бы захотел тебя оградить от этого, Кейрин, в ущерб вам самим. Или же слишком долго боролся с сами собой - и упустил бы время. То, что ты попала сбитым порталом ко мне - это судьба.Судьба? Уверена, что Микрис все знал, что делает. И Ийрэ'Нхато'Нир, Владыка мертвых - тоже.Но чтоб вашей паре, Владыка, вам пришлось долго свое равноправие доказывать! Посмотрим, насколько вы бесстрастным окажетесь!Мрак, я же и половины нужного рассказать не успела. И спросить!Но с драконами не спорят.Как же я устала. Жизнь летела в последнее время вперёд, как испуганная до бешеного галопа лошадь. Хотелось присесть и отдышаться, но отдых в империи драконов – это для слабонервных истеричек.Суровые же леди берут в руки лопату – и отправляются копать могилку для своих недругов.– Это все испытание? Показать вам силу? – Не удержалась я от лёгкой издёвки. Незаметной. Очень тихой и почти скромной.– Да-а, – пропел, как прошипел жрец, – вход напротив тебя. Иди. Поверь, как только испытание закончится – ты об этом узнаешь. Сразу же... Быстрее войдешь - быстрее выйдешь, - намекнули мне.На это вводная информация закончилась.Голос хрустел обломками стекла.Внутри меня что-то мелко подрагивало, когда я обернулась.Темный зев игриво скалился высокими сводами, мрачными тенями дальних пещер, золотистыми отблесками света у стен (откуда он?!). В воздухе появился алый череп и игриво подмигнул мне пустой глазницей, кивая в сторону прохода.– А мой хранитель? – Пальцы ещё сильнее впились в ладони.– Он подождёт здесь. Будет нечестно, если тебе подскажут, маленькая некромантка, – ласково шепнул ветер около уха.Я дернулась. Содрогнулась всем телом – и невольно переступила невидимую черту.В тот же миг погасло вокруг свечение, исчез разрушенный зев пещеры, растворился во мраке вход.Только возмущенный вой разъяренного манула ещё долго преследовал меня.Одно биение сердца. Один шаг вперёд. В горле пересохло. Что мне делать? Как правильно поступить?

Страшно? Наверное, когда оте... лорд Дерришх объявил о моем замужестве – было страшнее. Гораздо страшнее.Там моей волей управляли. Здесь я могла взять ситуацию в свои руки. И ноги. Особенно, если вспомнить мой наряд.Всегда знала, что алый – лучший вариант для прогулки по подземельям, полным чудовищ. Цвет страсти, цвет ярости, цвет крови, цвет победы у драконов.– Дорогой супруг, надеюсь, ты точно понимаешь, что договорной брак по истинной любви – дело серьезное, – произнесла я вслух – и застыла.Я что же, действительно люблю его? Того, с кем хотела провести пару тихих спокойных лет фиктивного брака? Того, кого я уважала, кем восхищалась, кто злил порой до зубовного скрежета...Перед глазами возникло почему-то уставшее, покрытое сажей и пеплом лицо мужа. В черных глазах тлело отчаянное безумие. Вспомнились потухшие глаза Миралис, ее больная дочка, отважный Ютан.Я прикусила губу до крови. Если я проиграю – потеряю возможность им помочь навсегда. Как и многим, многим другим. Буду ли я сама уважать себя, если упаду бледной хилой молью на землю и забьюсь в припадке? Я хочу жить. По возможности – долго и счастливо. Но я никогда не сдамся, не отступлю, не покажу слабости, и никому не позволю считать, что Кейрин Ардантэ струсила.– Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Неприятности бегом искать, – подбодрила себя детской песенкой.И решительно ринулась вперёд. На те самые хырговы баррикады.Как же я изменилась за прошедшее время. Как будто душа, стиснутая в тисках правил и традиций, расправила крылья – и взлетела. Вперёд. Ввысь. Не к солнцу – крылья бы не обжечь, но покружить всласть  в вышине, на просторе...Романтические мысли из головы выдул резкий звук. Дон. Дилле-дон! Дон-нан-дон!Как будто кто-то дёргал толстую, как канат, струну.Я прикрыла глаза. Я помню. Я ведь уже умела это. Умела... видеть в темноте. Тогда, на кладбище.Слепо пошарила ладонью перед собой. Пусто.Подпрыгнула. Шорох и скрип. Каменное крошево? Песок?В следующий миг я запнулась обо что-то – и полетела носом вперёд. Едва успела сгруппироваться и выставить руки. Ладонь пронзила боль.