Истинная за Завесой (СИ) - Карамель Натали

Судьи переглянулись. Для драконов, ценивших щедрость и выполнение обещаний, этот жест Далина, даже после разрыва клятвы, был весомым аргументом.

«Принято к сведению,» – кивнул Глава Совета. «Суд завершен. Екатерина Львовна, вам возвращаются ваши вещи.» Хранитель Хроник протянул ей не только кулон, но и муляж Котенка – искусно сделанную куклу, выглядевшую абсолютно живой и спящей.

Катя взяла кулон и «котенка». Как только кулон коснулся ее кожи, а муляж оказался в руках, в глубине души раздался громкий, театральный вздох облегчения:

« Ох... Наконец-то! Щит на месте, кукла-приманка в руках. Я выжат как лимон, хозяйка. Жду повозку с эклерами. Много эклеров. Срочно».

Мысль котенка была такой яркой и уставшей, что Катя невольно улыбнулась. Улыбка была слабой, но настоящей.

«Он... котенок... благодарит и просит повозку с эклерами,» – тихо сказала она. В зале, напряженном до предела, эти слова прозвучали нелепо и... исцеляюще. Кто-то из младших магов сдержанно фыркнул. Даже суровые лики Старейшин дрогнули.

Далин шагнул к Кате, галантно протянув руку. Его движение было плавным, уверенным, но в глазах все еще читалась тень недавней потери.

«Позвольте проводить вас, Екатерина Львовна,» – его голос был низким и теплым. – «В ваш новый дом.»

Катя положила свою руку в его сильную ладонь.

«С удовольствием, Герцог.»

«Катя!» – Луиза вскочила, ее глаза сияли надеждой и преданностью. «Я... я могу с тобой? В твой новый дом? С бабушкой?»

Катя улыбнулась ей по-настоящему:

« Конечно, Луиза. Мой дом – ваш дом.»

Элис, опираясь на посох, подошла к Ардену, который наблюдал за сценой с привычной полуулыбкой.

«Герцог Арден,» – сказала она официально, но с легкой просьбой в голосе. «Могу ли я взять краткосрочный отпуск? Чтобы... помочь Екатерине Львовне обустроиться и немного прийти в себя?»

Арден широко улыбнулся:

«Конечно, агент Вейн! Считайте, что отпуск утвержден. Помогайте нашей героине!» – И, не дожидаясь приглашения, он бодро направился к выходу за Далином и Катей. – «А я, пожалуй, составлю компанию! Помочь с расстановкой мебели, защитой от... ну, знаете, назойливых визитеров...»

Далин, помогавший Кате идти, резко обернулся, бросив на Ардена убийственный взгляд. Его терпение лопнуло:

«Арден, тебя не просили. У Екатерины есть я. Я позабочусь обо всем.»

Арден только поднял брови с преувеличенной невинностью, продолжая идти рядом с каретой, которую подали ко входу в Зал Суда.

«Далин, друг мой, теперь ты всего лишь добрый сосед. А добрые соседи, как известно, иногда бывают... назойливы. А я – друг. Друзья помогают без спроса! Екатерине понадобится разнообразная помощь! И защита! А у меня как раз есть парочка идей по укреплению периметра...»

Далин зарычал – по-настоящему, по-драконьи. Воздух запахло гарью.

«Ей не нужны твои «идеи», Арден! Ей нужен покой!»

Катя, усаживаясь в карету с помощью Луизы и Марии Петровны, вздохнула. Усталость накрывала ее волной, а эти двое...

«Герцоги,» – ее голос прозвучал тихо, но с такой окончательной усталостью, что оба дракона замолчали, развернувшись к ней. – «Если вы оба едете, то едем молча. Пожалуйста. Я... я очень устала. И хочу тишины. Хотя бы до дома.»

Далин и Арден замерли. Далин нахмурился, его брови грозно сошлись. Арден сделал невинное лицо, разводя руками: Я? Да я тише воды...

Но оба, встретив ее усталый, но непреклонный взгляд, покорно кивнули. Далин молча сел напротив нее в карете. Арден запрыгнул рядом с ним, успев перед этим подмигнуть Кате. Луиза и Мария Петровна по бокам Кати. Элис села с кучером.

Карета тронулась. Первые минуты ехали в абсолютной тишине, нарушаемой только стуком колес по камню и довольным мысленным бормотанием котенка об эклерах. Далин смотрел в окно, его профиль был напряжен. Арден преувеличенно внимательно разглядывал узор на обивке. Луиза и Катя переглядывались, едва сдерживая улыбки.

Тишина была напряженной, но... мирной. Самой долгожданной тишиной после урагана. Впереди был дом. Свобода. И целое море вопросов, на которые предстояло найти ответы. Но пока... пока можно было просто ехать. Молча. Вместе.

Глава 49. Ключи и пионы

Карета остановилась у резных ворот, увитых нежно-розовыми розами. Воздух, напоенный ароматом цветущего жасмина, лаванды и свежескошенной травы, ударил в ноздри, как бальзам после каменного удушья катакомб. Катя осторожно высунулась из окна, и её дыхание перехватило.

Перед ней раскинулся оазис. Не дом с садом, а сад с домом. Аккуратные газоны, обрамленные яркими клумбами пионов, ирисов и нежных колокольчиков. Дорожки из светлого камня вились между кустами сирени и жимолости. Старые тенистые яблони и вишни создавали прохладные уголки, а над всем этим царил сам дом – двухэтажный, светлый, словно выточенный из сливок и мёда. Резные ставни, широкое крыльцо с колоннами, увитое клематисом, и черепичная крыша тёплого терракотового оттенка. Это была не крепость и не дворец – это был дом. Теплый, уютный, дышащий покоем и гармонией. Птицы – настоящие, живые – перелетали с ветки на ветку, оглашая воздух веселой трелью.

«Ух ты...» – выдохнула Луиза, её глаза стали огромными от восторга.

«Идиллично,» – констатировала Мария Петровна, но в её голосе тоже прозвучало одобрение.

Первым выскочил Арден. Он широко вдохнул, расправил плечи и замер, как будто впитывая мир всей кожей.

«Ах! Вот это воздух! Вот это место!» – воскликнул он, поворачиваясь к дому с восхищенной улыбкой. – «Превосходный выбор, Далин! Теперь главное – обеспечить должную защиту такому сокровищу! Я сейчас, мигом, разложу парочку артефактов по периметру, чтобы никакая нечисть и не чихнула в сторону!»

Далин, только что галантно помогавший Кате сойти с подножки, нахмурился. Его золотые глаза сверкнули.

«Арден, я тебя не просил. У меня уже есть защитные схемы, и мои люди их активируют. Твои «мигом разложенные» артефакты имеют свойство... непредсказуемо срабатывать.» Он шагнул к ветреному дракону. «Мои услуги для Екатерины Львовны более чем достаточны.»

«Ой, да брось ты!» – отмахнулся Арден, уже направляясь к краю участка, где росла особенно пышная сирень. – «Твои схемы – это классика, надежно, но скучно! А я привнесу элемент... сюрприза! Представь, вор полезет – и бац! Окатит его радужным туманом, который неделю не отстирается! Весело же!»

«Веселье здесь неуместно!» – зарычал Далин, следуя за ним. – «И убери руки от моего куста сирени! Ты его испортишь!»

«Твой куст? Земля-то Игнисова, но кусты уже, считай, Екатеринины! Я ей помогаю!»

Их спор, постепенно набирая громкость, удалялся вглубь сада. Катя смотрела им вслед, и на её губах появилась нежная, тёплая улыбка. Её новый дом. Её новые... друзья? Покровители? Эти вечно спорящие, такие разные драконы были частью её нового мира. И они были смешными. В своей вечной конкуренции, в своей заботе... они были живыми. После мрака суда и ритуала это было как глоток свежего воздуха.

Она повернулась и вошла в дом. Внутри было так же светло и уютно, как снаружи. Просторная прихожая с паркетом цвета мёда, большая гостиная с камином и мягкими диванами в пастельных тонах, солнечная столовая с огромным дубовым столом, уютная кухня с медной посудой. На второй этаж вела изящная лестница. Повсюду – вазы с полевыми цветами, лёгкие кружевные занавески, картины с пейзажами.

«Катя!» – Луиза вылетела из какой-то двери, сияя. – «Тут просто сказка! Четыре спальни наверху! Одна – просто огромная, с балконом, наверное, твоя! И вид на сад! И комната для гостей! И кабинет! И внизу есть комнаты для слуг – четыре!» Она металась, показывая пальцем то в одну сторону, то в другую, её движения были такими стремительными и забавными, что Катя рассмеялась.