Барон (СИ) - "Март"

— Вероятность этого крайне высока, — подтвердил Франк Терри его теорию. — Они давно знакомы, и отношения как между ними, так и между их семьями оставляют желать лучшего. Не уверен, что даже главы семей помнят причину раслада и вражды.

— Как у этих аристократов и бывает, — махнул рукой молодой маг. — Прапрадед украл у другого прапрадеда корову… или прапрабабку, неизвестно, что в хозяйстве полезней…

— «У этих аристократов» пополнение в виде одного мага. Поэтому пора начинать говорить «у нас».

— Ну нет, — Эдвин поднялся с кресла. — Я точно не такой.

Молодой маг поспешил на улицу. Если начнется драка, то они из столицы точно не уедут. Когда он подошел к девушкам, они еще пытались друг друга задеть.

— Алиса, — он приветственно кивнул девушке.

Мисс Картер его проигнорировала, Адель бросила короткий взгляд, не увидела ничего интересного, и повернулась к Алисе.

— Все так и копаешься в кишках? — мило уточнила мисс Картер.

— Да, — спокойно ответила ему химеролог. — А ты решила выйти из своих дворцов, посмотреть на настоящую жизнь?

Пусть позы у девушек и были напряженными, но говорили они спокойным и даже любезным голосом. Обманчиво любезным. Эдвин громко откашлялся.

— Ах, Эдвин, я и не заметила, — Алиса подскочила к нему, картинно обняла, и подарила долгий поцелуй.

Молодой маг был и не против, хотя свидетели ему казались лишними. Когда мисс Картер от него оторвалась он заметил долгий заинтересованный взгляд Адель.

— Даже и не думай, — прошептала ему Алиса на ухо. Она тоже заметила взгляд.

— Не думай о чем? — сделал вид, что ничего не понимает, Эдвин.

— Вот и умница, — усмехнулась мисс Картер.

Поездка в свое баронство немного усложнилась. Еще долгий час под пристальным взглядом Алисы они собирались и готовились к выезду. Сам Эдвин по праву главного давно подготовил себе место. Никаких соседей кроме вещей. Все что боится влаги, включая Эдвина, ехало отдельно. Мерзнуть под ветром и дождем в повозке он не хотел. Мисс Картер отгоняла Адель от его фургона, и кидала многозначительные взгляды на Эдвина.

«Что-то странное с ними творится», — решил не забивать себе голову молодой маг.

Франк Терри спустился, помог ему сверить списки людей и построиться в походный порядок. К моменту выезда проснулись и опытные боевые маги, сопровождающие ученых, после чего дело пошло быстрее. А может и не спали, а наслаждались неловкими действиями других, кто их поймет. Очередные прощания, последние инструкции… и они выехали.

— Ну наконец! — обрадовался Эдвин, когда они покинули город. — Сейчас дело пойдет быстрее!

Быстрее не пошло. Повозок было много, и вся их группа двигалась со скоростью самой медленной повозки. Пусть он и не хотел останавливаться на обед — выбора не было. Это ему хорошо, он полдня полулежа читал книгу, изредка балуя себя сушеными овощами или пирожками. Остальные либо тряслись в компании таких же в повозках, либо и вовсе полдня проделали верхом. Не мог же он заставить людей идти без обеда и привала? Или мог?

На всякий случай и из соображений безопасности, на этот вопрос он решил не отвечать. Он потянулся и вышел из фургона. Вдоль имперского тракта было много полян как раз для не успевающих в город. Или для желающих сэкономить, и не останавливаться в придорожных трактирах. Ни один из вариантов их не касался, просто время обеда застало их между трактирами, и они решили сделать такую остановку. Ближе к ночи они уже так рисковать не будут. Имперский тракт не славится своими разбойниками, особенно поблизости от столицы… и все же лучше переночевать в тепле трактира, чем в лесу.

— Что стоим, кого ждем? — вежливо поинтересовался Эдвин и группы студентов различных оттенков. Кто-то был бледен, кто-то зеленоват. Почти у всех можно было увидеть мешки под глазами. — Время пообедать.

Один из студентов рванул в кусты, кажется это был Риналь…

— Фаэл, ты куда? — вдогонку крикнула ему Элира.

