Дело в ридикюле - Лерн Анна

Я молчала, ощущая себя птицей, запертой в клетке. Прекрасный мир, полный надежд моей новообретенной молодости, рушился на глазах.

А на следующий день весь дом уже с самого утра стоял на ушах. Горничная принесла невероятную новость. Леди Иви Баллихан сбежала.

– Вы представляете, леди Адель? И сутки не прошли после помолвки, а вашу подругу уже ищут по всему городу! Это ведь какой срам! Бедные Баллиханы! – у служанки горели глаза от возбуждения. – После такого леди Иви никто не возьмет замуж! Она даже не подумала о будущем своих сестер, на которых падет тень ее позора после такого ужасного поступка! Семью Баллихан больше не пригласят ни в один приличный дом! Как можно быть такой бессердечной!

Я, конечно, находилась в шоке от услышанного. Мы ведь только вчера разговаривали с Иви! Она обещала, что мы станем втайне встречаться, просила помощи… Что же случилось?

– И что, ее до сих пор не нашли?

– Нет! Она будто сквозь землю провалилась! – горничная покачала головой, доставая платье. – Давайте-ка к ужину одеваться, леди Адель. Скоро гость приедет.

В дверь постучали, и в комнату заглянул виконт. Служанка вышла в коридор. А он прошелся до окна и обратно.

– Адель, у меня к тебе серьезный разговор. Это касается твоей подруги Иви. Ты уже осведомлена о том, что произошло?

– Да, – я наблюдала за его нервными движениями, сидя у зеркала. – Иви сбежала.

– Так вот. Я хочу предупредить тебя, дорогая, – отец остановился напротив меня. – Если ты знаешь, где она, тебе лучше сказать.

– Я не знаю, где она, – вполне честно ответила я.

– Надеюсь, ты понимаешь, что встречаться тебе с ней тоже нельзя? – многозначительно произнес виконт. – Теперь она опозорена. Водить дружбу с такими – значит погубить свою репутацию навсегда. Адель, ты поняла меня?

– Да, я поняла, – у меня не было никакого желания с ним спорить. Во-первых, это было бесполезно, а во-вторых, я все равно сделаю по-своему. Мне ужасно хотелось увидеть Иви и поговорить с ней.

– Вот и молодец. А теперь одевайся и спускайся в гостиную. Граф будет с минуты на минуту, – виконт поцеловал меня в макушку и вышел.

Горничная помогла мне одеться, после чего я спустилась вниз. На душе скребли кошки. Голос графа Эллиота был слышен еще на лестнице, и я скривилась, испытывая уже знакомое отвращение.

Мне с трудом удалось перебороть желание закрыться в комнате. Пока ничего страшного не случилось. Возможно, я просто себя накручиваю.

– А вот и Адель! – леди Флетчер с улыбкой подошла ко мне и, склонившись, тихо шепнула. – Ты выглядишь прелестно. Улыбайся. У тебя хорошие зубы и ямочки на щечках.

Граф Эллиот тоже направился ко мне, деловито выставляя кривые ноги. Он приложился к ручке, после чего окинул масляным взглядом. – Вы свежи, словно роза, леди Адель.

– Благодарю вас, – я высвободила руку из его потной ладони. Виконт наблюдал за происходящим недовольным взглядом. Ну, все ясно… Сомнений больше не осталось. Семья намерена отдать меня графу Эллиоту.

– Ужин скоро подадут, а пока Адель может показать вам сад, ваше сиятельство, – вдруг заявила леди Флетчер. – У нас недавно расцвела роза редкого сорта. А какой у нее аромат!

– С удовольствием пройдусь по вашему саду! – словно большой кот заурчал старик. Я же с ужасом смотрела на его подставленный локоть. – Тем более в такой компании!

– У меня разболелась голова, – я шарахнулась в сторону от графа. – Мне срочно нужно прилечь.

– Адель! – охнула леди Флетчер. – Как… как ты себя ведешь?

– Извините! – я развернулась и выбежала из гостиной, слыша за спиной гневный окрик виконта.

Закрывшись в комнате, я рухнула на кровать. Меня всю трясло от отвращения, гнева, а еще от острого чувства безысходности. Тут же в коридоре послышались быстрые шаги.

– Немедленно открой, Адель! – голос отца прозвучал угрожающе. – Немедленно!

Я даже не шелохнулась.

