Исекайнутый (СИ) - Flow Ascold

«Так-так-так… ещё минут пять назад я спокойно потягивал эль и любовался формами миловидной Глаши, а теперь бегу спасать демона-клептомана, с которым знаком не больше недели», — пронеслось в голове. «Чувствую, в жизни я где-то серьёзно повернул не туда».

Я схватил за локоть первого подвернувшегося горожанина — щуплого мужичка с мешком, в котором, судя по запаху, лежала или протухшая репа, или носки, который стирали еще во времена прошлого пришествия.

— В какой стороне восточные ворота⁈ — выпалил я.

Сперва мужик шуганулся, но затем взял себя в руки, задумчиво почесал затылок и указал направление:

— Так это вам прямо, господин, потом у кузницы направо, мимо таверны «Пьяный лучник», а там…

Не дослушав, я уже бежал в указанном направлении. Горожане расступались передо мной, как Красное море перед Моисеем, только с меньшим воодушевлением и большим количеством проклятий. И что за пьяный лучник? Прикольное название, надо будет заскочить туда, как появится свободная минутка.

— Куда прёшь, козлина⁈ — заорал краснолицый торговец, когда я с грохотом снёс его лоток с пирожками, разметав выпечку по мостовой.

— Запиши на мой счёт! — крикнул я через плечо, не сбавляя хода.

Счёта у меня, разумеется, никакого не было, но, признаюсь, всегда хотел произнести эту фразу. Пусть даже на бегу и посреди городской суматохи. Но при этом клятвенно пообещал себе, что после всех приключений обязательно найду этого торговца и компенсирую всю стоимость испорченной выпечки. Иначе чертова совесть сожрет меня с потрохами.

Когда я вылетел за ворота, задыхаясь, как астматик на марафоне, и срезал дорогу через овраг, то практически сразу же наткнулся на процессию всадников. Восемь человек, семеро из которых выглядели, как готовые рекламные модели зачарованных кожаных доспехов «Весна-Лето». А вот восьмым был… Эрик.

Он сидел на лошади с таким выражением лица, будто ему под седло подложили крупного ежика. Руки связаны за спиной, во рту кляп, а глаза метались с паническим блеском, как у таракана под прицелом тапка. Даже на расстоянии я видел, что он в таком стрессе, будто его позвали на семейный ужин к тёще-людоедке.

— Эй, стойте! — крикнул я, вылетая на дорогу перед лошадьми. — Именем… ээээ… ну, кого-нибудь важного, сами выберете!

Всадники остановились и в мою сторону тут же выдвинулся глава этой группы — Ник. Выглядел он расслабленно, но при этом слегка раздраженно. А вот красноволосая магиня Селия Лайрен оставалась позади, предпочитая находиться поближе к Эрику и небрежно поглаживать собственный гримуар. Какой тонкий намек на толстые обстоятельства…

Эрик извивался в седле так отчаянно, что кожаные ремни, стягивающие его запястья, врезались в кожу до красных следов. Его глаза, широко распахнутые и налитые паникой, метались от меня к Нику и обратно. Сквозь грязную тряпку, затолканную ему в рот, доносились приглушенные возгласы — громкие, но превращенные кляпом в бессвязное мычание.

Лошадь под ним, напуганная резкими движениями всадника, нервно всхрапнула и затрясла гривой. Ее уши прижались к голове, ноздри расширились, втягивая воздух.

Один из охранников схватил лошадь под уздцы, заставляя ее остановиться, но Эрик не прекращал своих попыток что-то сообщить. Пот струился по его лбу, челка прилипла к коже, а вены на шее вздулись от напряжения.

— Мы можем нормально поговорить? — выдохнул я, чувствуя, как легкие все еще жгло после быстрого бега через весь город. Физуха, конечно, подтянулась, но к таким спринтам мое тело пока что не готово.

