— Нет, Брайс! — Эмбер вскинулась, рассерженно взмахнув рукой. — Не отец он. Отцы так не поступают. В конце концов, если бы считал тебя сыном, не поступал бы с тобой так.
— Ты права, — хмыкнул он. — Но какая теперь разница?
— Разница в том, что ты выберешь. Точнее, что уже выбрал, — произнесла я, и он убрал руку от лица, вскинулся, глядя на меня в непонимании. — Спасибо, что вернулся, Брайс.
— Пустяки, — он отвёл взгляд и откинулся на спинку кресла.
И всё же он выбрал вернуться и защитить нас. Надо удержать его в этом состоянии, помочь. Для начала займусь его ранами и отправлю мыться. Мне тоже нужно о ком-то заботиться, чтобы не впасть в отчаяние. Так и выживем.
Глава 61
/Брайс Крауден/
Эмбер отправила меня мыться. Так странно… Прежний мир терял свои очертания, а мы продолжали делать обычные вещи: есть, пить, улыбаться, принимать душ, переодеваться, расчёсываться, хотя последнее со мной сотворила принцесса.
Голос Магны стал таким громким, что обратился фоном. И я слушал неспешный разговор Эммы и Эмбер сквозь её вой, чувствуя, как душу обволакивает спокойствием.
Наверное, ради этого стоило вернуться.
— Твои раны заживают. — Эмма присмотрелась к моим рукам. — Но ты должен поесть, Брайс.
— Не хочу. Может, покормишь меня с ложечки? — предложил я ей, лениво указав на накрытый стол.
Комнату постепенно охватывал полумрак позднего вечера. Приближалась ночь. С недавних пор я ненавидел ночи. Ведь не мог спать.
— Надо же, и шутить начал, — хмыкнула Эмбер. — Ешь, Брайс. Случится беда, если ты рухнешь в голодный обморок.
«Ты должен умереть!»
— Как скажешь, принцесса, — подмигнул я ей и придвинулся к столу.
Эмбер только дёрнула плечом. Что же она теперь ко мне испытывает? Злости я не ощущаю, как и ненависти, жалости будто тоже больше нет. Наверное, только расчёт. Со мной у неё есть шанс выжить. Но я буду рад, если смогу её спасти. Её и Эмму. Только поэтому я вернулся.
Ужин прошёл на удивление спокойно. Девчонки, как ни смешно, болтали о платьях. Абсурдность темы при наших обстоятельствах удивительным образом поднимала настроение.
Мне было почти весело. Возможно, поэтому я решил поговорить с Эмбер. Скользнул за ней в ванную и закрыл за нами дверь.
— В чём дело, Брайс? — спросила она устало.
Всё ещё чуть нагибалась вперёд из-за ушиба и явно с трудом подавляла желание выпрямиться во весь рост, чтобы привычно взглянуть на меня свысока.
— Я понял, что не хотел с тобой расставаться, — поделился я, и красные глаза Эмбер на миг расширились от удивления, но она быстро взяла себя в руки.
— Какое это сейчас имеет значение?
— Для меня имеет, — дёрнул я подбородком.
«Умри! Умри ты, наконец!»
— Отец накинул на нас с Эммой удавки раньше остальных, я не мог в нём сомневаться или противиться. Я причинил тебе боль. Хотя… нет… — усмехнулся я, растрепав волосы. — Слишком много на себя беру. Я поставил тебя в сложное положение.
— Рада, что ты решился попросить прощения. — Эмбер смягчилась лицом, в уголках пухлых губ будто заиграла тень улыбки.
— Ты с Леонардом из-за меня или…
— Или, — кивнула она, прямо глядя в мои глаза.
Ну да, он признался ей, и она приняла его чувства. Их отношения по-прежнему бесят, поднимают тёмное из глубин души, но нужно радоваться, что связь со мной не разрушила её жизнь. Возможно, если бы у меня было время, я бы даже испытал облегчение. На данный момент меня хватило только на невысказанные извинения.
— И всё же я не хочу тебя отпускать, — прошептал, сделав несколько стремительных шагов к ней, и привлёк её к груди.
Эмбер дёрнулась, но я лишь обнял её и уткнулся носом в её макушку. Огненный аромат наполнил лёгкие. В мыслях один за другим пронеслись образы из прошлого.
Я ведь дотянулся до настоящей принцессы, но сам же выпустил её из рук.