– Ай! Чарче нарф! – Выругалась шепотом.Дрожали руки. Судя по треску – платье превратилось в очень короткую юбку жрицы неприличных дел. Пока что самым неприличным моим воспоминанием было то, когда я в возрасте очень нежном и до боли трепетном оставила на стуле в кабинете отца маленькую детскую неожиданность. Я была ребенком стеснительным и шустрым – и об этом никто не узнал, пока важный отцовский гость не испытал эту самую неожиданность на себе – и своих брюках. Ох, и скандал же был...Зрение обострилось. Мир вокруг вспыхнул темными чарующими красками.Я стояла на круглой широкий платформе, которая медленно крутилась в воздухе. Рядом валялся расколотый жёлтый череп. Судя по виду – он принадлежал животному.Края каменной платформы светились тусклым белесым светом. От нее вперёд уходил тонкий прочный канат. Если уж быть точной – два каната. На один наступить – за другой ухватиться руками.И в этот миг я молила богов только об одном. Лишь бы веревки не были гнилыми. Падать будет далеко.В другую же сторону от платформы шел довольно широкий мост. Казалось бы, что проще? Выбор очевиден!Не знаю уж, судьба это была – или совпадение – но в тот миг, когда я решалась – и решала, что делать, платформа вспыхнула.Сверху раздался пронзительный визг.Не знаю, что заставило меня броситься к краю и уцепиться за канат. Но в следующий миг я осознала, что ползать над пропастью – это звучит гордо. В мост на той стороне сверху спикировала какая-то тварь – и тут же упала замертво.Сердце заколотилось бешеным кроликом. Пальцы до боли впились в верёвку, узкое платье мешало, как и туфли, совсем не подходящие под такие приключения.Платформа за спиной угрожающе качнулась.Не помню, как переходила пропасть. Если кто-то меня будет умолять рассказать, да хоть допрашивать станет – я не отвечу. Этот кусок воспоминаний просто стёрся, выпал из головы.Все, что мне вспомнилось – только кровавые мозоли на пальцах, страстное желание выжить и познакомить Его Величество с ударом по затылку той самой могильной лопаткой – и мысли о том, что Тиарграт бы не сдался. Ни за что.Думать о том, что дракон в будущем  мог бы сам согласиться подвергнуть меня опасности, не стала. Мы давно не дети. И я так же умела наступать себе на горло, давя любые лишние чувства. Есть долг. И он бывает выше личных желаний. Я это прекрасно понимала. Да и пожелай Тир меня ото всего оградить, простила бы я сама? Согласилась бы на роль красивой куклы? Раз ответ очевиден, то к вопросу о драконах и их обычаях можно больше не возвращаться.Пришла я в себя от того, что под ногами вдруг возник каменный пол. Светло-серые стены, бледные светящиеся грибы на тонких ножках, пышное покрывало алого мха и моя кровь, которой он жадно зачавкал, плотоядно принюхиваясь белыми усиками цветов.И вот тогда я рухнула на колени – и всё-таки разрыдалась, закрывая рот ладонью, давясь соплями, содрогаясь всем телом от того, как немыслимо близко прошла сегодня смерть.Только через четверть часа осознала – я продолжала видеть как днём.Если такое начало – что будет дальше? Наверное, я почти не удивилась, когда из сгустившейся тьмы в дальнем конце очередного извилистого коридора, выступил знакомый силуэт.– Эр-Даарх, – приветствовала я посланника (а посланника ли?) – ироничным кивком, – заблудились? – Поинтересовалась с лёгким сочувствием.Много, слишком много было к нему вопросов. Оберегал ли он меня на самом деле – или выполнял лишь одному ему ведомую миссию?Бледное лицо с пылающими на нем сиреневым отсветом глазами. Смуглая кожа. Подрагивающие пальцы. Ваэйр, казалось, был не в себе. Но вот он поднял голову – и я поразилась его взгляду. Брезгливому - как будто он сам себя уже едва выносил. Усталому. Разбитому.– Да, я солгал, – прокатился эхом ледяной голос, – солгал, но лишь в одном. Не оберегать тебя я был послан – убить. Иначе умрет мой брат, умрут остатки моего народа. Но если бы я поступил так, как мне велели – то перестал бы уважать самого себя.Едва уловимое движение – и вот ваэйр уже стоит передо мной. Ему ничего не стоит свернуть мне шею – достаточно одного движения пальцев.