Старый, но крепкий 3 (СИ) - Крынов Макс

Снаружи обстановка была не лучше. Такие же халупы стояли вокруг меня в хаотичном порядке, будто их раскидали по территории случайным образом. Между ними слонялись такие же новички, как и я. Их лица выражали смесь растерянности и отчаяния: похоже, свое будущее в секте они видели не так.

Один из кандидатов сидел на корточках у своей хижины и смотрел в землю, а другой, парень чуть младше меня, пытался починить крышу своего «дома», но выглядело это настолько жалко, что я отвернулся.

Я решил поговорить с кем-нибудь из кандидатов. Может быть, они знают что-то полезное. Подошёл к первому парню — худощавому и бледному, с тёмными кругами под глазами.

— Привет, ты ведь кандидат, верно? Ты из города? — спросил я.

Он поднял на меня глаза и помотал головой.

— Нет… я из деревни. Зачем тебе это?

Я не стал отвечать и пошёл дальше.

Следующим я спросил низкорослого парня с короткими рыжими волосами и веснушками. Он сидел на камне и жевал травинку.

— Ты местный, из города? — повторил я свой вопрос.

Он посмотрел на меня с ленивым интересом и кивнул.

— Ну. А что?

— Слушай, а ты, случайно, не знаешь, где здесь можно найти глину?

Парень нахмурился и задумался.

— Глину? Хм. Если вдоль реки пойдёшь на север, там вроде бы есть место с крутыми берегами. Там земля белая такая. Вроде, мамка там ее собирала.

— Спасибо! — обрадовался я и уже хотел уходить, но он остановил меня.

— Эй! А зачем тебе глина?

— Хочу свою халупу немного подлатать.

Парень понятливо кивнул:

— Удачи тебе с этим.

Я не стал отвечать и двинулся к реке.

Река с чистой, прозрачной водой и манящим серым песком на берегу оказалась недалеко от лагеря. Она была неглубокой и спокойной, а берега действительно местами становились крутыми и обрывистыми. Я прошёл вдоль воды и вскоре нашёл то, что искал: белёсую глину на склоне. Она выглядела плотной и немного подсохшей, оставалось только размочить её и приготовить раствор.

Я собрал глину в старую мешковину, предусмотрительно захваченную с собой, а потом заметил мох на камнях у воды. Он был густой и мягкий. Я решил взять его тоже — пригодится для щелей в стенах.

Наполнив мешок больше чем наполовину, я с трудом закинул его на спину и пошагал обратно в секту. Ещё один поход к реке я планировал организовать ради песка, но с облегчением нашёл его неподалёку от своей халупы. Воду притащил из колодца, благо хоть с этим в посёлке кандидатов проблем не было.

Для начала я заткнул мхом все большие щели в стенах. Это оказалось сложнее, чем я думал: он постоянно выпадал или рвался на куски. Но через пару часов безобразных отверстий в стенах почти не осталось.

Затем я взялся за крышу и стены. Липкий глиняно-песчаный раствор из-за колодезной воды был холодным, но работать им оказалось даже приятно. Я замазал самые большие дыры в крыше и стенах, стараясь сделать слой плотным, но не настолько, чтобы латка тотчас отвалилась. Конечно, это временная мера — сильный дождь всё равно пробьётся через такую крышу. Но хотя бы звёздное небо теперь не будет видно изнутри. Знать бы еще, когда будет это вступительное испытание.

Когда я закончил, солнце уже начало садиться за горизонт. Я посмотрел на свою работу и почувствовал лёгкую гордость. Халупа всё ещё была далека от идеала, но теперь это хотя бы напоминало жильё. Воняющие тряпки я выкинул, травы натаскал, закрыл пол. Пару дней здесь пожить можно будет.

Глава 3

Утром я вышел из лачуги. Ветер уже не гулял в щелях стен, но я все равно рад покинуть этот убогий угол.

Солнце взошло пару часов назад. Облака тонкими полосами растянулись по небосводу, словно кто-то небрежно мазнул кистью. Тёплый ветер принёс запах реки и влажной травы.

Размялся. Поупражнялся, огляделся.

Вокруг слонялись такие же кандидаты, как и я. Скромные и нелюдимые держались особняком ото всех, задумчиво смотрели вдаль или вовсе ещё спали, забившись в свои лачуги. Кто покрепче и пообщительнее, собирались в компании и вполголоса переговаривались между собой. Сколачивались группы, кто-то уже пытался выдвинуть себя на роль лидера, однако по большей части подростки выглядели настороженными.

