Истинная за Завесой (СИ) - Карамель Натали

Катя почувствовала, как ее рука лежит на твердой, холодной руке судьи. Его прикосновение было безличным, но жест – дерзким захватом. Она попыталась слегка высвободиться, но его хватка была непреклонной. Она слышала за спиной сдерживаемое рычание Далина и возмущенное фырканье Ардена.

« Котик, держи меня!» – мысленно взмолилась она.

«Держу, королева. Но этот ледяной змей играет с адским пламенем. Два разъяренных дракона – это уже перебор даже для судьи Верховного Трибунала».

Они остановились перед пульсирующим сердцем Зала – Источником Астрала. Его лучи-щупальца тут же устремились к Кате, трепеща с невиданной прежде жадностью, будто чувствуя невероятный потенциал. Самый яркий луч нежно, но настойчиво коснулся ее лба.

Источник Астрала вздрогнул. Его размеренная пульсация сменилась хаотичным, мощным биением. Золотисто-белый свет внутри сгустка заклубился, заиграл, а затем взорвался калейдоскопом образов невиданной чистоты и мощи:

Огонь: не просто пламя, а живой вулкан. Контролируемое, яростное, чистое пламя, пляшущее языками солнечного золота и глубинного багрового жара. Оно пылало так, что зрителям в первых рядах стало физически жарко.

Вода: не ручей, а разъяренный океан. Бескрайние, кристально-бирюзовые волны, полные жизни, неукротимой силы и спокойной глубины. Они перекатывались, сверкая миллиардами соленых брызг.

Лед: не иней, а вечные ледяные поля. Сверкающие синевой глыбы чистого льда, острые торосы, излучающие абсолютный холод и ясность. Сила не разрушения, а вечности.

Молния: и – кульминация. Небесная ярость. Не искры, а снопы ослепительных, фиолетово-белых молний! Они били из центра Источника, зигзагами пронзая огонь, вкрапляясь в воду, играя на гранях льда. Дикая, неукротимая, но уже признавшая хозяйку сила грома.

Зал взорвался. Единым, оглушительным гулом изумления и шока. Шепот превратился в рев: «ЧЕТЫРЕ!», «МОЛНИЯ!», «Боги, это же невозможно!», «Экстраординариус!», «Да вы с ума сошли!». Даже статуи Стихий по стенам зала будто ожили, их свет заиграл яростно, особенно фигура, окутанная молниями.

Источник Астрала бушевал, переливаясь всеми цветами проявленных стихий, долгие, долгие секунды, прежде чем образы постепенно растворились, и он, с видимым усилием, вернулся к своему обычному мерному дыханию. Лучи отступили от Кати с явным нежеланием.

Голос регистратора прозвучал громко, перекрывая гул, но в нем слышалась дрожь: «Екатерина Бродская. Стихии: Огонь, Вода, Лед, Молния. Регистрация прошла успешно. Категория потенциала – "Экстраординариус"!»

Ледяные глаза Сириуса Ноктюрна горели не восхищением, а холодным, торжествующим голодом. Он видел не Катю, а Беспрецедентный Алмаз Четырех Стихий. Его величайшая находка.

«Поздравляю, леди Екатерина», – произнес он, его голос был ровным стальным лезвием. – « Вы переписали учебники магии. Пойдемте.» И, игнорируя овации (которых не было – был только шоковый гул) и сверлящие взгляды Далина и Ардена, он повел Катю обратно к выходу, ведя ее под руку, как главный трофей.

Далин и Арден шли следом, как грозовые тучи. Лица их были темны от ярости, направленной теперь исключительно на спину судьи. Они видели шок в зале, слышали восхищенный ропот, но все это меркло перед наглостью Сириуса, который вел себя так, словно Катя уже была его собственностью. Они шли плечом к плечу, забыв о своем соперничестве перед лицом общего, наглого врага. Братство драконов, защищающих свое сокровище.

Вернувшись к карете Далина, Сириус с преувеличенной галантностью помог Кате войти первым, что вызвало новый приступ молчаливого бешенства у двух драконов. Он сел напротив нее. Далин втиснулся рядом с Катей, Арден – напротив Сириуса. Дверь захлопнулась. Воздух внутри стал густым от непроговоренных угроз и амбиций.

Карета тронулась. Первым нарушил гнетущее молчание Сириус. Он смотрел только на Катю.

«Четыре стихии, Екатерина. Одна из них – молния. Это перечеркивает все прецеденты», —сказал он, его голос звучал почти мягко, но в глазах горел холодный расчет. – «Вы теперь не просто уникальный случай. Вы – самая желанная и завидная невеста во всех королевствах. Ваше место – на вершине «Солнечного Шпиля». Я, кстати, преподаю там Высшую Теорию Магических Потоков.» Он сделал паузу, давая словам осесть. «Вам потребуется сильный покровитель и проводник в академических кругах. И... в личной жизни. Пришло время серьезно присмотреться к достойным холостякам. Ваш новый статус требует равного партнера.»

Далин не выдержал. Он наклонился вперед, его голос был низким и опасным, как скрежет камня:

«На что вы намекаете, Судья Ноктюрн?» – каждый звук вибрировал угрозой.

Сириус медленно перевел ледяной взгляд на Далина, лицо – бесстрастная маска.

«На очевидное, герцог Далин. Юридические факты. Ваша помолвка была с Катариной Вейлстоун. Эта особа мертва. Ее душа покинула тело. Договор расторгнут смертью одной из сторон. Леди Екатерина Бродская – свободная женщина. Никаких обязательств перед родом Игнис у нее нет.» Он снова посмотрел на Катю, и в его глазах появился намек на что-то, что могло быть принято за заинтересованность. «Она вправе выбирать. И выбирать стоит... взвешенно. Опираясь на разум и будущее, а не на призраки прошлого.»

Арден фыркнул, видя, что Далин вот-вот взорвется, и перехватил инициативу:

«Абсолютно верно! Взвешенно! И среди блестящих холостяков, конечно, нужно рассматривать всех достойных кандидатов! – Он широко улыбнулся Кате, подмигнув. – Обаятельных, надежных, с прекрасным чувством юмора и не обремененных ледяной судейской мантией...» Он кивнул на себя.

Далин, багровея, перевел взгляд с Сириуса на Ардена, словно решая, чью шею сломать первой. Арден, поймав этот взгляд, поспешно добавил:

«...и, конечно, сильных, благородных драконов, уже доказавших свою преданность и способность защищать! Как наш друг Далин! Он тоже, между прочим, холост! Исключительно! И у него отличное поместье!» – добавил он для убедительности.

Катя чувствовала, как по ее спине бегут мурашки. Три пары глаз – холодно-оценивающие Сириуса, яростно-влюбленные Далина и лукаво-надеющиеся Ардена – жгли ее. Воздух трещал от невысказанных претензий. Она сглотнула, собирая всю волю.

«Господа», – ее голос прозвучал четко, перекрывая натянутую тишину. – «Я... признательна за ваше... столь активное участие в моем будущем. И благодарна судье Ноктюрну за разъяснение моего статуса и предложение помощи в академии. Но выбор спутника жизни...» – она подчеркнуто посмотрела на каждого, – «...это решение глубоко личное. Мне нужно время. Время освоиться в этом мире, понять свои силы... и свои собственные желания. Я обещаю... подумать об этом. Когда буду готова.»

Она не дала ответа никому. Но ее слова о «личном выборе» и «времени» прозвучали как щит. Сириус слегка наклонил голову, принимая пари, но в его глазах читалось: «Игра началась, и я не отступлю». Арден выдохнул с преувеличенным облегчением. Далин откинулся на спинку, не сводя пламенеющего взгляда с Сириуса, но его сжатые кулаки чуть разжались. Молчание в карете осталось напряженным, но теперь в нем витал открытый вызов – битва за сердце и будущее Алмаза Четырех Стихий была объявлена. И Катя понимала – испытание славой и вниманием драконов только началось, и оно может быть куда сложнее укрощения молнии.

Глава 53: Осажденная Крепость и Глоток Свободы

Четыре месяца. Четыре долгих, насыщенных, порой невыносимых месяца. Катя стояла перед большим дорожным сундуком в своей светлой комнате, аккуратно складывая последние вещи – толстые тома по основам магии, купленные в том самом волшебном городе, блокнот с самоочищающимися страницами, набор волшебных чернил. За окном золотилось раннее утро, обещая ясный день. День Отъезда. День Свободы.