Конечно, Мелани не стала бы крутить колесо ради зачета. Но если бы Кэсси проболталась, что у нее намечается ответственный вечер, то Мелани не отказалась бы ее подстраховать.
— Кэсси всегда берет, что хочет, — продолжила говорить Шерил, и ее визгливый голос бил по ушам. — Но пора бы ей понять, что как бы она ни пыжилась, не все в мире вокруг нее вертится. Вот я выбрала бытовой факультет, потому что…
Чес не дослушал, да и плевать ему было и на Шерил, и на бытовой факультет. А вот на Кэсси — совсем нет. Она, выходит, пошла на свидание. Обещала прийти на бал, к нему, а сама побежала к другому. К тому, кто был ее первым. А он, Чес, лишь вторым.
Мастер Шу глянула на него и шарахнулась в сторону, и в мутном отражении оконного стекла Чес заметил, каким недобрым желтым блеском полыхнули его глаза.
* * *
Свечи мерцали, вино искрилось в бокалах, а Кайл придвинулся ближе и положил руку мне на бедро.
— Ты такая красивая, Кэсси, — произнес он с нарочитой хрипотцой.
Вот у Гроува это получается куда натуральней. Когда он произносит «Кэсси Рок», у меня мурашки по коже, особенно от его раскатистого «ррр». А Кайл хрипит как простуженный пудель, так и хочется замотать ему шарфик на шее, потуже. Но что-то же мне в нем нравилось!
— Ты тоже симпатичный, — задумчиво сказала я. — У тебя глаза такие… яркие.
Сочно-карие, с темными ресницами. В сочетании со светлыми кудряшками просто отпад.
— Хочешь утку? — предложил Кайл. — Я сам готовил.
К тому же Кайл пытался быть милым, и это подкупало. Хотя утка получилась так себе.
— Я лучше конфетку, — ответила я, разворачивая шуршащий фантик.
— Она такая же сладкая, как твои губки, — промурлыкал Кайл, склоняясь ко мне, но я отодвинулась к краю дивана.
— Жозефина! — выпалила я.
— М? — подняла она голову. В глазах читалось явное недоумение — о кулоне пока и речи не шло.
— А что Жозефина? — пробормотал Кайл, глядя на меня с поволокой.
— Она голодна, — сказала я, и собака тут же кивнула. — Может, у тебя есть что-нибудь помимо утки? Блюдо попроще. Например, пирожок…
— Сейчас гляну, — согласился Кайл и, поднявшись, потрепал Жозефину по ушам. — Вроде бы бабуля Фрэнка что-то передавала. Мы украдем кусочек для самой красивой в мире собачки, да?
Жозефина согласно гавкнула, а когда Кайл учесал на кухню, возмущенно прошептала:
— Кусочек? Ты обещала целый пирог!
— Подожди ты, — так же шепотом ответила я. — Все будет.
— А утку мне, значит, зажала? Я, по-твоему, мордой не вышла?
— Она невкусная!
— Ты просто пожадничала! Видите ли, жирно мне будет! Пожалела для любимой собачки утиное крылышко!
Я закатила глаза, отрезала крылышко, положила в тарелку и поставила перед наглой мордой.
Жозефина задумчиво захрустела, а после подняла голову и неохотно признала:
— И правда так себе. Суховато и в зубах застревает. А к Гроуву мы когда на ужин пойдем? Он вообще собирается налаживать отношения с твоей собакой?
— Ты что-то говорила? — Кайл появился в гостиной, и я мило улыбнулась.
— Да, болтаю тут с Жозефиной.
— Жаль, что она не может тебе ответить.
Очень даже может, но при Кайле она держала рот на замке. Он отрезал Жозефине кусок пирога, и вскоре из-под стола донеслось жадное чавканье.
— За годовщину, — предложил Кайл, поднимая бокал.
Вообще-то три месяца, но сегодня я не стала спорить. Отпив глоток, Кайл снова потянулся ко мне за поцелуем, но я отвернулась.
— Что-то не так, Кэсси? — наконец-то уловил он.
— Пожалуй, — ответила я, вздохнув. — Мы так давно встречаемся — целый год! Но я не понимаю, к чему все идет.
— О, милая, — ухмыльнулся Кайл. — Я думал, это как раз очевидно…
Склонившись, он поцеловал меня в шею, и я едва сдержалась, чтоб не передернуть плечами — будто собака облизала. И ладно бы, если б своя. Но Кайл теперь воспринимался как нечто чужеродное, неправильное.
