— Значит ты пострадал напрасно, — заключил Первый. — Однако твои слова на многое раскрыли нам глаза. Первый приспешник господина заявил, что отныне мы сами по себе. Господин отворачивается от империи. Добавляем сюда заявление Греймода о том, что он уничтожил предсказательницу, получаем весьма неприятную картину. Господин бросил нас, при этому уже не мы, а маг хаоса начал за нами охотиться.
— Я давно предлагал стереть его в порошок! — раздался бас Второго. Драквелл Игниссар привык решать вопросы силой и понимал только её.
— Поддерживаю, — произнёс Шестой. — Соло Греймод обрёл слишком большую силу, чтобы игнорировать его и дальше.
— Кто-то желает заняться магом хаоса единолично? — Первый посмотрел на собравшихся. — Не стоит забывать о Союзе Пятерых, которые с удовольствием вгрызутся нам в горло, если мы ослабнем. Не так ли, Четвёртый?
Кортис Шайнборн недовольно поморщился. Потеря мастерских по изготовлению артефактов сильно ударила по его роду. Люменары провернули хитрую операцию, подмяв под себя весь рынок.
— По моей информации, отношения Союза Пятерых и Греймодов весьма натянуты, — произнёс Пятый. Серестан Мордрив редко брал слово, предпочитая слушать, но сейчас пришлось вмешаться. — Если бы господин всё ещё находился на нашей стороне, мы бы просто смели всех одним ударом. Но господина нет, значит нам придётся решать проблемы последовательно. Союз Пятерых только сформировался. Они ещё не осознали, что каждый из них хочет. Мы можем этим воспользоваться. Заключим с ними соглашение о ненападении. Разграничим сферы влияния. Сделаем вид, что Флеймворды вновь что-то значат в империи. Пусть они грызутся за власть внутри себя, пытаясь урвать кусок пожирнее. Ограничив себя от Союза Пятерых, займёмся вплотную Соло Греймодом. Четвёртый наглядно показал, что в одиночку никто из нас не справится. Я потерял слишком много слуг, пытаясь уничтожить мага хаоса. Нужно пересмотреть нашу позицию. Объявим войну Греймодам, сформируем рейдовую группу и начнём целенаправленно охотиться на мага хаоса. С полноценным рейдом не сумеет справится даже его артефакт. Когда закончим с Греймодом, раздавим Союз Пятерых, как тараканов. Без мага хаоса они не страшны. Давно следовало лишить Люменаров их силы.
— Голосуем, — предложил Первый и вверх взметнулись шесть рук. Решение было принято единогласно.
— Завтра встречусь с императором и обозначу ему нашу позицию, — заявил Первый. — Мы выходим из тени. Орден Круга заявит о своём существовании и начнёт войну с магами хаоса официально. Пятый — готовь рейдовую группу. Греймод желает нас уничтожить? Покажем мальчику, кто на самом деле является хозяином этого мира!
Императорский дворец
Город Криалон, столица империи
— Да что он себе позволяет⁈ — император был в бешенстве. — Это твоя вина, брат! Ты дал ему слишком много свободы!
— Я сразу предупреждал, что с Соло нельзя играть в такие игры, — спокойно заметил Ксавьер Флеймворд. — Греймод является фигурой, которая не примет подобного обращения. Однако я принял вашу позицию и чётко выполнял наши договорённости.
— Разве нельзя как-то на него надавить? — спросил Любомир Флоуринг. — Это же обычный маг седьмого ранга! Почему вы носитесь с ним, как с какой-то драгоценностью? Да, он поразительно сильный маг для своего возраста, но он ничто по сравнению с силами, которые есть у нас!
— Именно из-за этих слов у нас нет ни короны Воды, ни короны Света, — спокойно заметил Сирион Люменар. — Я согласен с Ксавьером — с Соло не стоило так поступать. Мне нравится этот молодой человек. Однако я тоже подчинюсь решению большинства.
— Я на стороне Любомира, — в разговор вступил обычно молчаливый Марлин Войдмар. — Не хочу мараться отношениями с хаоситом. Мы сформировали Союз Пятерых. Стали достойной оппозицией Ордену Круга. Народ нас не поддержит, если мы заявим о сотрудничестве с хаосом.
— Парень мне нравится, — пробасил Бариос Гринфолд. — Но он непредсказуем и неконтролируем. Нужны нам такие партнёры? Не думаю. Я чётко знаю, на что способны каждый из вас. На что способны ваши роды. А на что способны Греймоды? У них хоть десять человек есть-то?
Ксавьер Флеймворд хмуро посмотрел на собравшихся. Впервые за шестьдесят лет Флеймворды могут обрести силу, которая вернёт им полноправное управление империей. Появились достойные союзники, обладающие невероятными ресурсами, о которых императорская семья могла только мечтать. Что Флоуринги, что Войдмары, что Гринфолды — все хотели свою долю в обновлённой империи, но всё это мелочи по сравнению с вернувшимся величием императорской семьи.
Одно печалило советника императора — разрыв отношений с Греймодами. Новые партнёры не очень привечают магов хаоса. Пришлось делать выбор, и он дался Ксавьеру непросто.
— Я объявлю его врагом империи! — наконец, заявил император. — Не явиться на церемонию награждения, заставив меня стоять перед всеми, как дурака — недопустимо! Сегодня же выйдет указ, что род Греймодов прекращает своё существование! Всех Греймодов в тюрьму за проступок их главы!
— Не нужно трогать его семью, мой император, — произнёс Ксавьер Флеймворд. — Да и враг нам такой не нужен. Тем более полученный на пустом месте. Достаточно будет лишить его род статуса «великий». Уверен, мы сможем найти точки соприкосновения с Греймодами в будущем. Соло нам нужен.
— Он сбежал с церемонии награждения! — император ударил кулаком по столу. — Каким бы полезным ни был Соло, никто не имеет права игнорировать своего императора! Наказание за подобное — смертная казнь! Причём не его одного — а всего его рода!
— Жена Соло — Люменар, — произнёс Сирион, посмотрев на императора. — Я не отдам её. Как не отдам его учениц. Если они действительно являются частью группы «Истина», то я хочу их изучить. Это важно как для империи, так и для всего мира. Лекарь, как я понимаю, принадлежит Гринфолдам. Остаются маг воды и тьмы, два преподавателя. Мой император уверен, что желает настроить против себя магические академии в текущей ситуации?
— Тогда запри всех в магической академии Тримуса и никуда их не выпускай! — приказал император. — Через два месяца Соло собрался вести всех в проклятые земли. Посмотрим, как он выполнит своё обещание! Академию наполнить агентами тайной службы, к каждому Греймоду приставить охрану из трёх-четырёх магов не меньше девятого ранга! Либо Соло нам покорится и начнёт делать то, что мы ему скажем, либо сгниёт в тюрьме! Другой дороги у него нет! Таково моё решение!
Конец 4-й книги