Одежду другие кандидаты носили простую, никто не пытался выделиться. Я чувствовал себя частью этого пестрого стада, но мне, в отличие от многих, нужно больше информации, мне трудно сидеть или слоняться без дела. Что-то подсказывало: проверка кандидатов может уже идти. Вместо того чтобы ждать команды к старту, лучше самому разузнать, что к чему.

Выхожу за пределы посёлка кандидатов, погружённый в раздумья о размытом будущем, и замечаю её: девушку в тёмных одеждах, может быть, лишь немного старше меня. Её фигура привлекает взгляд — ладная, с плавными и выразительными изгибами, заметными даже под мантией. Полы мантии колышутся при ходьбе, и на ветру, временами показывая её стройные ноги. Мой взгляд невольно задерживается на приятных формах. Опомнившись, смотрю ей в лицо, с облегчением подмечая, что она даже не заметила моего взгляда. А вот её взгляд, цепкий и внимательный многое говорил о ней: она явно не новичок и не относится к разряду глупых и легкомысленных девиц. Невольно про себя сравниваю её с Кирой: при всей симпатии к подруге из родного города, эта девушка куда более интересна, на первый взгляд.

Решаю подойти. Шанс найти кого-то знающего выпадает нечасто, а она выглядит так, будто может помочь. Искреннее стремление узнать о секте совпало с внезапным желанием познакомиться.

— Привет, — начинаю я, стараясь говорить дружелюбно. — Ты здесь давно? Я кандидат и хотел бы узнать у кого-нибудь, как тут всё устроено.

Девушка останавливается и смотрит на меня оценивающе. Её глаза кажутся тёмными, почти чёрными в утреннем свете. Несколько секунд она молчит, но затем кивает.

— Я Фаэлина, — говорит девушка мягким голосом. — Наверное, ты подошёл ко мне в надежде, что этот «кого-нибудь» — я? Хочешь экскурсию?

— Все так. Я Китт.

— Я согласна, Китт, — неожиданно легко согласилась девушка и улыбнулась шире. — Но у меня встречная просьба.

— Какая же?

— Меня всюду преследует один парень из не очень хорошей компании. Он мне не нравится, но не понимает ни намёков, ни прямых отказов. Давай так: я тебе покажу всё, что смогу, отвечу на вопросы, а ты прикроешь меня от него и его дружков, если полезут. Идёт?

Не то чтобы я против помочь, да и силы мне хватит, но стоит ли сразу вмешиваться в непонятные конфликты, тем более основанные на чьих-то пубертатных проблемах?

— Я на стадии закалки, так что не смогу справиться даже с одним, если твои ребята сильнее, — слукавил я, чтобы оставить себе пути отступления.

Фаэлина поморщилась на словах «твои ребята»:

— Здесь многие на закалке, и этот надоедливый дурак тоже, правда, на восьмом уровне. Но я не думаю, что дело дойдёт до драки. Ты ещё кандидат, они тебя даже на дуэль вызвать не вправе.

— Тогда договорились. Буду твоим защитником на время экскурсии.

Фаэлина удовлетворённо кивает в ответ.

Прогулочным шагом мы идем на обход всей территории секты. Фаэлина ведет себя уверенно, идет плавно и грациозно и рассказывает обо всех примечательных местах с видом опытного гида. Иногда в её голосе пробиваются нотки усталости, будто она уже говорила кому-то из новичков подобное.

— Ты, наверное, уже догадался, что здесь не всё так просто, как рассказывают наши мастера и вербовщики за пределами секты? — спросила она, взглянув на меня через плечо. — В общем, сперва о том, как все устроено. В духовной секте Тьмы есть три неофициальные группы. Их называют бандами. Состоять в них необязательно, я вот ни в какой не состою. Но многие вступают — кто ради защиты, кто ради выгоды или желания ощущать себя причастным к какой-то группе. — Девушка хохотнула. — Будто секты им недостаточно.

Я внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово.

— Первая группа — это «Коготь». Ведут себя заносчиво, зачастую агрессивно. Их лидер — парень по имени Кири Элейсон. Они чаще других ищут драки и любят показывать свою силу. Если ты с ними не согласен — лучше держись подальше.