Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— И по какой же?

— Оно уже выдано, — работник снова щелкнул пальцами по записи. — Алле Тантовой. Для ознакомления и сверки с официальными бумагами. Вот, мой сменщик указал. Полчаса тому назад.

Милар с Арданом медленно, едва ли не как неживые куклы, повернулись к читальному залу. Все сорок столов, за исключением стоявших на них Лей-ламп, пустовали.

Ни папок с делами.

Ни личной помощницы Трэвора Мэн.

— Но как же… она ведь должна быть здесь…

И, в той же синхронной манере, капитан с капралом, не проронив ни слова, помчались в сторону лестниц.

Глава 108

Милар с Ардом буквально вылетели из архива и взмыли по широкой лестнице, ведущей в главный атриум Имперского Архива. Встреченные им по пути работники и визитеры разлетались в разные стороны не хуже речной гальки, встретившей напор штормового прибоя.

Белый мрамор под их ногами, прикрытый серым ковром, слился единой, грязной полосой.

Когда напарники оказались на широком, овальном балконе, то, оба, напоминая вышедших на охоту зверей, оглядели просторную, внутреннюю площадь.

В Имперском Архиве не только хранились документы, но и располагалось несколько центральных административных офисов государства. Управление по Гражданским Делам, отделение Верховного Суда Короны, отдел по Урегулированию Запросов Дворянства и Аристократии, несколько департаментов, где работали представители Центральной палаты Парламента и еще перечень ничуть не менее звонких и тяжелых наименований.

Так что неудивительно, что размерами здание Архива лишь в половину уступало по своим объемам Дворцу Царей Прошлого. И атриум здесь куда больше, нежели в Большом. А, учитывая разгар рабочего дня, то местное море людей в костюмах, разбавлялось лишь несколькими Первородными и даже парой магов в Зеленых Плащах (видимо усиленная военными магами охрана, учитывая их грозный вид, погоны и боевые посохи из сплава Эрталайн). Милар, схватившись за перила ограждения, буквально перевесился на ту сторону. Водя головой из стороны в сторону, он пытался высмотреть…

— Проклятье.

— Что?

— Господин маг, я понятия не имею, как выглядит Тантова!

Ардан выдохнул и, встав рядом с напарником, оглядел толпу. Все, что он увидел — сотни костюмов и строгих платьев, снующих из крыла в крыло, поднимающихся по хитросплетению открытых лестниц, складывающихся лабиринтом, простиравшим свои запутанные объятья сразу на три этажа, амфитеатром расположенные друг над другом. Кто-то исчезал в коридорах, прячущихся за простыми, но добротными дверьми, кто-то нырял в недра кабинетов и отделов, другие ждали своего часа в зале с диванчиками, а около стойки информации выстроилась очередь едва ли не в полсотни ожидающих.

Взгляд Арда метался от одной фигуры к другой, но как ему узнать в этом кишащем муравейнике кого-то, кого он видел всего один раз и, в целом, не хотел бы видеть повторно.

— Время, Ард! — цедил Милар, сжимая перила. — Время уходит!

— Знаю, — огрызнулся Ардан.

Вдохнув и выдохнув, он представил себя на вершине скального уступа. Перед ним простиралось вовсе не внутреннее помещения одного из центральных узлов управления Империей, а скальное плато. И впереди вовсе не работники и дворяне, а просто… козероги. Очень много козерогов. И среди них ему требовалось выбрать всего одного.

Самого необычного из всех. Как?

После нескольких лет практики не так уж и сложно. Чтобы определить слабого и хилого, не такого, как прочие, нужно было лишь присмотреться. Козероги стояли стадом. Тесно жались друг к другу. И, может, на первый взгляд вели себя одинаково. Жевали мелкие клочки мха, едва-едва проклюнувшиеся на влажных камнях. Или поднимались по скалам, чтобы припасть к живой воде, бегущей по острым гребням каменных волн. Так и не отличишь одного от другого.

Если не знать, на что обращать внимание.

Стая, стадо и толпа всегда двигаются, живут и существуют в едино ритме. Как прибой, раз за разом опускающийся на берег, чтобы опять уйти обратно. Как сердце. Удар за ударом.