…кажется, это был Фаэл…

«Запомнить их личные дела, а не художественной литературой в пути развлекаться», — Эдвину было немного стыдно.

Далис, целительница, отправилась за убежавшим магом земли. Похмелье не совсем та вещь, которая легко поддается лечению. Обычно сами целители классифицируют это как отравление, и предпочитают использовать зелья.

— Могу одолжить вам зелья лечения, — наконец сказал Эдвин. — У нас будет несколько остановок в городах по пути к баронству, вернете.

Нестройных хор голосов выразил согласие, и спустя полчаса изрядно повеселевшие студенты готовили себе еду. Ну… пытались готовить. Тэйн нарубил веток воздушными лезвиями, Фаэл сделал яму в земле, и Элира потоком огня с двух рук спалила первую партию веток в пепел. Вторую партию она подожгла, и пришло время для Тэйна потоками ветра отгонять облака дыма от сырых веток в сторону. Он может быть и не хотел, просто от костра боевых магов к ним пришел «гонец», который сообщил, что со студентами сделают, если они будут дымить в ту сторону. Студенты прониклись. Эдвин есть отказался, только прогулялся до леса и обратно.

Ближе к вечеру их караван встал перед выбором — останавливаться в трактире, или же проехать час после заката до ближайшего города. Эдвин настоял на втором варианте, и все маги, кто хоть немного умел освещать пространство вокруг себя, проклинали его, но помогали лошадям не переломать ноги и не пропустить поворот.

Ночевали они в трактире прямо возле стен. Его студенты, включая большую часть людей, включая ученых, алхимиков и даже часть боевых магов, тут же отправились спать. Остальные, кто пободрее, решили еще посидеть в зале, «пропустить кружечку-другую». Эдвин заметил, что количество кружек он считать не будет, но его отчет об исследователях в столице ждут. Вряд ли это остановит взрослых боевых магов от гуляний. Его же дело предупредить.

На рассвете, когда все завтракали, а трактирщик выдавал еду с собой, Эдвин заперся в фургоне в надежде продолжить сон. Стук от бок фургона его разбудил еще до того, как он успел заснуть.

— Привет, — снаружи стояла Адель и старательно улыбалась.

Эдвин прочистил горло.

— А у тебя внутри много места? — тут же уточнила девушка. — Мне на повозке прохладно… А вдвоем не так скучно будет ехать. Я бы даже сказала, мы точно весело проведем весь путь…

— Мне и одному не скучно, — отрезал Эдвин. — Не знаю, что у вас с Алисой, а меня в это впутывать не надо. Сами разбирайтесь. Если холодно, я могу выдать запасную куртку с мехом.

— А если дождь…

— … и с капюшоном, — перебил девушку молодой маг. — Разговор окончен, больше ко мне с такими вещами не подходи.

Улыбка пропала с лица девушки, и она недовольно на него посмотрела. Эдвину было все равно, и под недовольным взглядом он вернулся в свое теплое и уютное гнездышко без соседей. Дорога была однообразной: неподалеку от столицы безопасно, трактиры и города можно встретить на каждом шагу, поэтому у них сложился примерный маршрут, когда ночуют они либо в трактирах, либо прямо возле города. Спустя несколько дней трактиров стало чуть меньше, а сам тракт уже. Эдвин в очередной раз почти ночью привел весь караван к городу, разместил всех людей, но не пошел сразу спать, а еще пару часов просидел с магами в зале. Пропустили несколько кружек не слишком крепких напитков, поделились парой-другой историй из жизни… обычный вечер в таверне.

Молодой маг не просто так вел людей в город, они должны были привыкнуть, что при прочих равных, остаются в городе. Он не был уверен наверняка… точнее был, просто у него не было никаких доказательств… все сложно было, да. Эдвин был уверен — за ним следят не только люди Алисы. В любом случае, после зимнего посольства за ним приглядывают. Слишком большую роль он сыграл. От академии наверняка тоже есть несколько человек. И да, Алиса должна была кого-то нанять. В таких условиях незаметно что-то сделать очень сложно.

Следующим утром он внимательно изучал карту и улыбался. В ближайший город они прибудут за несколько часов до заката. Он легко сможет убедить всех остаться в нем, а не продолжать путь. Ему же самому… он порылся в своих вещах и достал несколько конвертов и несколько листов бумаги.