Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ) - "NikL"

— Джимми, не знаю, кто этот парень, но его безрассудство мне однозначно нравится, — произнёс здоровенный мужик, сидящий за одним из столиков. Тремя большими глотками он опустошил огромную кружку пива. Явно больше обычной по объёму раза в полтора-два и с грохотом поставил её на стол. — Как минимум он прошёл нашу проверку.

— О какой именно проверке ты говоришь? — спросил трактирщик.

— О той самой, — спокойно пожал плечами здоровяк. — Кинжал в затылок: ты либо мёртв, либо нет.

Трактирщик тяжело вздохнул и слегка закатил глаза:

— В самом деле, так себе проверка. И вообще, это была твоя личная инициатива.

— Да, да, — отмахнулся тот рукой. — Я уже это множество раз слышал. Но ты меня пойми, рефлексы… Я же хотел как лучше.

— Я верю, — ответил трактирщик.

Я посмотрел на здоровяка и понял, что именно меня в нём смущало. Он не был обычным человеком — скорее, это была какая-то смесь человека и полуогра. Его тело было покрыто шрамами, будто он выжил после сотни смертельных схваток. Правой руки у него не было, ниже плеча оставалась лишь грубая культя, аккуратно перевязанная кожаным ремнём. Левый глаз отсутствовал, а вместо него зияла пустая впадина, прикрытая повязкой. Вся левая сторона его тела казалась неестественно плоской и будто обожжённой, словно он когда-то попал под мощный магический удар или был разорван почти пополам, но чудом уцелел.

Только вот несмотря на свои увечья выглядел он достаточно уверенно. Да и от него ощущалась некая интересная аура, напоминающее что-то дикое, первобытное. Я понял, что передо мной сидит боец, который прошёл через смерть и вернулся обратно. И не ради славы, а просто потому что не сдался.

— Да ладно тебе, чего ты так завёлся? У нас же не закрытое заведение, верно? — произнёс он трактирщику.

Тот лишь цыкнул и принялся вытирать барную стойку.

— Как тебя зовут, парнишка? — обратился здоровяк уже ко мне. — Чего ты там встал у входа? Давай, иди сюда. Поговорим с тобой, раз уж ты искал это место.

— Меня зовут Арней, — ответил я, сделав несколько шагов вперёд.

— Арней… — протянул он. — Довольно редкое имя. Как по мне, так и вовсе впервые слышу. — Он сделал паузу, затем продолжил. — Слушай, мне вот интересно: что могло заставить тебя прийти в такое место? Не подумай, я тебе не угрожаю. Хотя, с другой стороны, то, как ты увернулся от моего кинжала, внезапно полетевшего тебе в затылок, заставляет задуматься. Похоже, ты всё же не так прост, как кажешься.

— Ну не знаю… — проговорил я. — Я довольно простой человек… хоть и со своими секретами.

— Ну да, — усмехнулся он, — у каждого из нас есть свои секреты. Давай, присаживайся, говорю.

Я последовал его совету и сел напротив него за столик.

— Рассказывай, — произнёс здоровяк.

— Ну, пожалуй, особо нечего рассказывать, — пожал я плечами. — Я не местный. Прибыл сегодня.

— Сегодня? — неожиданно воскликнул трактирщик. — Сегодня прибыл и сразу сюда припёрся? Это что за херня у нас в городе твориться начинает?

— Тише-тише, успокойся, — помахал ему рукой здоровяк. — Дай человеку сказать. Хочу послушать, что он ещё расскажет.

— Ну ладно, продолжай, — кивнул бармен.

— Так вот, — вздохнул я, — прибыл, познакомился с одним человеком, спросил у него, где можно найти работу. Он сказал, что хорошей работы пока нет. Но когда я у него спросил про какие-нибудь интересные места, он поделился этим… — я сделал паузу, — … и сразу же предупредил, что если я полезу сюда, то это будет только на мой страх и риск.

— Ну, последнее он точно правильно подметил, — хмыкнул полуорк или полуогр. Не знаю даже как точно его назвать. Ведь я никогда не встречал подобных существ. А спрашивать в лоб было бы слишком неудобно… скорее даже безрассудно.

— То есть ты ищешь задание или, можно сказать, работодателя? — уточнил он.

— Да, думаю, так можно сказать, — кивнул я.

— Ты же понимаешь, что всё, что предлагают в подобных местах, не может быть простым и обычным. И естественно, доверять первому встречному здесь тоже никто не станет.

