Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

— Мантикотята пропали, — ответил Ян, поглядывая на упрямо поджимающего губы Жака.

— И у нас есть подозреваемый, — закончила Элис. — Характерные отметины на руках.

— Это растения! Растения! — выкрикнул Жак. — Поцарапался о хвойный свяж!

Я украдкой взглянула на Венсана, которому пора бы начать поддерживать и как-то защищать внука. Но старый садовник по-прежнему не отрывал взгляда от пола и лишь едва заметно покачал головой.

— Давайте возьмем анализ крови. У мантикор очень специфический яд, возможно, он еще не вывелся до конца, — предложила Линда.

— Да на каком основании⁈ — Жак был в отчаянии.

— На том, что если ты не виноват, анализ будет отрицательный, — строго произнес управляющий. — Фред, сможешь?

— Спрашиваешь еще! — возмутился целитель. — Сейчас все принесу.

Жак с надеждой посмотрел на каждого из нас, но не нашел поддержки.

— Деда… — Парень едва не плакал. — А ты чего молчишь? Скажи, что я тут ни при чем!

— Не могу, — не отрывая глаз от пола, тихо отозвался садовник. — Этой ночью я крепко спал.

— Я тоже!

— Да, но я давно сплю плохо, и ты об этом знаешь, а вчера заснул как убитый. Как после сонного корня…

— Это совпадение!

— И хвойный свяж ядовит только весной, в пору цветения. К началу лета яд из его игл уходит. Пора бы тебе это запомнить…

Жак звучно сглотнул и бросил испуганный взгляд в сторону стражей.

— Значит, обо что-то другое! Я даже не заметил сразу! Просто увидел царапины и пошел в смотровой обработать раны. Это же не запрещено!

Фред вернулся с целым ворохом склянок и банок.

— Я тут кое-что получше придумал! — похвастался он. — У нас же бинты есть, а на них кровь застарелая, по ней точно будет ясно, какой был яд.

— Фред, да ты просто чудо! — восхитилась Линда.

— Помочь? — Элис шагнула к нему.

— Я сам!

Целитель расставлял на столе управляющего пробирки и подставки, отмерял реагенты.

— Прав был препод алхимическо-лабораторной диагностики! Никогда не знаешь, что в жизни пригодится, — усмехнулся Фред.

Он магией снял частицы засохшей крови с бинта, перенес их в пробирки и там разжижил. Добавил несколько крупинок из разных банок, следя, как меняется окрас крови в пробирке.

Мы все стояли затаив дыхание.

Кровь потемнела, став темно-фиолетовой.

— Я уже давно отучилась, не помню по цвету реакции, — Линда стояла рядом, внимательно следя за процессом.

— Положительная, — ответила за Фреда Элис. — В крови определенно есть яд мантикоры.

Мы все разом посмотрели на бледного как мел Жака. Он судорожно дышал и кусал губы.

От Венсана донесся горестный вздох.

— Ну что ж, молодой человек, вы арестованы за кражу дорогих и опасных животных, являющихся собственностью короны… — произнес Улис Тагор.

И каждое его слово ложилось тяжким грузом на плечи обоих садовников.

Даже мне стало не по себе: преступление выглядело очень серьезным, и наказание за него обещало стать соответствующим…

Элис начала сматывать оставшиеся бинты с кровью — для верности и для надлежащего сбора доказательств исследование нужно было повторить в отделении Тайны.

— Жак, очисти совесть, скажи, где мантикотята? — устало попросил Ян.

Было видно, как нелегко ему дается эта история.

— Понятия не имею, — срывающимся голосом ответил парень.

— Жак… — попросил его дед.

И в его просьбе смешалось столько отчаяния и боли…

— Я правда не знаю! Мое дело было — вынести их за ворота! — признался Жак.

— Кто их заказал? — Саймон стоял, привалившись плечом к шкафу, и буравил парня взглядом.

— Не знаю. — Жак всхлипнул.

— Ну хоть что-то ты можешь рассказать?

— Ко мне пару недель назад в одном из магазинов, где мы заказываем корма и смеси, подошел человек, отвел в сторону и предложил хорошие деньги за мантикор. Я сначала отказался! Я правда не хотел! — он взглянул на деда, сидевшего ровно в той же позе лицом вниз. — Но они назвали очень крупную сумму. И сказали, что мантикор все равно раздаривают и раздают кому попало, а так они попадут в заботливые руки к тем, кто их действительно хочет! Мне пообещали, что с котятами ничего плохого не случится, о них будут хорошо заботиться! Я не хотел им плохого!