Так что если знать, куда смотреть, то в этом ритме можно обнаружить сбой. Козерога, который чуть дальше от остальных. Который слишком медленно жует мох, порой тратя чересчур много времени на паузы. Или не очень смело поднимается по скалам. Либо же ждет последней очереди чтобы напиться.

Так что Арди искал в толпе кого-то, кто вел себя необычно. Кто не смотрел слепым взглядом перед собой, считая часы до момента, когда можно будет махнуть на все рукой и оставить работу позади, птицей вырвавшись из помещения в объятья уже почти летней Метрополии. Или того, кто не общался с идущим рядом, обмениваясь бумагами, сдавленными смешками и новостями. Не тех, кто сидел, раскинув крылья газеты, на удобных, промятых диванчиках и креслах. Не тех, кто толпился у стойки информации, желая как можно быстрее решить свой вопрос. И, разумеется, не тех, кто вальяжной походкой, с радостным лицом (или не очень радостным, если вопрос не удалось решить так, как планировалось перед визитом) двигался к выходу.

Нет, Арди искал совсем другой силуэт. Того, кто будет пробираться сквозь толпу. Кто будет спешить. Порой оглядываясь назад, вдруг сзади его уже высматривает опытный охотник, легко определяя свою добычу. Кого-то, кто, из-за всего перечисленного, из-за нервов, спешки и ощущения того, что нужно скорее покинуть опасное место, ошибется.

Как усталый козерог, чье копыто неудачно соскользнет по обманчиво крепкому, но на деле шаткому уступу.

— Повнимательней! — раздался приглушенный, возмущенный голос.

Ардан тут же повернулся в сторону звука. Там, в пузатого, низкорослого господина влетела фигура, одетая в простое, строгое женское платье с длинной юбкой, высоким корсетом и… показавшимися из-под подола удобными, военными ботфортами на массивной подошве.

В её руках лежало несколько папок, которые девушка ловко поймала в воздухе, не дав бумагам просыпаться на пол. Подобная прыть несколько удивила пузатого господина и заставила предусмотрительно отодвинуться в сторону. Но было уже слишком поздно.

Девушка обернулась и их взгляды с Арди встретились. Сперва он увидел Аллу Тантову. Такой, какой он запомнил её полгода назад в поезде, где им пришлось отражать атаку наемников, собиравшихся похитить Посох Демонов. То же лицо. Те же очки. Даже прическа и заколка, скреплявшая тугой пучок волос — все выглядело точно так же. Но та Алла Тантова носила вовсе не платье с корсетом, а вязанный свитер со смешным рисунком. И, может, смену гардероба можно было бы списать на смену погоды, но… Алла Тантова, настоящая Алла Тантова, носила очки не с диоптриями для близоруких, а артефакт, защищавший её от Взгляда Ведьмы. И уж тем более во взгляде помощницы Тревора Мэн не сквозила столь чистая, незамутненная ненависть.

Арди, нырнув в неё, ощутил запах крови, трупной гнили и могильной сырости.

— Там! — указал он на фигуру внизу, почти у самого выхода. — Это не Тантова! Это вампир, Милар!

И, стоило ему это сделать, как все мгновенно завертелось и прежняя суета Архива отпечаталась в памяти островком спокойствия посреди внезапно разбушевавшегося шторма.

Все происходило буквально одновременно. Милар, вытягивая из внутреннего кармана пиджака служебную маску и надевая ту на лицо, вскинул перед собой револьвер и закричал:

— Вторая канцелярия! Никому не двигаться!

Посетители замерли, охранники, включая военных Магов, тут же переглянулись и, выхватили оружие — револьверы и дубинки; засветились печати под ногами магов.

Ардан, открывая гримуар, надел свою собственную маску (по уставу, в местах массовых скоплений, где имелся риск быть сфотографированными, они надевали маски). Простую пустышку, без каких-либо звериных черт, но та, благодаря жесткой коже, в достаточной степени маскировала контуры лица.

А вампир, кровожадно ухмыльнувшись, сверкнула лезвием, спрятанным под бумагами. Тучный господин, так и не успевший отойти на почтительное расстояние, схватился за горло и, покачнувшись, сделал несколько неловких шагов назад. Из-под его стремительно бледнеющих пальцев, толчками забила кровь.