Маски сброшены (СИ) - Властная Ирина

* * *

После лёгкого завтрака, который мне принесли в покои, благодаря особому расположению лорда Кристиана Дарвурда, хотя ни он, ни его брат, ни даже Тшерийский, так и не появились. В сопровождении Виртэна и неизменного Хранителя я отправилась за присланной леди Диарой служанкой.

Как вывести Диару из того состояния царственного совершенства, в котором она постоянно прибывала, я так и не придумала, моля Всемилостивых и Всевышних о каком-нибудь знаке или счастливом случае, но надежды на них особо не было – обычно они не спешат приходить на помощь.

От Хранителя я тоже не добилась ничего особо интересного. В двух словах он рассказал о допросе лорда Свизара, но мне эта информация не давала ровным счётом ничего, а вот допрос леди Реи откладывался. Она действительно была под клятвами и даже используй заклинания «Совершенная истина» или «Абсолютная правда» девушка умрёт, едва откроет рот, но сказать ничего не успеет.

– Так, напоить её водой из подземных источников Чёрной гряды и всё, – легко пожала я плечами.

– А ты стала жестокой, Аэрита, – усмехнулся Хранитель на моё предложение. – Когда только успела?

– Это не я, это обстоятельства, – ответила я, ни капли не сожалея о сказанном.

– Ты не подумай, я не осуждаю, я даже поддерживаю твоё предложение, только вряд ли в закромах у чешуйчатых найдётся эта вода, – в очередной раз подчеркнул несостоятельность драконов Хранитель.

– Знаешь, Родерик, пусть драконы сами разбираются и выбирают те методы, которые им близки. У нас с тобой совершенно иная задача.

– Сами так сами, – покладисто согласился Хранитель, сияя ровным светом, чем бесконечно меня не только удивил, но и встревожил. Хранитель отказывается от возможности ткнуть носом драконов в их промахи? Это странно…

Выяснить более подробно я ничего не успела, потому как именно в этот момент пришла служанка леди Диары.

Моя стража осталась у входа в сад, лишь лорд Рэдвел имел право сопровождать меня дальше, а я растерянно оглянулась по сторонам, не находя леди Диару и её прекрасную свиту.

Прелестно просто. Даже служанка умчалась по своим делам, а я, целая герцогиня, должна смиренно ждать появления принцессы Поднебесной, как будто у меня своих дел нет! Воздух был наполнен дивными ароматами и умиротворяющим шелестом листьев, что вместо покоя и равновесия поднимало в моей груди глухую волну раздражения.

– Светлого утра, леди Эйшар, – раздался приятный голос леди Диары, когда она, наконец-то почтила меня и императорский сад своим присутствием.

– Светлого утра, леди Диара, чистого неба и быстрого полёта, – наклонила я слегка голову в приветствии.

– Надеюсь, вы не слишком долго ждали? Непредвиденные дела задержали меня, – мило улыбнулась эта змеюка, которой до благородного дракона ещё расти и расти.

– Что вы, леди Диара, я сама только пришла и очень рада, что не заставила вас ждать, – с такой же улыбкой соврала я, и в глазах Диары проскочило что-то похожее на разочарование… ну, я не удивлена, примерно так и думала. Леди Диара в очередной раз захотела указать мне на своё превосходство.

– Идёмте же, леди Эйшар, – вполне дружелюбно подхватила меня под руку Диара, словно мы с ней близкие подруги, – пусть ваш мужественный охранник составит компанию моим девушкам, а мы поболтаем без лишних ушей… мне безумно интересно узнать, как сам герцог Нортхэрд сделал вам предложение.

Возражений с моей стороны не последовала, и мы с леди Диарой медленно поплыли вглубь сада, поражающего своей гармонией цветовой гаммы. А вот на лице лорда Рэдвела проскочило какое-то испуганное выражение, когда вокруг него образовалось плотное кольцо из куда более опасных существ, чем кровожадные порождения Бездны.

– Я тебе нужен или я к Рэдвелу на помощь? – оценил масштаб бедствия и несчастный вид главы рода лучших телохранителей Хранитель.

Слегка поправив юбку рукой, махнула в сторону попавшего во вражеское оцепление Виртэна, мол, или Родерик, не стесняйся. Маловероятно, что леди Диара задумала какую-то гадость. От её словесных атак я смогу отбиться, а для остального у меня артефакты есть. Ну не дура же леди Диара, в конце концов!

