- Велес Дара

По слухам прислуги, король прибыл во дворец несколько часов назад. Я в этот момент отвечала за хозяйственную часть и оформление зала, поэтому не могла уйти с рабочего места, чтобы не вызвать подозрений.

Сейчас я в оба глаза наблюдала за квизорами. Их количество увеличилось в несколько раз. Неслабую группу поддержки Дейв с собой прихватил. Многие из вселенцев так и не сядут за праздничный стол. Будут тенями скользить по дворцу и охранять короля.

Тогда в дело вступит вторая часть нашего плана. Люди, которые «свои», доложат информацию магам, ожидающим сигнала в нескольких километрах от столицу, что кишит квизорами и инквизицией. Как только гости сядут за стол и напитки будут разлиты, заведомо продуманными путямианкарвары двинутся в сторону дворца. У них будет ровно час, чтобы незаметно добраться и занять выгодные позиции, и когда порошок подействует, напасть на оставшихся в сознании квизоров.

На словах звучало просто, но реализация стоила много времени, бессонных ночей и клубка нервов. Больше всего вымотали дебаты с истинными, которые собирались не усыпить короля, а безжалостно отравить. В этой битве выиграл Таргуз. В его лексическом обиходе нашлось тысячи аргументов. Он, как и я, не мог смириться с происходящим, питая надежду вернуть сына из лап потусторонних сил.

Но возможно ли это? Существует ли лекарство или прививка от зла? Людей, в которых вселялись квизоры, мы не могли спасти. Не знали, как вытравить из них потусторонние силы.

Я намеренно спугнула мысли. Рано делить шкуру неубитого зверя. Вот когда Дейва окружат и свяжут, а ещё посадят в клетку на семь замков, тогда начну искать отгадки и решение.

В праздничный зал ворвалась обеспокоенная Розалис, ключница и главная среди прислуги во дворце. Она часто дышала и судорожно кого-то искала глазами.

— Я здесь, — всё поняла и вышла навстречу, в зале было много людей.

— Мари, быстрее. Начинается, они идут! — задыхаясь, закричала она, пугая окружающих.

Я кивнула. Уже месяц, как эта тучная дама считала меня своей правой рукой. Ей нравилась моя покладистость, молчаливость и работоспособность. А ещё отсутствие амбиций и желание власти. Розалис взваливала свою работу на меня, но наделяла большей свободой, чем остальных. Этого я и добивалась.

— Девушки, всем лишним, пожалуйста, покинуть зал! — огласила я громко и хлопнула в ладоши. — Кухня, готовьте еду и напитки на вынос!

Началась суета и наведение последних штрихов. За минуту до появления гостей девушки, как муравьи, разбежались по своим местам. Охранники заняли свои позиции. Я шепнула Розалис:

— Прошу, разрешите мне пойти на кухню. Я должна всё проконтролировать, чтобы девочки не забыли.

Мне нужно срочно убраться с глаз, пока зал не наполнится. Я боялась, что, даже находясь в десятках метров от короля, он почувствует меня. Наверное, это невозможно. Магия под печатью, артефактов на мне нет. И кто вообще смотрит на прислугу?

Только мне неспокойно. Даже не так… Страх пробирает до костей!

— Да-да, Мари, конечно, — замороченно, думая о своём, кивнула она. — Чтобы я без тебя делала, девочка…

Услышав положительный ответ, я поторопилась в боковой коридор, куда вела кухня. Но не зашла за дверь, а спряталась за стенкой, выглядывая. С трепетанием сердца я наблюдала, как с десятком квизоров в зал вошёл Король Ночи.

* * *

Он шёл уверенным, широким шагом. В чёрном боевом костюме. На лица не было никаких эмоций. В ножнах за спиной виднелся меч, который при использовании магического зрения виднелся в дымке тёмной ауры. Его идеально ровная осанка, широкий разворот плеч и выверенные движения выдавали умелого воина.

Король ни на кого не смотрел, но по ощущениям, видел всех одновременно. Я обеспокоенно припала ближе к стенке и затаила дыхание.

Я не видела мага три месяца. Дейв совсем не изменился. Тот же равнодушный, замораживающийвзгляд. Всё тоже тёмное сердце…

Иногда я думала над тем… Что, если мне представится возможность убить его? Что, если передо мной встанет выбор: жизнь возлюбленного или судьба королевства? Какой выбор сделать мне, истинной наследнице трона? Исполнить долг перед народом, но уничтожить собственную душу?

Иногда я радовалась, что судьба не предоставила возможности выбирать. Пока что.

За спиной началось движение. Я обернулась на взволнованных девушек, в руках они держали подносы с едой и напитками.

— Боги, какой же он красивый! Девочки, смотрите-смотрите, — зашушукалась прислуга, украдкой выглядывая вместе со мной из-за угла.

В этот момент квизоры проверяли стол и его содержимое на предмет подозрительной магии. Потом часть из них рассредоточились по залу, другие выскользнули наружу и, скорее всего, рассредоточились по дворцу.

Король сел во главу стола и пригласил по обе стороны от себя людей из знати. Нескольких я хорошо знала — это глава местного органа власти, начальник полицейского участка и управляющий дворца. Все трое — скользкие типы. В отличие от большинства людей, они в курсе происходящего, и имеют свою выгоду, прислуживая потусторонней силе.

Потом за стол сели остальные приглашённые гости. Я могла только догадываться, есть ли среди них маги и внимательно вглядывалась в их лица. Видеть предателей среди «своих» — ужасное чувство. Будучи «под прикрытием» во дворце, я столкнулась с таким явлением дважды. Презренное ощущение до сих пор не покидало меня.

Последними расселиськвизоры и некоторые из старших по дворцу. Даже Розалис пригласили, правда, в самом конце стола.

Все места на сотню гостей оказались заняты. Это хорошо. Чем больше уснут, тем быстрее маги покончат с остальными.

Исполнение плана казалось таким близким, почти осязаемым. Больше всего я переживала о порошке в бокалах. Но Джин справилась. Теперь дело за малым — разлить напитки руками обычной прислуги. Одного глотка будет достаточно, чтобы через пятьдесят минут уснуть на несколько часов.

Происходящее дальше я не могла рассмотреть. К кухне подошло двое квизоров. Никогда не привыкну к их чудовищному потустороннему взгляду.

Они стали проверять еду на подносах и сканировать девушек. Это было быстро, не больно, но физически неприятно. Тысячи тонких иголочек щекотали моё тело, вызывая волны мурашек.

Один из квизоров застыл напротив меня и так долго рассматривал, что стало дурно. Он не мог ничего увидеть, это невозможно. За три месяца меня десятки раз проверяли вселенцы. Что этому от меня нужно?

— Где твой поднос? — с подозрением спросил он.

— Я старшая по хозяйственной части. Наблюдаю, чтобы вовремя подносили горячее и напитки, — слишком ровно ответила я подготовленной фразой.

Может, его насторожила моя не эмоциональность? Вон, все девочки напряглись… А я спокойна, как хищник в собственном логове.