— Да, — улыбнулась девушка. — Переводится на русский как «горный ручей». Но близкие называют меня просто Мика.
— Мика, — протянул Макс. — Такое лёгкое. Словно воздушное.
И хотел добавить ещё что-то, но в это самое мгновение их уединение оказалось нарушено появлением одетой во всё чёрное худенькой девушки. Она устало оперлась локтями на стойку, зачем-то взлохматила свои короткие рыжие волосы и обратилась к Микаэлье.
— Зря ты не танцуешь. Поверь, это весело! — заявила громко.
Потом взяла протянутый барменом бокал с мохито и только после этого посмотрела на сидящего неподалёку собеседника подруги. А, разглядев его лицо, едва не подавилась собственным коктейлем.
— Макс?! — Это слово она выпалила с таким удивлением, что на какое-то мгновение показалась Мике совершенно трезвой, будто за вечер не выпила ни капли спиртного. — Ты когда приехал? Почему мне никто не сказал, что ты в городе?
— Привет, — махнул тот удивлённой девушке.
Но от наблюдательной Микаэльи не укрылось, что эта встреча вызвала у него противоречивые эмоции. С одной стороны, он был искренне рад увидеть старую знакомую, но с другой — её присутствие почему-то заставило его настороженно напрячься.
— Ты здесь с кем? — серьёзным тоном спросила рыжая, продолжая рассматривать его. — Я не думала, что твоя родня отпустит тебя куда-то в ближайшее десятилетие.
— В настоящий момент, Окси, я беседую с прекрасной девушкой, — ответил он, а в его голосе послышались нотки лёгкого раздражения. — Можешь подняться наверх, и сама посмотреть, с кем я тут отдыхаю. Думаю, некоторые там будут рады тебя видеть.
— Оксан, так вы что знакомы? — спросила Микаэлья, обращаясь к подруге, и сама же добавила: — Вот как иногда бывает тесен этот огромный мир.
— Да, Мик, знакомы, — кивнула та, переводя взгляд с Макса на подругу. — А вы, как я понимаю, только что познакомились, — заметила она, улыбнувшись. — Ну что ж, в таком случае могу поручиться за порядочность Максика. Он у нас очень хороший мальчик.
Тот, кого назвали «мальчиком» едва заметно поморщился и одарил рыжую недовольным взглядом. А она лишь озорно ему подмигнула, махнула на прощанье рукой и скрылась в толпе.
— И давно вы знаете Оксану? — спросил парень, повернувшись к Мике. Но от неё не укрылось, что теперь он смотрел на неё с куда большим интересом.
— Несколько недель, — отозвалась та, пожав плечами. — Мы с ней на практике познакомились.
— На практике? Вы студентка?
— Да. А с Окси мы вместе в детском лагере практику проходили. Попали по распределению вожатыми в один отряд. Там и подружились. Правда, учимся мы с ней в разных институтах.
— Значит, учитесь, — задумчиво повторил её новый знакомый. Затем повернул голову в том направлении, где не так давно исчезла упомянутая Оксана, и что-то прикинув, добавил: — Она там точно задержится. Со мной в город приехал её старый друг, поэтому, Микаэлья, думаю, вам нет смысла дожидаться пока она вернётся. Если хотите, могу проводить вас домой. Обещаю, как и сказала Окси, быть хорошим мальчиком.
Мика внимательно посмотрела в его тёмные глаза и, неожиданно для самой себя, согласилась. И хоть не в её правилах было отправляться куда-то с малознакомыми людьми, но этот Макс почему-то казался надёжным. А ещё, несмотря на столь короткое знакомство, ей было с ним легко, почти как с Эрки. Да и грустить в его компании совсем не хотелось.
Когда они вышли из здания клуба, на улице стояла предутренняя тишина, и лишь лёгкий свежий ветерок приятно обдувал кожу.
— Чудесная сегодня ночь. Уютная, светлая, такая спокойная, — протянул Макс, галантно подставляя девушке локоть, за который та зацепилась. — Мика, а на кого вы учитесь?
— На психолога, — ответила она и тут же зачем-то пояснила. — Третий курс в этом году закончила. А вы, Макс, чем занимаетесь? Тоже учитесь?
— Учусь, — со странной иронией подтвердил он. — Только не в институте. На самом деле, я впервые покинул своё учебное заведение за последние четыре года. Поэтому Окси и была удивлена нашей встрече.
