Звезда спасения (СИ) - Ильинская Екатерина

— Вы ещё хоровод начните! — выкрикнул кто-то из сектора земли, и копии Тейлора вытянули в сторону руки и двинулись против часовой стрелки, вызвав взрыв смеха на трибунах.

Воздушник решил действовать. Пригнулся и бросился вперёд. Купол исчез, и в двух Тейлоров отправились лезвия ветра. Нейна вскрикнула от страха, но этот звук потонул во взрыве одобрительных возгласов. Время замедлилось, позволяя увидеть, как приближаются прозрачные режущие грани к замершим огневикам. Сердце провалилось куда-то в Бездну, а в животе образовалась пустота. Обе красноволосые фигуры дёрнулись, но слишком медленно. И в грудь одной из них вонзился клинок. Иллюзия тут же развеялась. А воздух ворвался в лёгкие Нейны. Второй Тейлор удачно уклонился от заклинания.

— Добей его!

— Это настоящий!

— Сзади!

— Слева!

— Нет, справа!

Каждый зритель кричал своё, подсказывая, куда наносить удар. Иллюзии опять пошли по кругу. И все эти советы лишь сбивали воздушника с толку. Он снова выставил щит, обдумывая, что делать дальше. Мельтешение огненных всполохов на спортивной форме путало, но в какой-то момент Нейна поняла, что в хороводе осталось только пять фигур. И хотела уже сказать об этом Шелли, но передумала. Испугалась, что привлечёт этим внимание, и сидящие рядом адепты начнут подсказывать своему фавориту, нарушив тем самым план Тейлора.

Беспокоилась она зря. То, что огневиков стало меньше, заметили и без неё. Сначала кто-то из синего сектора крикнул, а потом и на остальных трибунах посчитали до шести. Число не сошлось.

— Нарушение! — закричал адепт сзади Нейны, и она подпрыгнула от неожиданности. — Невидимость использовать нельзя!

Нейна не знала, можно использовать невидимость или нет, но помнила, что это очень энергозатратная иллюзия. Тошнота снова подкатила к горлу, и она вцепилась в браслет, пытаясь вывести информацию о состоянии Тейлора. И больше всего боялась, что сейчас перед глазами полыхнёт красным. Ровный зелёный фон удивил и, пусть не сразу, но успокоил.

Отдельные неодобрительные выкрики с трибун сменились общим негодующим рёвом. Воздушник посмотрел по сторонам, пожал плечами и снял щит. Вскинул вверх руку, празднуя победу, и пропустил момент, когда одна из «копий» метнулась вперёд, формируя в ладони огненный кинжал. Миг. И все иллюзии развеялись, оставив на поле только Тейлора, заломившего назад руку соперника и приставившего ему к горлу пылающий нож. Звук гонга ознаменовал окончание раунда.

— Хитрый приём! — успел выкрикнуть комментатор, прежде чем красный сектор взорвался радостными возгласами, а голубой разочарованными.

Нейна поймала несколько недовольных взглядов от соседей по скамье, словно её дружба с Тейлором была причиной его победы. Но это не омрачило радости от того, что выиграл именно он. Захотелось присоединиться к скандированию, доносящемуся из сектора огневиков, но она сдержалась, хотя чувства плескались внутри, ища выход. И когда Эстли вскочил с места и заорал: «Тей-лор! Тей-лор!», рискуя нарваться на недовольство своих, она тоже поднялась и замахала руками, надеясь, что её заметят с арены. Сбоку в поддержку брата закричала Шелли, а потом и ещё несколько человек. Симпатии толпы менялись стремительно. Всё же это был очень неожиданный и зрелищный приём.

Бой Хашетта Нейна почти не видела, хотя и смотрела прямо на арену. Внутри бушевали эмоции от победы Тейлора, которые она никак не могла осознать, и которые затмевали собой всё происходящее вокруг. Она только поняла, что водник легко справился со своим противником и прошёл дальше — в полуфинал.

Глава 24

Нейна Аркур

Когда на иллюзорном табло вывесили результаты раунда и новые пары участников, Нейна поняла, что пора пересаживаться в красный сектор: Тейлору опять предстоял спарринг с воздушником, и вокруг недовольно загудели. Хотя гораздо больше зрителей заинтересовала пара Хашетт — Линд. Уж насколько Нейна не вникала в сплетни академии, но о взаимном притяжении Нирда и Нарны, возникшем после первого тура, осведомлены были все без исключения.