— Да, я это понимаю, — кивнул я. — Но с другой стороны… а как тогда? С чего-то же нужно начинать.

— Ну да, ну да… — протянул он и, немного помолчав, слишком уж резко перевел разговор: — Ты готов убить человека?

Я был слегка удивлен таким вопросом, но ответил спокойно.

— Готов? Думаю в моём случае это неверный вопрос. Я способен убить человека, но не стану этого делать просто так, если он того не заслуживает. Соответственно, никакие задания на убийства людей я выполнять не собираюсь. Меня больше интересуют опасные места, какие-нибудь наделённые магией и силой, что-то необъяснимое. Возможно, смертельно опасные монстры. Что-нибудь в этом роде. Что-то невероятно редкое, сложное… почти невыполнимое. И, конечно же, награда должна быть соответствующей.

С каждым моим словом улыбка на лице здоровяка становилась всё шире, а выражение лица бармена — всё более хмурым.

— Слушай, Арней, — произнёс здоровяк. — Ты, конечно, интересный малый, и говоришь так, что хочется верить. Но, как минимум, ты должен доказать свою силу.

— Я, конечно, могу… — начал я, но осёкся. — А как именно вы здесь это проверяете?

Здоровяк неожиданно громко крикнул кому-то в дальнем конце зала:

— Эй, Чичи! Подойди сюда!

Так называемый Чичи оказался высоким, но худощавым мужчиной с резкими чертами лица и настороженным взглядом. Он насупился и принялся смотреть на меня исподлобья, несмотря на то, что был выше меня почти на две головы.

— Сразишься с ним? — спросил здоровяк, глядя на меня.

— А нужно? — ответил я вопросом на вопрос. — Просто не хотелось бы просто так никого калечить без надобности.

В этот момент здоровяк во весь голос расхохотался. Он смеялся секунд тридцать–сорок. А потом, кое-как отдышавшись и, сделав несколько глубоких вдохов, продолжил:

— Да уж… давненько никто меня так не веселил. Всё же ты, похоже, так и не понял, в какое место ты пришёл, да?

— Я знаю, куда я пришёл и зачем, — спокойно ответил я. — Именно поэтому я и не вижу смысла просто так сражаться. Потому что пришёл я сюда не для этого.

Я прекрасно понимал, что здесь частенько дрались. Всё-таки арена для подпольных боёв. Кроме того, учитывая, что всё здесь происходило в обстановке тайны, частенько сюда приходили люди, желавшие нанять кого-то на опасную и зачастую грязную работу.

Что до «грязной» работы, я сразу решил для себя, что ни за подобное браться не собираюсь. А вот найти что-нибудь неизведанное… какое-нибудь место силы или артефакт, если повезет. Вот это было бы интересно.

— Слышь, а ты не много ли на себя берёшь? — процедил Чичи сквозь зубы. — Не чувствуешь во мне серьёзного противника? Может, мне прямо здесь тебя отделать до полусмерти? — добавил он с вызовом. — А? Что ты на это скажешь?

— Я скажу, что это станет твоей самой большой ошибкой. Но дело, конечно, твоё. — Спокойно ответил я.

— Да уж, язык-то у тебя действительно подвешен, — произнёс здоровяк. Он немного помолчал, пристально глядя на меня, затем добавил. — Слушай, может быть, хватит слов?

— Без этого никак?

— Да заткнись уже! Сопляк! — Рыкнул Чичи. — Тебе придется драться! Хочешь ты этого или нет!

— Он прав… — еле слышно, с усмешкой на лице, добавил здоровяк. — А вообще, тебе следовало послушать своего друга изначально и не соваться сюда. Но ты же самостоятельный… правильно?

— Можно мне тогда какую-нибудь палку?

Я не стал никак реагировать на их выпады. И просто решил сделать своё дело. Раз уж на просят… что ж… они выпросят.

— Палку⁈ — Злобно оскалился Чичи.

— Ага. Вы же хотели, чтобы я показал что-нибудь на деле.

— Ну, давай. Раз на то пошло. Я дам тебе фору! — Чичи вышел на какую-то небольшую арену, которая находилась позади всех столиков, и показательно расставил руки в стороны. — Нападай. Покажи, на что ты способен!

— Ты уверен? Давай я лучше вон по тому щиту ударю.

По периметру всей арены висели щиты. И я сразу понял, что они здесь не для красоты.