Кончик меча просвистел мимо его носа, едва не располовинив губу.
Зачем ты сражаешься? Глупый мальчишка, ты сам не знаешь, чего хочешь…
Фэнбао бросил умоляющий взгляд на малыша Юаня, сидевшего под навесом. Прекрати это! Вмешайся! Не видишь, что ли, Цзю-эр сошёл с ума…
Но малыш Юань лишь задумчиво поигрывал винной чаркой, словно дух его витал вовсе не здесь.
Предатель!
Фэнбао закрутил кнут вокруг себя, хлеща пыль, не давая Цзю-эру подойти.
Вот так. Не приближайся. Никому лучше не приближаться ко мне… Цин-эр приблизился, и что с ним стало?
– Зачем ты сопротивляешься?! – в сердцах крикнул Цзю-эр. – Презираешь меня?!
Свистнул в воздухе гибкий клинок, и половина кнута отлетела в толпу, оставив Фэнбао лишь короткий хлыст.
За оружие Фэнбао не беспокоился, – волшебный кнут, отрастёт обратно. Но сердце неприятно ёкнуло.
Цзю-эр… Откуда в тебе столько воли к этой победе? Неужто ты всерьёз задумал…
Неужто…
«Вот ещё. Глупый мальчишка! А ну иди сюда! Я не позволю тебе страдать!»
Они сцепились по-настоящему. Цзю-эр оставил осторожность, бил теперь насмерть, волосы слиплись и побелели от песка, дорогие одежды изорвались, лицо превратилось в пыльную маску, лишь глаза горели, как два уголька.
Фэнбао ударил.
Он бил беспорядочно, не заботясь о том, что может сломать Цзю-эру пару рёбер, ранить, убить…
Пусть умрёт, раз такой дурной! Пусть!
Краем глаза он заметил движение со стороны малыша Юаня, но не понял сразу…
Лишь когда нога поехала на чём-то твёрдом, до него дошло. Но поздно. Поскользнувшись, он рухнул плашмя на землю. И немедленно кончик меча ткнулся ему в шею, под подбородок, заставляя запрокинуть голову.
Прохладная тень Цзю-эра упала на разгорячённое лицо.
– Всё, – тихо сказал Цзю-эр. – Прими поражение как мужчина.
Фэнбао устало выдохнул и закрыл глаза.
Значит, такова судьба. Однажды он так и скажет Цин-эру.
Судьба…
– Я проиграл.
Он протянул руку, и Цзю-эр резко поднял его с земли. Молча.
Фэнбао взглянул на песок и увидел сплющенную винную чарку.
* * *
Они попрощались сухо. Малыш Юань выглядел сонным и усталым, видно, жара доканала его.
– Мы ещё обязательно встретимся, – сказал он. – Если на то будет воля Неба.
Предусмотрительно не стал обещать, что навестит. Знал ведь, что больше никогда носу не покажет в поместье Шэ.
Фэнбао не сдержался и крепко обнял его, похлопал по спине.
– Береги себя, баоцзы. Следи за колодцем, вдруг та ящерица яйца отложила. – Он обернулся к стоявшим рядом Лю Хэ и Тигрице: – Берегите принца, да сами не помрите тут. А лучше… Уходите из этого гиблого места совсем.
Оба поклонились ему.
– Ещё встретимся, мастер Хуань. Выпьем в столице лучшего вина! – пообещала Тигрица не терпящим возражений тоном.
– Лучше вы возвращайтесь к нам, – усмехнулся Лю Хэ. – И привозите главу Шэ с домочадцами. Нам тут бойцы пригодятся.
Цзю-эр, снова чистенький и умытый, в дорожной шляпе, поклонился в ответ.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
