Послышалось громкое приветствие стражников, и на корабль один за другим начали подниматься ишерцы. Их появление напомнило и Ори, и лорду Мадели о том, что до отплытия остались считаные минуты.
– Возвращайтесь, Ориен, – проговорил супруг королевы. – Надеюсь, в скором времени вы все-таки станете частью нашей семьи. А мне уже пора. Удачного путешествия.
Она лишь кивнула, не в силах подобрать слова для ответа. Хотелось сказать так много, что в итоге не получилось произнести ни звука.
И когда он уже развернулся и сделал несколько шагов по направлению к трапу, Ори вдруг поняла, что просто не имеет права вот так промолчать.
– Лорд Мадели! – крикнула она вслед. А когда тот обернулся, попросила: – Скажите ему, что я вернусь.
Кай улыбнулся ей как-то совершенно по-отечески и ответил:
– Непременно передам. Уверен, он будет счастлив это услышать.
Глава 13
Все меняется в мире подлунном,
Все проходит: и радость, и боль.
Жизнь летит в этом ритме безумном,
В ней у каждого – главная роль.
В ней рождается кто-то богатым,
А кому-то дом – рабский барак,
Кто-то в армии служит солдатом,
Кто-то вор в ней, а кто-то простак.
Кто-то носит златую корону,
Ну а кто-то – обычный слуга,
Чей-то путь ведет к царству и трону,
Ну а чей-то – к другим берегам.
Кто-то жизнью пожертвовать может,
Ради счастья того, кем любим,
А есть те, кто все в мире положит,
Чтобы жизнь не растратить самим.
Кто-то любит безумно и дерзко,
Отдавая любимым себя,
Ну а кто-то бросает все резко,
Лишь себя откровенно любя.
Мир непрост, но безумно прекрасен,
Каждый миг в нем – и дар, и совет.
Но случайностям он неподвластен.
Ничего в нем случайного нет!
Темная зимняя ночь мягко опустилась на засыпанный снегом Эргон, погружая его в мягкую сказочную тишину. Улицы опустели, в домах зажглись огоньки, а в многочисленных тавернах начали разливать традиционное молодое вино. Все готовились к встрече любимого праздника, который знаменовал окончание круга и начало следующего.
По преданию, именно в ночь смены годового круга главенство над миром Аргаллы переходило от одного из двенадцати Светлых Богов к другому. Поэтому, чтобы задобрить будущего покровителя, люди старались встречать его со всеми почестями. Накрывали столы, готовили самые вкусные кушанья, надевали новые наряды и загадывали желания.
Когда-то в детстве Литар очень любил чудесный новогодний праздник, а потом, повзрослев, просто перестал обращать на него внимание. Но последнюю ночь этого года он ждал так, как ни одну в своей жизни. И она была уже совсем близко. Завтра в императорском дворце Себейтира, столицы Сайлирии, должен состояться большой новогодний бал. Именно завтра истекут те два месяца, в течение которых Лит обещал не искать встреч с Ори.
Казалось бы, что такое два месяца? Сущая мелочь, в масштабах целой жизни. Но они дались Литару невероятно сложно. Правда, трудности начались даже не с его немощного состояния – с этим Лит справился довольно быстро. Вопреки ожиданиям лекарей, на полное восстановление у него ушло всего чуть больше недели. Но стоило принцу подняться на ноги, как закрутился целый водоворот событий.
Вернувшись к делам своего департамента, Лит сразу же потребовал материалы по расследованию нападения на дворец и даже не удивился тому факту, что организатором сего мероприятия оказался его старый знакомый Арман Савари.
Конечно, у графа были единомышленники из высшей аристократии, но те, скорее, являлись его помощниками, чем полноценными союзниками. Этакими простыми пешками в хитрой игре мерзавца. И тем не менее кронпринц легкой рукой и без зазрения совести отправил высоких лордов на пожизненную каторгу, а все их немалое имущество конфисковал в пользу короны. И ладно, здесь Эмбрис действовал согласно законам страны. Но то, что он сделал с самим Арманом, даже Литу показалось слишком жестоким.
На самом деле в документах дела значилось, что Савари находится под стражей, но по непонятным причинам не указывалось, где именно того держат. Не знал этого даже капитан Мартин. Загадочный пленник будто просто испарился, что само по себе казалось Литару странным. И тогда он отправился за разъяснениями к Брису.
Но кронпринц не собирался ничего скрывать от брата и даже изъявил желание проводить Сокола в камеру арестанта, которая, как оказалось, располагалась на самом нижнем ярусе дворцового подземелья. Так глубоко, что там даже дышать было сложно.
Увы, поговорить с преступником Литару не удалось, потому что тот уже благополучно простился с жизнью. Увидев тело пленника, возле которого смело суетились крысы, Эмбрис равнодушно пожал плечами и спокойно сказал, что, вероятно, просто забыл отдать приказ приносить бедолаге воду и еду.
И пусть Брис не говорил прямо, но Лит прекрасно понимал, что именно это и есть та казнь, которую он назначил Савари. Все же талант изощренно мстить наследник престола совершенно точно унаследовал от царственной матери.
Дело с заговорщиками наконец было закрыто. Но не успел Сокол перевести дух, как снова грянули сюрпризы. И следующий пришел, откуда его совсем не ждали.
Тихим, спокойным вечером двадцатого дня месяца голых лесов ее величество Эриол Карильская-Мадели подписала официальное отречение от престола.
Эта новость стала для Литара поистине шокирующей. Он, честно говоря, полагал, что мать до последнего дня своей жизни будет править королевством. Лит даже мысли не допускал, что она может вот так просто взять и отказаться от трона.
Собрав всю семью и близких друзей, Эриол сообщила, что просто устала. Она правила больше сорока пяти лет и теперь решила, что ее наследник сможет справиться и сам. Теперь, после официального отказа от титула, она стала просто графиней Эриол Карильской-Мадели, супругой графа Мардарского. Кай же даже не пытался скрыть, как рад такому решению жены, и официально объявил детям, что на ближайший месяц увозит их мать подальше от дворца. Отдыхать.
Брис же шокированным не выглядел. Литару вообще показалось, что старший брат прекрасно знал о планах матери. Возможно, именно поэтому не так давно она позволила им с Терри покинуть столицу на целых две недели. Все же впереди их ожидали далеко не легкие времена, к которым было необходимо подготовиться морально.
Эмбриса короновали в первый день месяца белого снега. Церемония оказалась пышной, шикарной и очень яркой. На ней собралось столько гостей, сколько не видел и древний Белый Дворец карильских королей. Вопреки традициям, Эриол сама надела корону на голову сына – и первая склонилась перед ним как перед новым полноправным правителем Карильского Королевства. Тем самым она признавала его достойным перед сотнями свидетелей и давала материнское благословение.
А позже, в тишине королевского кабинета, в тесном кругу семьи Литар с позволения нового короля подписал официальный отказ от притязаний на трон и от собственного титула принца. Теперь, когда власть в стране принадлежала брату, у которого имелись прямые наследники, Лит и Дамьен автоматически отходили на второй план. То есть, если бы сейчас с Брисом что-то случилось, корону бы принял Эркрит. Но тем не менее оба младших сына Эриол шли за ним в очереди наследования, а значит, должны были следовать определенным, сложившимся веками законам. Именно поэтому Литар и просил у Эмбриса позволения отказаться от сего бремени.
