Искра Свободы 2 (СИ) - Нова Александр

Я протянул монеты Жану.

— Можно их подрядить и письмо передать. Даже в руки самому Конраду, — внёс ещё одно предложение помощник Арно.

— Нет. Передавшего письмо будут искать. А когда найдут, то беспризорники нас сдадут с потрохами, — отказался я от идеи. А ещё визитарий мог осерчать и закинуть посыльного подростка в пыточную, посчитав, что тот рассказал не всё. Такое развитие событий было для меня неприемлемо.

Жан ушёл договариваться с беспризорниками и вернулся ближе к вечеру. А глубокой ночью Лис взял второй уровень «Лук (F)», и я сразу же начал изучать четвёртый уровень « Наблюдательности (F)». А на утро мы назначили выход в земли монстров для поимки твари.

На охоту пошли втроём: я, Лис и Жан. Почти всю работу предстояло сделать Лису, мы нужны были только для подстраховки, если охотник нарвётся на сильную тварь. Как неоднократно говорил Лис, ходить в земли монстров одному — это верный способ отправиться к Владыке. Лес вообще любил одиночек: переваривал их быстро и без свидетелей.

Мы не успели дойти до заимки, как Лис подстрелил какого-то небольшого травоядного монстра и, вырезав из него сочные куски мяса, пропитал их зельем «Беспробудного сна (F)». Которое, конечно же, пришлось купить за счёт отряда.

Сделав несколько кругов вокруг заимки, охотник взял след падальщиков, которых местные звали гнильцами. Твари размером с крупного пса, с облезлой чешуйчатой шкурой, длинным голым хвостом и вечно голодными мордами, полными крупных зубов. Монстры рыскали небольшими стаями по лесу, не брезгуя ничем. От одного только описания уже хотелось помыть руки, а когда я увидел гнильцов вживую, стало ясно: воображение ещё польстило этим уродцам.

— Зелье их не усыпит, но сделает вялыми и притупит реакцию. Тогда и сможем взять, — пояснил Лис, пока мы шли по следу. — А так-то тварь бесполезная, в ядре не больше 10 ОР, но опасная своей стайностью и прочной шкурой. Да и модификации с них падают такие, что и врагу не пожелаешь, типа «Металлизация тела (F-)».

Где-то через километр, когда даже Лис начал ощутимо нервничать из-за углубления в земли монстров, мы наконец-то вышли на стаю из четырёх гнильцов. Они грызли какую-то уже изрядно воняющую тушу, от которой остались одни кости и хрящи. Лис кинул в их сторону заготовленные куски мяса. Гнильцы сомневались недолго, а потом, рыча друг на друга, вцепились в подарок.

Минут через десять два самых сильных гнильца, которые смогли отогнать остальных и сожрали мясо сами, стали нетвёрдо стоять на ногах.

— Сними двоих оставшихся. Только стреляй в глаз, — прошептал Лис Жану.

Сам же охотник тихо начал обходить стаю и развернул сеть. Щёлкнул арбалет, и один гнилец упал замертво. Стая встрепенулась, зарычала. В этот момент Лис одним движением накинул сеть на вожака стаи, через несколько секунд ещё одну — на второго любителя мяса.

Оставшийся гнилец не стал искушать судьбу и убежал. Пойманные твари шипели, извивались и пытались цапнуть за ногу, но охотник затянул сеть и связал монстров верёвкой. В таком виде мы волоком оттащили нашу добычу в загон заимки.

Клетки были деревянными и не сильно надёжными, но, как сказал Лис, пару недель гнильцов удержат, особенно если тех кормить — тогда они особенно на волю рваться не будут. Твари в загоне скреблись и рычали, но успокоились, как только охотник кинул им остатки мяса. Я некоторое время смотрел, как твари жрут, торопливо и жадно, не разбирая, что попало в пасть, и думал, что некоторые существа слишком хорошо подходят этому миру.

К закату мы уже шагали обратно в Конфлюан. День выдался на удивление спокойным — ни одной серьёзной стычки с местной фауной, только пара ложных тревог. Вернувшись в особняк уже в сумерках, я выслушал доклад Жана — беспризорники так и не нашли визитария. Складывалось ощущение, что его вообще нет в городе. Оставалось только ждать.

На второй день визитария также не нашли. И на третий. И только на шестой, когда я уже добил «Наблюдательность (F)» до пятого уровня, а Селена « Арбалеты (F)» до второго, нам улыбнулась удача.