– Да быстрей ты! Давай сюда, нерасторопная! – крикнул он кому-то, а потом в замке повернулся ключ.

Виконт стремительно вошел в комнату. Его лицо потемнело от гнева.

– Ты что себе позволяешь? Это твоя благодарность за все, что я дал тебе?!

– Мне противен граф Эллиот, – дрожащим голосом сказала я. Но дрожал он не от страха, а от злости. – Неужели вы сами не видите, насколько он омерзителен?

– Давай-ка поговорим, дорогая, – внезапно смягчился виконт, присаживаясь рядом со мной. – Я уверен, что ты меня поймешь.

Глава 7

А вот я не была уверена в том, что смогу понять, как можно так поступать с собственным ребенком. Но выслушать виконта мне все равно придется. Поэтому я села и уставилась в пол, давая понять, как отношусь к происходящему.

– Скажи, желаешь ли ты нам с матушкой добра? – вдруг спросил виконт мягким проникновенным голосом.

– Естественно, я желаю своей семье добра, – ответила я, чувствуя в этом вопросе манипуляцию. Поэтому задала встречный вопрос: – А семья желает мне добра?

– Больше, чем ты себе представляешь… – отец обнял меня за плечи, но, видимо, почувствовал, что я напряжена, и убрал руку. – У нас с леди Флетчер случилось кое-что… Нечто долгожданное… Нечто радостное… У тебя будет брат, Адель.

– Что? – я удивленно взглянула на виконта. Ого, какие новости.

– Я понимаю твою реакцию… Мы не так молоды… – он смущенно кашлянул.

– Нет, я не об этом. Откуда вам известно, что будет именно брат? – меня не особо заботило волнение отца по поводу возраста и рождения ребенка. Я не могла понять, каким образом это касается меня.

– Я сердцем чувствую, что у меня родится наследник. Да и твоя матушка, Адель, уверена, что это будет младенец мужского пола, – счастливо улыбнулся виконт. – Прости меня за подробности, дорогая, но леди Флетчер постоянно хочется мяса. А доктор Грэм вообще предложил новый метод! Для определения пола ребенка используют стетоскоп, представляешь? Для этого нужно было приложить стетоскоп к животу будущей матери и посчитать сердцебиение. Если ритм выше сто тридцать ударов в минуту, то будет девочка, если ниже – мальчик! А я доверяю доктору Грэму! Он зарекомендовал себя как отличный специалист…

Я, конечно, понимала чувства виконта, но мне хотелось закатить глаза и покачать головой. Какой бред… Мясо, стетоскоп…

– Хорошо, пусть так. Но я здесь причем? – мне надоело слушать эти восторги.

– Кхм… да… прости, дорогая… – отец посерьезнел. – Так вот. Я, как отец, должен обеспечить своему сыну достойное будущее. А это не только средства и земли… Леди Стаут пообещала мне, что похлопочет о моем вступлении в палату лордов… Ты понимаешь, что это значит? Следующий виконт Флетчер тоже станет заседать в палате лордов!

– То есть ради того, чтобы вы и ваш будущий сын заседали в палате лордов, я должна пожертвовать своей жизнью? – уточнила я, и виконт раздраженно нахмурился. Видимо, я должна была прийти в экстаз только о мысли, что моя семья добьется таких высот, и сразу же бежать в гостиную к графу Элиоту. Предлагать себя.

– Адель, роль женщины такова… – начал снова свои пространные рассуждения виконт. – Э-э-э… Она должна быть поддержкой сначала семье, а потом мужу… Ты слишком молода. Сейчас тебе кажется, что жизнь кончена, что после замужества больше ничего хорошего в ней не случится… Но это не так… У тебя родятся дети, и вся твоя любовь будет отдана им! Это ведь огромное счастье – заботиться о доме, о детишках…

– Я не хочу детишек от мерзкого старика, – процедила я. Виконт резко повернулся и, наткнувшись на мой упрямый взгляд, сразу поменял тактику.

– Мне надоело спорить с тобой. Я глава семьи, и мне решать, как распорядиться твоей судьбой, Адель. Немедленно спускайся вниз и извинись перед нашим гостем.

– Нет, – я не отводила взгляда. – Если вы так хотите видеть свою дочь рядом с потным графом, у которого полный рот чужих зубов, то вам придется стащить меня в гостиную силой.

Отец поднялся и, глядя на меня с высоты своего роста, ледяным голосом произнес: