Ори просто не верила глазам. Нет, она и раньше знала, что сильные огненные маги могут играючи управляться со своей стихией, но даже представить себе не могла, что огромный пожар может вот так в один момент превратиться в покорного зверька.
– Ориен! – выкрикнул за спиной знакомый голос.
Девушка обернулась и увидела опустившегося рядом с ней белокрылого Ридьяро. Вероятно, он тоже заметил пожар и примчался на подмогу. Но толку здесь от него не было. Увы, контур из красной платины, губительной для ишау, ни он, ни Ори преодолеть не могли.
– Опять этот проклятый металл! – выругался отец, не решаясь подходить ближе к зданию, вокруг которого мерцал едва заметный красноватый энергетический полог. – Там ведь совершенно точно есть раненые. А я даже зайти не в силах… А ведь мог бы помочь!
Ори замерла, уставившись на родителя так, будто он был как минимум небожителем.
– Папа, ты можешь лечить? – Этот вопрос она просто выкрикнула, а в ее глазах полыхнуло нетерпение. – Скажи мне! Ты ведь белокрылый, то есть твоя энергия созидательная…
– Да, Ори, – отозвался Рид, пока не понимая, чего хочет от него дочь.
– Папа! – Она схватила его за руку и с мольбой посмотрела в глаза. – Литар ранен. Он умирает. Прошу, помоги ему! Клянусь, я век буду твоей должницей!
И Ридьяро видел, насколько сильно благополучие этого принца волнует его дочь, а слова про должницу и вовсе ввергли его в шок настолько, что он даже не сразу нашел слова для ответа.
– Папа, прошу! Он в покоях королевы. На втором этаже королевского крыла, в гостиной нараспашку открыто окно. Лети! – срывающимся голосом умоляла она и добавила, уже не сдерживая навернувшихся на глаза слез: – Пожалуйста…
И он просто не мог отказать ей. Не сейчас, не в этой просьбе. И, несмотря на то что в здании гостевого крыла находились его раненные соотечественники, несмотря на то что им совершенно точно нужна была его помощь, взмыл в небо, направляясь туда, куда просила Ориен.
А сама Ори проводила его полным надежды взглядом, подняла лицо к темному небу и в отчаянье прошептала:
– Светлые Боги, покровители этого мира… прошу… Никогда ничего не просила, а теперь вот прошу… Умоляю! Пусть он выживет! Пусть он будет здоров…
Но небо никак не отреагировало на ее молитву. Оно осталось таким же равнодушным и беспристрастным. Да и какое вообще Богам дело до ишерской девушки, умоляющей спасти жизнь любимого человека, который, между прочим, сам подставился.
Уже второй раз он находится на грани… И второй раз – из-за нее.
Глава 12
Это чувство острее кинжала
И безумнее ста ураганов.
Его пламя сильнее пожара
И страшнее глубин океанов.
Его силу давно разгадали,
Признавая проклятьем и даром.
Его в мире любовью прозвали –
Обжигающим душу дурманом…
Двери обгоревшего здания распахнулись, и на крыльце появился растрепанный, измазанный в саже Эрки в обгорелой одежде. Но, увидев напряженную и какую-то дерганую Ори, он вдруг приветливо махнул рукой и быстро сбежал по ступенькам.
– Все живы! – выкрикнул он, улыбаясь во весь рот. – Есть пострадавшие, у некоторых даже очень сильные ожоги, но никто не при смерти. Вылечим! Давай искать платину, а то они выйти не могут.
Наверно, именно эта его невероятная жажда деятельности вкупе с неизлечимой самоуверенностью и вернули ее в реальность. Да, конечно, Эркрита необходимо было отчитать за глупую самодеятельность, за бессмысленный риск, которому он себя подверг, вбегая в горящее здание. Но сейчас Ориен даже заикаться не стала о том, что думает по поводу геройства маленького принца, решив высказать все позже… Когда история с нападением на дворец закончится.
Увы, с шарами из красной платины им пришлось повозиться гораздо дольше. Вся проблема заключалась в том, что Ориен не могла к ним приблизиться, а Эрки сей металл не чувствовал совершенно. Ему приходилось рыскать по кустам в поисках каждого шарика, и некоторые из них оказались еще и основательно присыпаны землей.