Вот Гроув целовал меня так, как надо. Может, и стоило рассказать ему о моем плане с кулоном и прийти к Кайлу вместе… Но, во-первых, мне хотелось его удивить. Во-вторых, это слишком призрачный шанс, чтобы дарить Гроуву надежду. А в-третьих, я вообще не стала говорить ему о Кайле. К чему ворошить прошлое, которое я предпочла бы забыть?
— Да, я понимаю, на что ты намекаешь, — кивнула я, слегка его оттолкнув. — Но не вижу, чтобы ты относился ко мне серьезно.
— Что ты такое говоришь! — горячо возмутился Кайл. — Кэсси, я влюбился в тебя с первого взгляда! В твои глаза, улыбку, длинные стройные ножки…
Его рука вновь устроилась на моем бедре и поползла вверх, под юбку.
— Но ты никогда не говоришь о нашем будущем, — заявила я, накрыв его ладонь.
Потому что будущее он уже распланировал с Шерил.
— Нам так хорошо с тобой здесь и сейчас, — прошептал он, — давай же наслаждаться моментом.
Жозефина выглянула из-под стола, аккуратно подцепила зубами оставшийся пирог и стащила его на пол.
— Мне нужно доказательство твоих чувств, — прямо сказала я.
— И я весь твой! — солгал он, глядя мне прямо в глаза. — Я… люблю тебя, Кэсси Рок!
Вот же лживая скотина.
— Я полагала, на годовщину наших с тобой отношений ты расщедришься на что-то побольше, чем просто слова.
Жозефина появилась из-под стола снова, облизнулась и одобрительно покивала.
— Моя девочка намекает на подарок? — наконец-то догадался Кайл. — Я собирался вручить тебе его позже. Надеялся, что сперва ты меня чем-то порадуешь.
Его ладонь совсем по-хамски забралась мне под юбку, но я поймала его запястье и отодвинула.
— Шерил сказала, ты со мной просто играешь.
— Она не могла так сказать, — вырвалось у него.
— Почему?
Я похлопала ресницами, ожидая ответа.
— Ну… Потому что она знает, как я к тебе отношусь…
— Откуда? Если даже я этого толком не знаю?
Кайл вздохнул, запустил пятерню в буйные кудри.
— Вообще-то она помогала выбрать тебе подарок, — выкрутился он. — Если ты не голодна, пойдем в спальню, он там. А еще цветы! Как я мог забыть! Минутку.
Кайл сбегал на кухню и притащил букет алых роз, поставил вазу на пол, а сам вновь устроился на диване, прижавшись ко мне вплотную.
— Заберешь его после, не хочу, чтобы ты колола свои нежные ручки, — засюсюкал он, поймав мою ладонь и целуя кончики пальцев. — Ты сама словно розочка. Красивая, цветущая и так сладко пахнешь…
Дверь с грохотом распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. Жозефина, взвизгнув, метнулась под стол, Кайл вжался в спинку дивана, а на пороге выросла темная фигура, заслонившая плечами весь проем.
— Как ты меня нашел? — вырвалось у меня.
— По запаху, — мрачно сообщил мастер Гроув.
— Я тебе все объясню, — начала я, высвобождая ладонь из цепких пальцев Кайла и заранее ужасаясь тому, как это выглядит со стороны.
Ох, как же не вовремя Чес пришел... Свечи, вино, утка эта проклятая…
— Да я уж надеюсь, что объяснишь, — сухо произнес Гроув, проходя в гостиную.
Дверь за ним захлопнулась, и меня накрыло странное ощущение, будто я оказалась заперта в клетке с диким зверем. Глаза Чеса блестели желтым, отражая пламя свечей, темные волосы растрепались, придавая ему диковатый вид.
— Это он? — спросил Гроув. — Тот самый прошлый, который якобы лучше меня?
— Хуже, — быстро сказала я. — Он гораздо хуже. Вообще ни о чем, если честно.
— Эм-м-м… — Кайл поднял руку, как на уроке. — А что вообще происходит?
— Ты спала с ним? — Гроув смерил его хмурым взглядом.
— Еще нет, — ответил вместо меня Кайл. — При всем уважении, мастер Гроув…
— Кайл, лучше молчи, — посоветовала я.
— Почему мне не сказала? — требовательно спросил Чес.
— Потому что это осталось в прошлом. По сути этого даже не было! И вообще… — Лучшая защита — нападение, мастер Гроув сам так учил. — Что это еще за претензии? Сперва упрекал, что не предупредила о девственности. Теперь вот, что не сказала, что нет. Ты уж определись!