– Расскажите же мне, леди Эйшар, как вам удалось поймать в брачные цепи самого герцога Нортхэрда, чьё сердце было разбито на тысячи осколков на глазах всего Шеридара, а вести об этом разнеслись далеко за пределы Империи? – не скрывая любопытства начала нашу душевную беседу Диара. – Вы даже не представляете, сколько леди добивались его внимания!

– Наверное, стоило позволить ему самому добиваться их внимания, – с беспечной улыбкой отозвалась я. Она что, действительно пригласила меня на прогулку ради сплетен?

– О… – восторженно выдохнула леди Диара, словно я сказала что-то удивительное. – Вы в чём-то правы, но Нортхэрд… он такой отстранённый, и эта его холодность будто бросает вызов, хочется согреть его и излечить его израненное сердце.

С подозрением покосилась на леди Диару, что за восторженные отзывы в сторону моего Тшерийского?

– Мне показалось, у вас уже есть тот, чьё израненное сердце вы излечили своей любовью? – сделала я выстрел наугад, и леди Диара вздрогнула, немного, совсем чуть-чуть, но она всё же на миг лишилась своего самообладания, а потом подарила мне удивлённый взгляд.

– С чего вы это взяли? Моя судьба и жизнь связаны с Поднебесной, и моё счастье в руках её Императора.

Ага, конечно, именно поэтому твой пальчик украшает кольцо, спрятанное от всех. Возможно, избранник леди Диары не в чести у её отца или недостаточно знатного рода? Хотя для принцессы Поднебесной все будут недостаточно знатного рода.

– Вот мы и пришли, голубая фэйрия. Правда, она прекрасна? – взмахнула рукой леди Диара в сторону цветков, похожих чем-то на тюльпаны, только с более узкими лепестками, и фэйрии послушно задрожали на своих стеблях, подчиняясь воздушной магии рыжеволосой красавицы.

Насчёт дивных звуков я бы поспорила – всего лишь лёгкий шелест, но смотрелось красиво.

– А вы знаете, чем ещё славится фэйрия? – стал необычайно мягким голос леди Диары, обволакивающим, располагающим… и я почувствовала тепло на пальце, на том самом, на котором был артефакт «Звезда гор».

– Чем же? – осторожно спросила я, стараясь отступить от этой гадины, ошибочно имеющий такой привлекательный облик. Но Диара крепко вцепилась в мою руку.

– Её шелест входит в резонанс с определёнными заклинаниями, пробивает любую ментальную защиту и что самое главное, имеет эффект забвения. Вы не будете помнить абсолютно ничего об этом разговоре, милая леди Эйшар, – снисходительно улыбнулась она.

– Лорд Свизар… это вы постарались? – тут же вспомнила я, применительно к кому упоминал Хранитель это слово.

– Мы могли бы стать подругами, если бы наши судьбы сложились иначе… Вы довольно сообразительны, леди Эйшар, – честно сказала леди Диара, буквально подтверждая свою причастность к… К чему? Ну воздействовала она на лорда советника, но может это и не относится к культу Дархэйлера? Может, она пытается взять под контроль власть в Поднебесной, чтобы счастливо соединиться со своим избранником. Да и кто мне поверит? Доказательств-то нет! Моё слово против слова всеобщей любимицы Империи. Заранее проигрышный вариант. Артефакт на моей руке нагревался всё сильнее, всеми силами избавляя меня от влияния леди Диары. – Сейчас вы отправитесь в свою комнату и принесёте мне свитки с ритуалом, о котором вы говорили на ужине, – тоном, не подразумевающим возражений, приказала она, да ещё небрежно подтолкнула меня, чтобы я поторапливалась.

Артефакт пылал так, что я удивилась, почему ещё не чувствую запаха палёной кожи, мне казалось, кольцо сейчас до кости мне палец прожжёт.

– Бездна! – резко замотала я рукой, силясь хоть как-то унять боль. – Хватит на мне экспериментировать! – рявкнула я на леди Диару, посылая к тварям всю конспирацию.

Хранитель проявился перед принцессой Поднебесной, ослепляя своим гневом. Стоит отдать должное Диаре, она лишь отшатнулась от него, не издав ни единого звука, но зацепилась подолом жемчужного платья за камни, служащие ограничителями дорожки, и неловко упала, разодрав рукав, из-под которого сверкнуло что-то золотым сиянием…