Почти сразу после того, как отступил огонь, в здание направились стражники и лекари. Они помогали раненым, разбирали завалы из того, что сгорело, но вывести никого из ишау пока не могли – контур из энергии платины был еще слишком силен и смертельно опасен для ишау. И только когда Ори с Эркритом расправились с половиной пресловутых шаров, его действие ослабло, а пострадавшие ишерцы смогли покинуть здание.
Уже на рассвете, когда из-за гор показались первые лучи холодного осеннего солнца, а всех пострадавших гостей из Ишерии переместили в лазарет, Ориен заметила на одной из дорожек парка необычно хмурого княжича. Он явно кого-то искал, высматривая по сторонам, а заметив девушку, тут же прибавил шагу, направляясь прямиком к ней.
– Ори! Ты как?
– Не пострадала, – честно ответила она, пожав плечами. – На самом деле я вообще здесь случайно оказалась.
Заметно уставший и вымотанный Рен выглядел сейчас совсем не так, как она привыкла. Длинные красные волосы были распущены и откровенно растрепаны. Их концы оказались подпалены, как и ресницы, и брови. Одежда выглядела еще более плачевно, чем у Эрки, а на руках виднелись сильные ожоги.
– Это было диверсией! – выпалил Эркрит, откопавший очередной шарик и тут же превративший его в пыль. Затем поднял взгляд почерневших глаз на княжича и добавил: – Они сказали, что живым им нужен только я. Даже думать не хочу почему.
Ренделли с мрачным удивлением посмотрел на маленького принца и вдруг спросил, обращаясь к нему, как к взрослому. Как к равному:
– Кто пострадал?
Его голос хоть и прозвучал ровно, но в нем все равно слышалось откровенное сочувствие. Вероятно, княжичу уже доложили, что нападение было совершено еще и на королевское крыло. И если с ишерцами диверсанты боролись, используя замкнутый контур из красной платины и огонь, то с королевской семьей решили разобраться и оружием.
– Убиты… моя няня… – отозвался мальчик. Потом вздохнул и добавил, едва сдерживая рвущиеся наружу позорные для мужчины слезы: – И дядя Литар.
Ори дернулась от его слов, будто от удара, и обернулась к Эркриту.
– Нет же, Эрки. Лит жив! – воскликнула она, причем голос звучал невероятно уверенно, словно она пыталась убедить саму себя. – Да, состояние тяжелое, но ведь к нему вовремя прибыли целители. Они помогут. Вот увидишь.
Но мальчик лишь медленно покачал головой, бросил немного растерянный взгляд на княжича и снова посмотрел на девушку.
– Ори… ему нож попал в сердце, – проговорил Эркрит, опуская голову. – Его уже тогда нельзя было спасти. Пойми… После таких ранений не выживают. Я ведь несколько книг по анатомии прочитал. Да и мой наставник по фехтованию тоже о таком рассказывал. – Он медленно выдохнул и добавил шепотом: – Прости, Ориен. Но дядя Литар уже не с нами. Но он погиб как герой. Защищая свой дом, свою королеву… и тебя.
– Нет же, Эрки! – снова выпалила она, даже не замечая, что по ее щекам стекают мокрые ручейки. – Я не верю! Этого не может быть. Такие, как Сокол, так просто не погибают!
Мальчик растерянно сглотнул и, подойдя ближе, ободряюще взял ее за руку.
– Ориен, ты ведь большая девочка, – проговорил маленький принц, стараясь ее успокоить. – Давай думать, что он теперь в лучшем мире…
– Нет… – прошептала она, отчаянно мотая головой. – Эрки, ты не прав. Нет. – И вдруг вырвала руку из его пальцев и выкрикнула с настоящим отчаяньем: – Я не верю в это!
Она совершенно не контролировала собственные эмоции. Но, несмотря на жуткое состояние, просто не могла заставить себя поверить, что все кончено.
– Я должна быть с ним! – решительно сказала Ори, медленно пятясь назад. Потом повернулась к княжичу и попросила, продолжая отходить дальше: – Рен, помоги Эрки найти оставшиеся шары из платины. Прошу тебя… Я должна увидеть Литара. Должна убедиться, что с ним все хорошо.