Она попрощалась с Шелли и Максом и начала протискиваться к выходу из сектора. Даже смогла выйти в опоясывающий арену коридор, когда путь преградили маги департамента, выразив уверенность, что она заблудилась.

У Нейны действительно не было оснований сидеть с огневиками — училась она на факультете воздуха, одета была в мантию целителя. Она просто очень хотела попасть именно туда, чтобы почувствовать ту общую поддержку и восторг от победы Тейлора, разделённую с сотней человек, вознестись на волне ликования. В том, что он победит, девушка не сомневалась.

— Это ко мне. — Из-за спин тёмных магов внезапно показался Фальк. — Личный целитель. Мы тут очень серьёзно относимся к здоровью.

Огневик помахал пострадавшей рукой с наложенным фиксатором. Маги переглянулись, уточнили что-то в своих браслетах и с недовольным видом расступились в стороны. Фальк, совершенно не задумываясь о сохранении неподвижности запястья, схватил Нейну за руку и потащил за собой.

— Откуда ты знал, что я приду? — только и успела спросить она до того, как тишина коридора сменилась гомоном огненного сектора. Ответ утонул в окружающем шуме.

Сидеть ей пришлось с краю, а Фальк так и вообще не стал садиться — стоял в проходе и нахально улыбался следователю, наблюдающему за порядком. Тому самому, что был на «беседе» в лазарете. Маг бросал на них мрачные взгляды, но не подходил — никаких нарушений пока не было.

Нейна посмотрела на табло со списком пар участников. Тейлор стоял первым. Внутри тут же смешались предвкушение и тревога. В животе образовалась пустота, а сердце забилось быстрее. Как же она была рада, что пересела сюда.

— Сейчас Эддерли уделает Биара. — Фальк присел на корточки, иначе Нейна не услышала бы его в поднявшемся шуме. — Брэвик тоже наверняка победит. Но бой Хашетта с Линд всё равно будет самым эпичным, — он даже хохотнул.

Справа и сзади тоже делали ставки, Хашетт или Линд уступят друг другу победу. И применит ли кто-то из них вообще заклинания. Сзади ругались, что надо перетасовать пары. Впереди ахали девчонки. Кажется, всеобщее внимание действительно принадлежало только двоим влюблённым, которым предстояло сражаться друг с другом.

— Адепт Биар, четвёртый курс, факультет воздуха и адепт Эддерли, четвёртый курс, факультет огня. Напомним, что Тейлор Эддерли двукратный победитель соревнований. Сможет ли он добиться успеха и в этот раз?

Трибуны взорвались приветственными криками. Как бы ни действовала печать отвержения, но Тейлор за годы обучения в академии заслужил если не всеобщую любовь, то уважение точно. Звук гонга поплыл над толпой, и все затаили дыхание, ожидая, кто нанесёт первый удар.

Тейлор стоял расслабленно, с интересом изучая погодный купол над полигоном. Его соперник, наоборот, выглядел очень собранным и готовым атаковать в любой момент. Стоило оборваться звуку, как Биар молниеносно вскинул ладони, запуская в противника десяток лезвий ветра… Которые воткнулись в землю, где секунду назад стоял огневик. Нейна не сомневалась, что Тейлор сможет уйти от удара, но всё равно непроизвольно прижала сжатые в кулаки руки к груди.

— Тей-лор! Тей-лор! Тей-лор! — орали вокруг, и сердце грохало в такт топоту ног.

— Лезвия ветра не попали в цель. И вихрь. И воздушный кулак. Невидимое лассо… Адепт Биар уже доказал, что может использовать широкий спектр заклинаний. Чем он нас ещё удивит?

— Жги! Жги! Жги! — выкрикивали девиз факультета огневики. И голова Нейны кружилась от всего происходящего.

Тейлор ушёл от атаки. Поднял руку с выставленным указательным пальцем. Вверх к погодному куполу полетела череда мелких огоньков, совершенно безопасных даже для простого человека, не обладающего даром. Вокруг разочарованно загудели. Против сокрушительных атак воздушника использованное заклинание выглядело несерьёзным.

— Сейчас рванёт, — радостно заорал Фальк, схватил Нейну за руку и потянул вверх, заставляя подняться. — Я сразу догадался, что он сделает.