Я фехтовал на мечах одновременно против Лиса и Селены, подтягивая их навыки в клинковом оружии, чтобы удешевить последующее системное обучение. Закатное солнце играло на клинках — от скуки я в левую руку взял меч вместо щита. От скуки я в левую руку взял меч вместо щита и был вооружен двумя парными одинаковыми клинками. Но я не был амбидекстром, так что щит в левой руке был бы гораздо эффективнее меча, но против более слабого противника, каким сейчас и были мои бойцы, я справлялся прекрасно. Правда, иногда, на полсекунды-секунду, приходилось активировать «Время охотника (Е)», чтобы с нечеловеческой скоростью выйти из-под атаки. Выходило эффектно. Как в кино.

Скрип двери не прервал наше занятие, и мы продолжили кружить и работать в полную силу. Жан скинул промокший плащ — сегодня шёл мелкий, моросящий дождь — и расположился у камина. Но я сразу заметил по его лицу: пришел он не греться. Несколько ударов спустя Жан не выдержал.

— Нашли! — громко, перекрикивая звон стали, закричал он.

— Стоп! — отдал я команду, и мы разошлись. — Рассказывай.

— Конрад живёт в двухэтажном доме на северной окраине, сразу за старым рынком. Скромный такой особнячок, хозяева держат постояльцев. Визитария все эти дни не было в городе, а прибыл он только сегодня с очередным мыльным караваном. И охраны у этого каравана в этот раз просто до чёрта: почти двадцать человек из церковной стражи, все епископские.

Очень интересно. Похоже, в двух неделях отсрочки от пристального внимания визитария и пыточной, которые мне дал Арно, заслуги ловчего не было. Он просто через Морис узнал, что Конрад уедет в графские земли, чтобы вернуться с караваном и подкреплением.

И эти двадцать человек могли не просто всё усложнить. Если Конрад возьмёт их всех с собой, то наша миссия станет невозможной. Да, мы подготовились: разведали территорию, закупили «железный чеснок», плащи серо-зелёного цвета, которые меня так и подмывало назвать «маскировочными». Лис настоял даже на специальных шапочках того же цвета, что и плащи, на шлемы, чтобы те не блестели и оставались незаметными в листве. Осталось только на лице чёрные полосы нанести, и к съёмкам боевика про «зелёных беретов» в джунглях Вьетнама готовы. Не хватало только командира, пафосного орущего про честь и родину. Арно не в счет: он нам не командир, а заказчик. И печется он только о величии рода де Монфор.

Единственная проблема: всё это пришлось закупать тоже за отрядные деньги, которые почти закончились. Осталось всего 6 лоренов.

— Что-то узнать про этих епископских удалось? — спросил я Жана.

Помощник Арно чуть наклонился ко мне и его голос зазвучал тише, почти заговорщицки.

— Там два разных десятка. Один укомплектован очень хорошо: кольчуги с зерцалом, наручи, поножи, шлемы. Добрые треугольные щиты и копья, арбалеты не хуже моего и «Кольцо Сопряжения (F)» у каждого. Не удивлюсь, если у них ещё и алхимия с собой, в том числе и боевая — характерные подсумки я заметил. И еще ходят слухи, что дорогие артефакты они привезли. Из еипскопского хранилища, лично его преосвященством Конраду выданые, — Жан выпрямился и добавил уже с обычной громкостью: — Второй десяток — ребята попроще и не факт, что визитарию напрямую подчиняются.

Я выругался себе под нос. Даже если с Конрадом пойдёт только один десяток, я был уверен, что он будет состоять только из этих элитных ребят. Похоже, визитарий опять собирается сунуться на поиски заброшенного храма, только теперь с бойцами более серьёзными.

— Как и планировали, Жан, Лис и Селена покидаете город по одному и ожидаете меня завтра утром на том берегу. А я перед рассветом доставлю письмо Конраду.

Бойцы кивнули и принялись собираться. А я в очередной раз переписал левой рукой послание визитарию. Текст оставил тот же, заменил только дату встречи, исправив «шесть дней» на «сегодня». Запечатал конверт, на его лицевой стороне написал: «Визитарию Конраду. Лично. Срочно. Служебное». Чтобы точно не перепутали. А пометка «служебное» хотя бы у простых обывателей отобьёт охоту вскрывать: вряд ли кто-то захочет лезть в дела Церкви. По крайней мере я на это надеялся.