— Сколько предложили-то? — спросил Ян, внимательно слушавший эту историю.

— Семь тысяч за всех пятерых. Если меньше, то по тысяче за каждого…

— Как ты мог? — Венсан наконец поднял на внука взгляд, быстро стерев грязным рукавом выступившие слезы. — Я же не так тебя воспитывал…

— Да ты только и делал, что ругал меня! Был вечно мною недоволен! И жили мы в нищете, хотя ты королевский садовник! Ты столько лет здесь работал с утра до ночи! Эти деньги нам должны были по праву!

Жак все-таки не выдержал и разрыдался. Взрослый парень — почти восемнадцать лет, стоял и плакал, как ребенок, закрыв ладонями лицо.

— Идем. — Элис взяла его под локоть и повела к выходу.

— Как только узнаем что-нибудь о мантикотятах — сразу сообщим, — пообещал Улис Тагор. — Наводка у нас есть, будем работать.

Он и Саймон пожали Яну руку, рыжий страж кивнул Линде, видно, был с ней знаком, и они покинули кабинет вслед за Элис.

Зато пришли Арчи и Барнс, оба выглядели удивленными и расстроенными.

— Венсан, ты как? — Ян подошел к садовнику и присел возле него на корточки, пытаясь заглянуть в лицо.

— Прости, Ян. — Он мотнул головой, не в силах нормально ответить. — Мне так жаль…

— Ну что ты… Ты уж точно ни в чем не виноват, — попробовал поддержать его управляющий.

— Виноват. Это я во всем виноват, — старик всхлипнул и махнул рукой. — Мы действительно бедно жили… Я старался, но… у нас были огромные долги. Отец Жака погиб, когда тому было всего пять. Моя дочь тяжело пережила эту потерю, к тому же она была беременна вторым. Итогом стал выкидыш и тяжелейшие проблемы со здоровьем. Я продал все, что мог, чтобы ее спасти, заложил дом… Но чуда не случилось, Лиенна отправилась к ушедшим вслед за мужем и нерожденным ребенком. Моя жена не перенесла такой потери… Мы с Жаком буквально за месяц остались совсем одни…

По щекам Венсана покатились крупные слезы, и я почувствовала, что сама вот-вот разрыдаюсь. Не представляю, каково это — терять одного любимого человека за другим…

— Чтобы погасить хотя бы основные долги, мне пришлось много работать. Жак рос сам по себе. Уже потом я понял, что так продолжаться не может, и перевелся в зоопарк, чтобы проводить побольше времени с внуком. У него к тому моменту открылся наш семейный дар жизни, я надеялся приобщить его к работе, занять, заинтересовать… Но Жак не слишком к этому стремился. Он видел себя боевым магом, от отца ему тоже достался неплохой потенциал. Тот был стихийным магом-боевиком, работал в частной охране, но я видел, чем это кончилось. И, разумеется, не хотел такой судьбы для единственного внука. Сказал, чтобы и думать не смел про боевое направление. Заставил развивать магию жизни…

Ян, сидевший рядом, вздохнул. Если я правильно поняла, у него была диаметрально противоположная ситуация. Отец-военный видел сына исключительно в армии, тогда как сам Ян никогда туда не стремился.

— Жак уже в академию поступил, как я и настаивал, на факультет светлой магии. Там ведь не обязательно растения, можно и целительство выбрать, — продолжил изливать душу Венсан. — Но работал он здесь с удовольствием, говорил, что хочет скопить приличную сумму, чтобы во время учебы было на что гулять с друзьями. Я-то его никогда особо не баловал…

— Венсан, — управляющий взял его натруженную морщинистую руку. — Ты ни в чем не виноват. У тебя была непростая жизнь, и ты делал все, что мог. И все, что считал правильным. И Жаку без родителей пришлось нелегко. Он просто запутался, я уверен, не со зла. По глупости. У всех случается.

— Не такое, Ян. — Садовник обреченно посмотрел на него. — Прости меня, это ведь я его привел. И не уследил. Понимаю, что в зоопарке мне больше делать нечего.