— Тогда понятно, — кивнула Микаэлья. — А вы давно её знаете?
— Оксану? — уточнил парень. — Да… лет двенадцать точно.
— С детства?
— Можно сказать и так, — ответил её кавалер.
Когда они подошли к ближайшему такси, Макс галантно распахнул перед Микой дверцу и сделал приглашающий жест рукой.
— Леди, прошу вас, — проговорил он.
— Благодарю, Максим, — ответила Микаэлья. — Очень приятно, что в этом мире хотя бы иногда встречаются такие вежливые и милые мужчины, как вы.
Она чуть смущённо посмотрела ему в глаза и мягко улыбнулась. Он ответил лёгким кивком и тоже забрался в машину.
— Вы надолго приехали в этот город? — спросила Микаэлья, после того, как назвала таксисту нужный адрес.
— Пока не знаю, — отозвался парень, ловя её взгляд в темноте салона. — Думаю, на несколько дней, а потом отправлюсь к отцу. Он у меня живёт в паре часов езды отсюда.
Мика печально вздохнула и отвернулась к окну, за которым пролетали огни ночного города.
— Везёт вам, Максим, — сказала она, сама не понимая, почему говорит это. — А я очень давно своих родителей не видела, и не факт, что вообще когда-нибудь увижу. Вот сегодня ровно десять лет прошло с нашей последней встречи.
И замолчала, напряжённо глядя на мелькающие за стеклом фонари и светящиеся вывески. Зачем только упомянула родителей при постороннем? Для чего завела этот разговор? Глупая.
— Мика, — позвал тихо Максим, а когда она повернулась, осторожно взял её за руку и посмотрел в глаза. — Не стоит считать, что мне везёт. Я свою мать почти уже не помню, она очень быстро сплавила меня сначала в частную школу, потом отцу. А тот, в свою очередь, спихнул на подчинённых. Мы с ним и сейчас видимся нечасто. Так что, не всё в моей жизни радужно.
Теперь она смотрела на него с сочувствием и всё больше ощущала непонятную силу, которая странным образом притягивала их друг к другу. Мика не понимала, почему ей так приятны прикосновения чужого человека, но когда Макс легко сжал её пальчики, вдруг впервые за многие годы почувствовала себя в безопасности.
— А у меня в этом городе только брат. Сейчас он — вся моя семья, — призналась она.
— Строгий?
— Не то слово, — улыбнулась Мика, ощущая, как настроение снова начитает улучшаться. — Но я очень его люблю. Он многое для меня делает. Если бы не Эрки, я бы точно здесь свихнулась.
— Эрки? — удивлённо уточнил её новый знакомый. — Это его имя?
— Прозвище, — тут же заверила Микаэлья.
— Прозвище, — повторил он, скрывая собственную иронию. Но Микаэлье показалось, что он удивительным образом уловил в её словах ложь. — А как же его зовут на самом деле?
— Дмитрий, — ответила Мика.
— И чем занимается твой… Дмитрий? — поинтересовался Макс, легко переходя на «ты».
— Он автомеханик, — охотно пояснила Микаэлья. — Работает в мастерской. А в свободное время создаёт рисунки на машинах. Он вообще очень талантливый художник. Правда, на этом его таланте денег не заработаешь.
— Ну, здесь многое зависит от связей, от того, как себя продавать, — заметил Макс.
— Эрки никогда не станет себя продавать, — заверила его девушка. — Он считает это унижением собственного достоинства.
— А работу в мастерской он таковой не считает?
— Ему нравится разбираться в деталях, искать неисправности. Но там он работает только потому, что неплохо платят.
— Странно, получается, — протянул Макс, легко поглаживая большим пальцем её ладонь. — Значит, продавать свои картины он не может, зато готов горбатиться на чужого дядю. — Затем на мгновение задумался и добавил: — Слушай, Мик, если он такой хороший художник, сможет ли он нарисовать портрет на заказ? Скажем, по фотографии?
— Думаю, что сможет, — пожала плечами девушка. — Хочешь заказать?
— Да, — уверенно кивнул Максим. — Давай ты дашь мне свой номер телефона, чтобы я смог с ним связаться.
Микаэлья же в ответ на эту просьбу лишь хитро улыбнулась и спросила:
