Аверлон: Война Пяти Королевств - Kaine Eden

Мы должны объединиться и остановить их, пока не стало слишком поздно. Камертон — наша последняя надежда. Не оставьте нас в этот тёмный час.

С надеждой и верой в нашу дружбу,

Король Гарольд Брендвудский»

Лиам опустил свиток, и в зале повисла тишина. Слышно было только, как журчит фонтан между тронами да где-то вдалеке кричат чайки. Лиззи нахмурилась. Её тёмные брови сошлись на переносице, и на смуглом лице промелькнула тень тревоги.

— Кажется, малыш Гарольд теперь на троне, — произнесла она задумчиво. — Как жаль. Эта ноша слишком велика для маленького короля.

Лиам повернулся к ней и покачал головой.

— Гарольду уже двадцать лет, любовь моя, — сказал он. — Не такой уж он и маленький. Я взошёл на престол, когда мне было пятнадцать, после того как моя мать, королева Сисилия, умерла от болезни. — Он сделал паузу, и его взгляд стал задумчивым. — Возраст не имеет значения. Имеет значение лишь то, готов ли ты принять корону.

Лиззи взяла его за руку. Её смуглые пальцы переплелись с его, и она поднесла его ладонь к губам, целуя костяшки.

— Поможем ли мы маленькому королю? — спросила она.

Лиам прищурился. Он смотрел на свиток в своей руке и мысли его текли медленно, как глубокие воды. Наконец он вздохнул и отложил пергамент.

— Я обсужу это с Советом, — сказал он. — Дело серьёзное. Оба короля мертвы — и Вильям, и Эрон. Тёмный Царь захватил почти весь материк. — Он встал и, заложив руки за спину, прошёлся по мраморному полу. Его сапоги застучали по лазуритовой мозаике. — Если он и в самом деле объединился с Алексом, это может стать настоящей угрозой для всего мира. Грендвуд давно точит зуб на Пять Королевств. Они не забыли своего поражения.

Лиззи кивнула и повернулась к гонцу. Её лицо снова осветилось улыбкой.

— Ты, должно быть, устал с дороги, — сказала она. — Пойдём, я провожу тебя до гостевых покоев. Ты сможешь отдохнуть, принять ванну и поесть. В Камертоне гостей не оставляют голодными.

Гонец, который всё это время стоял, переминаясь с ноги на ногу, радостно закивал. Его лицо, усталое и осунувшееся, осветилось благодарностью.

— Спасибо, Ваше Величество! — выдохнул он. — Такой приём... Я не ожидал...

— В Камертоне всегда рады друзьям, — ответила Лиззи, поднимаясь с трона. Её бирюзовое платье заструилось за ней, как волна. — Идём же.

Она взяла гонца под руку и повела его прочь из тронного зала, через анфиладу светлых коридоров, увитых жасмином. Лиам остался один. Он стоял посреди зала, глядя на мозаичный пол, и мысли его были мрачны. Потом он резко вскинул голову и хлопнул в ладоши. Из тени колонны выступил стражник — высокий камертонец в лёгком доспехе.

— Собери Совет Пиратов и Лордов Оазиса, — приказал Лиам. — Немедленно. Дело не терпит отлагательств.

Стражник кивнул и удалился. Лиам, заложив руки за спину, прошёлся по залу и добавил, уже тише, словно размышляя вслух:

— Хотя я сомневаюсь, что всё это затеял старый король Алекс. Он почти не жилец. — Лиам покачал головой. — Но если это так... если старый змей и впрямь решил выползти из своей норы... нам придётся ответить.

Тем временем Лиззи вела гонца по галерее, что огибала внутренний двор. Здесь было светло и просторно, а в открытые арки врывался морской бриз, принося с собой запах соли и цветущих бугенвиллей. Гонец шёл за королевой, едва успевая крутить головой по сторонам, он никогда не видел ничего подобного. Его родной Брендвуд был красив, но красотой суровой, лесной, замкнутой. Здесь же всё дышало свободой, простором и светом. Проходя мимо одного из балконов, гонец вдруг замедлил шаг. Его взгляд упал на женскую фигуру, что стояла у перил, глядя на море. Она была высока и стройна, с пепельными волосами, убранными в тугую косу, и осанкой, полной королевского достоинства. На ней было тёмно-синее платье, простое, без украшений. Её лицо было бледным и печальным, а глаза карие и глубокие, смотрели куда-то вдаль, за горизонт.

Гонец нахмурился. Ему показалось... Нет, не может быть. Он видел её всего пару раз, на приёмах в Цитадели Пепла, но забыть это лицо было невозможно. Леди Амелия? Здесь? В Камертоне? Но как? Он замедлил шаг, вглядываясь в женщину, и уже готов был окликнуть её, как вдруг голос королевы Лиззи вырвал его из оцепенения:

— Прошу тебя, не задерживайся, — сказала она, и в её голосе, только что мягком и приветливом, промелькнула лёгкая, едва уловимая нотка настойчивости. — Ты, должно быть, очень устал. Покой уже ждёт тебя.

Гонец моргнул, перевёл взгляд на королеву и снова посмотрел на балкон. Но женская фигура уже исчезла, растворилась в тенях галереи, словно её и не было.

— Простите, Ваше Величество, — пробормотал он, потирая глаза. — Мне показалось, что я увидел Леди Амелию Аргарионскую…

— Тебе показалось, — мягко, но твёрдо произнесла Лиззи, и её сапфировые глаза блеснули. — Следуй за мной.

И гонец пошёл за ней, всё ещё оглядываясь через плечо на пустой балкон, где только что стояла женщина, так похожая на мать принцессы Элиры.

Глава 6

Элира

Несколько дней минуло с того разговора в кабинете, эти дни тянулись, как смола, невыносимо долго. Я сидела в своих покоях и время, казалось, остановилось для меня. Но мои мысли не стояли на месте, они кружились, сталкивались, разрывали друг друга на части, как голодные псы, и в этой бесконечной схватке рождалась истина. Сомнения терзали меня. Я прокручивала в голове каждое слово Кая, каждое слово Эрона, каждое воспоминание о матери, об отце, о том дне, когда всё рухнуло. Я пыталась сложить кусочки этой чудовищной головоломки, но они не складывались. Боль, что сковала моё сердце ледяными тисками, научила меня одной простой истине, той самой, которую я отказывалась принимать все эти годы. В этом лживом, кровавом мире — ношение масок помогает выживать. И я надену её, надену столько масок, сколько потребуется, чтобы уничтожить своих врагов, чтобы добраться до правды, чтобы отомстить за всё, что у меня отняли. Я больше не буду той наивной девчонкой. Та Элира умерла, она умерла там, на поле боя, у тела человека, которого она полюбила, но которого любить было нельзя.

Я стояла на балконе, опершись на каменные перила, и смотрела вниз. В первые дни моего заточения, когда боль была особенно невыносимой, когда пустота внутри казалась бездонной, меня посещали мысли о том, чтобы покончить со всем этим. Сделать один шаг, всего один шаг вперёд и всё закончится. Никакой боли, сомнений, вопросов без ответов. Я стояла у этих перил и смотрела вниз, на каменные плиты внутреннего двора, и представляла, как моё тело летит в пустоту. Как ветер свистит в ушах, как удар обрывает всё. Эти мысли были соблазнительными, они обещали покой, но теперь всё изменилось. Теперь мои мысли были полны не желанием смерти, а жаждой мести и правды.

Мой взгляд скользнул вниз, в Серебряный Сад. Там, на той самой лужайке между старых дубов двигалась фигура. Кай был один, он тренировался — те же плавные, текучие движения, та же смертоносная грация, что так заворожила меня когда-то. Он отжимался на одной руке, потом вскакивал, брал меч и наносил серию ударов невидимому противнику. Я смотрела на него и видела не того Кая, что когда-то показался мне таким милым, таким добрым, таким настоящим. Теперь я видела лишь лживую маску, что начала трескаться, обнажая двуличие и расчёт. Кай поднял голову и заметил меня. Он помахал мне рукой — так, словно мы всё ещё были друзьями. Я закатила глаза и, развернувшись, ушла с балкона.

Я села на кровать и уставилась в стену. Спустя пару минут замок на моей двери провернулся, и в комнату вошёл стражник.

— Принцесса Элира. Его Величество Тёмный Царь ожидает вас в саду. Он предлагает вам прогулку.

Я натянуто улыбнулась. Прогулку. Как мило. Он предлагает мне прогулку, словно я его гостья, а не узница. Я бросила взгляд на своё отражение в зеркале. На мне были кожаные штаны, тёмные, обтягивающие, заправленные в высокие сапоги. Длинная белая рубашка, свободная, заправленная спереди за пояс и ниспадающая сзади. Волосы были собраны в низкий пучок, открывая лицо, и только несколько выбившихся прядей обрамляли щёки. Я заправила одну из них за ухо, поправила ворот рубашки и кивнула стражнику.