— Что, если я откажусь? — тихо спросила я, хотя уже знала ответ.
Адриан медленно растянул губы в улыбке.
— Там, ниже, — он кивнул на бумаги в моих руках, — указаны варианты развития событий и последствия.
Я опустила голову, понимая, что выбора нет. Дрожащей рукой взяла перо и поставила подпись.
— Хорошо, — произнёс он, забирая документы, но даже не взглянув на них. — Начнём с испытательного срока. Как я уже сказал, по-настоящему я готов представить тебя своей женой только после новости о грядущем пополнении в моей семье или же как заслужишь мое доверие.
Он поднялся, его взгляд стал холодным и отстранённым.
— А теперь можешь идти, — дал своё сиятельное разрешение лорд.
Я от раздражения даже скрипнула зубами, но про себя улыбнулась. Знал бы он, что я там за подпись поставила в контракте. Главное, чтобы в ближайшее время он не захотел в него заглянуть.
— Скоро ты познакомишься с нашим окружением, — произнёс он вдогонку, когда я уже была у двери и поворачивала ручку. — А пока будь хорошей девочкой и держись подальше от моей матери. У нее слишком хрупкое здоровье, и ей ни к чему твои истерики.
Я молча кивнула. Спорить и утверждать, что я никакая не истеричка, сил всё равно не было. В целом, как и выбора. Лучше тут, в тепле, чем в грязном бараке, хотя бы в этом лорд был прав.
Сегодня я стану покорной невестой, чтобы однажды получить шанс на свободу.
7
Уже в спальне я рухнула без сил на кровать и уставилась в потолок. У меня не было желания даже шевелиться.
Постепенно усталость взяла своё. Мысли стали путаться, глаза закрылись сами собой. Я провалилась в глубокий, безмятежный сон, где не было ни страха, ни сомнений, ни выбора.
Проснулась от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидела служанку, держащую поднос с завтраком.
— Госпожа, пора вставать, — прошептала она, стараясь не смотреть мне в глаза.
Я села на кровати и тут же встретилась взглядом с матерью лорда, стоявшей позади.
— Леди Серра? — удивилась я.
— Сервировать на двоих, госпожа? — Служанка вновь привлекла к себе моё внимание, поставив поднос на столик у окна. — Его светлость приказал позаботиться о вас.
Я кивнула, поднимаясь с кровати. Только сейчас поняла, что всё ещё в полотенце, но служанка не растерялась и подала мне халат.
— Спасибо, — тихо поблагодарила, чувствуя на себе пристальный взгляд леди Серры.
Служанка тихо удалилась, плотно прикрыв за собой дверь, а я осталась с матерью хозяина один на один.
Она приблизилась к окну, отодвинула легкий тюль в сторону. Её взгляд устремился вдаль, а сама леди о чём-то задумалась. Мне было неловко её отвлекать, помня слова Адриана о её хрупком состоянии здоровья, но и молчание затягивалось.
— Вы присоединитесь? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
Я не знала местных правил приличий, но была уверена, что они не сильно отличались от тех, которые были в родном мире, поэтому не решалась сесть первой. Всё же леди Серра выше меня по положению и старше.
— Ну, разумеется, — ответила она, поворачиваясь ко мне и подходя к столику. — Надеюсь, ты хорошо выспалась?
— Да, спасибо. — Я отодвинула для неё стул.
Женщина улыбнулась и села. Она сразу же взяла чайник и начала разливать чай по кружкам.
Я не знала, как себя с ней вести. Отлично помнила, что эта женщина пожертвовала своей магией ради блага сына, поэтому она вызывала восхищение и никак не казалась слабой.
— Не ожидала увидеть вас здесь, — призналась я, взяв чашку из её рук.
— Я решила лично убедиться, что с тобой всё в порядке, и проверить, как ты адаптируешься к новой жизни.
Я молча кивнула, не зная, что ответить. Её внезапное появление и заботливый тон казались мне подозрительными. Жаловаться на деспотичного сына не имело смысла. Уверена, что она не хуже меня в курсе его непростого характера, хотя… Было кое-что, что меня интересовало.