— Интриги отца свели меня с Эммой и с тобой. И, пожалуй, это единственное, за что можно сказать ему спасибо, хоть вы так и не считаете. Моё участие в ваших жизнях принесло вам столько страданий.
— Нет, Брайс. Участие Краудена в наших жизнях принесло страдания всем нам. Тебе больше всех, — она чуть отстранилась и запрокинула голову, чтобы посмотреть в мои глаза. — Ты должен освободиться от него.
— Легко сказать, — я прервал объятие и сделал неловкий шаг назад. Разговоры об отце усиливали крики Магны. — Мойся, принцесса. Сегодня будет интересная ночь втроём. Не думаешь же ты, что я проявлю благородство и буду спать в кресле?
Она закатила глаза и криво ухмыльнулась.
— Брайс, ты не меняешься.
Если бы…
«Когда уже ты умрёшь, слабак⁈»
* * *
Два дня было относительно спокойно. Отец занимался своими делами. Я торчал с девчонками в наших покоях. При поддержке Эммы даже умудрился относительно отоспаться и теперь чувствовал себя не таким разбитым. Но затишье быстро подошло к концу. Отец снова вызвал нас с Эммой.
На этот раз он ждал нас в кабинете. Снова предстал с венцом на голове, в расшитом золотом костюме. Прошлая несвойственная ему несдержанность его покинула, он вновь был собран и спокоен.
— Принцы в городе, — сообщил он. — Проникли в главный участок.
Интересно, для чего? Я оставил осколки за пределами города и сообщил им местонахождение с помощью Изабель. Конечно, они предупреждали, что Нокс сможет перенести их через два дня, и тогда начнутся действия, но нам не стали сообщать детали плана. Видимо, проходило его воплощение.
«Сегодня ты умрёшь!»
— Их убить? — предположил я, надеясь, что отец запамятует приказать.
Но зря.
— Да, приказываю убить принцев. Кроме Ская. Ская должна убить Эмма, — ответил он спокойно, будто только что не подписал несколько смертных приговоров.
Горло сдавила тяжесть ошейника. Мысли подёрнулись алой пеленой гнева. Я на подсознательном уровне взъярился против приказа, и меня мгновенно зашатало от слабости.
Эмма тяжело сглотнула, пошатнулась, но удержалась на ногах.
— Это слишком жестоко даже для тебя, отец, — возразил я сиплым голосом. — Эмма любит Ская. Она…
— Эмма опасна, — отец поднял руку, прерывая мои возражения. — И жива она лишь потому, что дорога тебе, Брайс. Но если она не подчинена мне, значит, должна умереть. Сегодня пройдёт её проверка. И твоя тоже. Не разочаруй меня, Брайс. Помните, ваш промах ударит по принцессе.
— Вы чудовище, — произнесла Эмма.
Я сместился, готовый толкнуть её за свою спину.
— Нет, я сила, которую вам не одолеть, — спокойно ответил он. — Идите и выполните мой приказ, — и махнул рукой, указывая на дверь.
Как он может?
— Ты слышишь его? — обратился я к отцу. — Голос? Он тоже сводит тебя с ума? Поэтому ты стал таким…
Каким? Разве он был другим?
— Голоса убитых мной богов? Да, я слышу их. Они временами мешают, — поморщился он. — Но не влияют на меня, Брайс, я не изменился.
Да, он всегда был таким. Это я мечтал видеть лучшее в том единственном постоянном, что есть в моей жизни и от чего не сбежать.
«Слабак, ты слабак, Брайс!»
— У меня просьба. Если мы погибнем, отпусти Эмбер, — попросил я.
— Её просил Курт. Я отдам принцессу ему, если вы не вернётесь. Поэтому возвращайся, Брайс, — всё тем же спокойным тоном ответил он. — Идите и выполните мой приказ.
Нам пришлось подчиниться.
— Брайс, — Эмма взяла меня за руку, глядя перед собой полным слёз взглядом. — Я не смогу сопротивляться.
— Я тоже. Но, возможно, бой меня усилит.
Мы покинули особняк. А здесь нас ожидал отряд новых божков во главе с ненавистным Куртом. И наши чувства были взаимны.
Я переместил нас к главному участку города. Пешеходов, как и самоходных карет, не наблюдалось, улица и площадь перед зданием хотя бы свободны от случайных жертв. Ещё была надежда на то, что принцы успеют скрыться, но и она не оправдалась.
Нас ждали. У входа в здание стояли Скай, Тристан и Леонард. И стоило их увидеть, как перед глазами встала алая пелена гнева.