Мало сбежать из замка. Я должна знать, как попасть в свой мир, а лучше той, из-за которой я тут, никому это не будет известно. И к чёрту Адриана с его высокомерным тоном и страстным шёпотом!
— Вы пожертвовали своей магией ради этого брака, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Почему?
Леди Серра вздохнула, её взгляд поплыл и стал задумчивым.
— Потому что это был единственный способ спасти наш род, — ответила она. — Магия артефакта выбрала истинную пару для моего мальчика. Конечно, я надеялась, что он укажет на особу благородных кровей, которая поможет укрепить нашу силу и власть, но в действительности была рада любому варианту, лишь бы это помогло.
— Укрепить силу и власть? — переспросила я. — Или использовать меня как инкубат… сосуд для рождения наследников?
Леди Серра улыбнулась.
— И то, и другое, — призналась она. — Однако, поверь, я сделала это не только под красным знаменем великой миссии, но и ради сына. Он нуждается в любви, точно так же, как любой из нас.
— В любви? — переспросила я, чувствуя, как в горле встаёт ком, а слёзы проступают на ресницах. — А как же мой выбор? Мои желания? Кто-то спросил, хочу ли я стать…
Стоило успокоиться. Незачем выплёскивать всё, что наболело, на практически незнакомую мне женщину, но всё внутри меня именно её обвиняло в том, что происходило вокруг. Если бы не она…
Хотя чего уж там, если бы не она, то я бы просто погибла в своём мире на том проклятом переходе, когда вдруг решила, что можно перебежать дорогу на жёлтый свет светофора. Дура.
— Иногда выбор делают за нас, — ответила леди Серра, поднимаясь из-за стола с кружкой и возвращаясь к окну. — Женщины, в принципе, по рождению не имеют права голоса и уж тем более выбора. Меня и саму когда-то выдали замуж за незнакомца, которого я ни разу не видела до церемонии, но мы смогли с ним поладить, а затем и полюбить друг друга. Боги были благосклонны и одарили нас наследником. Я была счастлива, но спроси меня в день свадьбы, счастлива ли я, то увидели бы только слёзы. Я проклинала тот день, когда он переступил порог родительского дома, а потом, спустя годы, проклинала судьбу, которая отобрала его у меня.
Я была поражена откровенностью леди Серры. На её лице как будто застыла маска, которая не пропускала эмоций, но я чувствовала горечь в каждом её слове.
— Ты можешь воображать себе всё, что угодно, но мой сын — достойный мужчина, — между тем продолжила женщина. — Иногда он может перегнуть палку, но справедлив. Дай ему шанс.
Шанс? Она уверена, что мы говорим об одном и том же мужчине?
Я не желала спорить с леди Серрой.
Хотела было возразить, но поняла, что это бессмысленно. Любая мать будет защищать своего ребёнка. Особенно такая волевая, которая смогла пожертвовать собой.
Мне никогда не понять, на какую жертву она пошла ради блага семьи, как и ей не дано понять меня по-настоящему. Для этой женщины я всего лишь выкупленная дочка должника — рабыня. Она ведь и представить себе не может, откуда на самом деле я пришла. Или это сделал её артефакт?
— Сколько времени вам потребовалось, чтобы смириться?
Леди Серра вздохнула, а её плечи слегка поникли.
— Смириться? — усмехнулась она. — Я протестовала ровно до тех пор, пока не полюбила, а это произошло довольно скоро. — Разве можно полюбить лорда Адриана? — Я думаю, что нам нужно познакомиться поближе, чтобы я научила тебя ведению хозяйства и управлению замком. Совсем скоро ты станешь тут хозяйкой.
Я кивнула. Всё же лучше проводить время с пользой, чем сидеть взаперти и вгонять себя в депрессуху.
Через несколько минут вошла служанка. Та самая, которая будила меня с утра. Несмотря на то, что я была в некоторой задумчивости, всё же отметила, что она была явно старше тех, что порхали надо мной вчера.
Поймав на себе мой взгляд, она улыбнулась.
— Простите, госпожа, не представилась, Меня зовут Анель — камеристка леди Серры, а теперь и ваша.
Каме… что?