Ник смотрел на меня сверху вниз, не спешиваясь. Кончики его ухоженных усов чуть изогнулись вверх в подобии презрительной улыбки. Его светло-серый кафтан с торговой эмблемой на нагрудном кармане был идеально вычищен, на поясе висел изящный кинжал в богато украшенных ножнах, сапоги блестели, словно были начищены только этим утром.

— И о чем же ты хочешь поговорить, некромант? — он медленно наклонил голову набок, прищурив глаза и изучая меня с холодным любопытством. Его лошадь, в отличие от Эриковой, стояла абсолютно спокойно, только изредка подергивая хвостом. — Ты же знаешь, что в нашем баронстве таких как ты не приветствуют, и все равно решил сунуться?

Таких, как я? Ну понятно. Видимо, Пересветов поделился информацией о моих способностях и теперь в голосе Ника чувствовалась определенная напряженность.

Именно напряженность, а не страх — с такой бандой за спиной ему нечего было бояться. Скорее, он просто прикидывал, сколько проблем я могу ему устроить и насколько быстро его ребята успеют среагировать.

— Ну во-первых — не знаю, так как раньше не бывал в ваших краях. Я же с севера, а там совершенно другие порядки. Ну а во-вторых… Слушай, Ник. я понимаю, что у тебя приказ вернуть парня или деньги. А лучше и первое, и второе. Но давай посмотрим на ситуацию иначе.

Пока я говорил, Эрик вновь начал отчаянно дергаться в путах. Веревки заскрипели, седло накренилось еще сильнее, а его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он яростно замотал головой, будто пытаясь избавиться от кляпа, и издал серию громких, но невнятных звуков. Казалось, он изо всех сил старался что-то сообщить, но все, что выходило — неразборчивые, приглушенные вопли.

Его лошадь снова занервничала, попятилась и попыталась мотнуть головой, вырываясь из рук державшего ее человека. Грива хлестала по воздуху, создавая свист.

— Да заткните его кто-нибудь, — раздраженно буркнул Ник, резко взмахнув рукой, словно отгонял надоедливое насекомое. Его тонкие брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку. — Совершенно невозможно слушать.

Один из его людей, крепкий мужчина с шрамом через всю щеку, сделал шаг к Эрику и занес руку, явно собираясь приложить ее к затылку пленника, но красноволосая магиня жестом приказала ему остановиться.

— Скажи, Ник… — произнес я, переключая внимание на себя, — я правильно понимаю, что за последний год у торговой гильдии появились большие проблемы на территории этого баронства? Я говорил с местными магами и мне в красках описали, как дорого вам обходятся эти потери.

Ник несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего кивнул:

— Продолжай.

Я начал перечислять:

— Каждый раз один и тот же сценарий: неожиданное нападение, множество трупов и разгромленный караван. — Мой взгляд впился в Ника, ища реакцию. — Странно, не находишь?

Ник заметно напрягся, его рука дрогнула на поводьях, отчего лошадь беспокойно тряхнула головой.

— И что с того? — процедил он сквозь зубы. — Нападение на торговые караваны — это обычное дело. Тем более, когда в деле замешаны демоны.

— Согласен. Только в случае нападения разбойников, местные власти быстро выходят на их след и вешают ублюдков. А если это делают демоны, то они… не трогают товары! На кой-демону забирать сундуки с шелком и платьями? Принарядить свою демонскую любовницу?

Селия весело хихикнула, а Эрик закатил глаза и снова замычал, пытаясь что-то рассказать. Ник же с каждой секундой становился мрачнее и мрачнее.

— К чему ты ведешь, некромант?

Я сделал вдох, чуть сбавил напор — не потому что сомневался, а чтобы дать им возможность осмыслить.

— Ладно, Ник. А теперь давай разберёмся ещё с одной деталью. На хорошо охраняемые караваны хоть раз нападали?

Тишина.

— Вот и я о том же, — кивнул я. — Ни одного случая. Ни одной попытки. Только те, что попроще, без сопровождения или с парой охранников для вида. И каждый раз — то же самое: нападение, разорённые повозки, пустые ящики и парочка следов, указывающих на тварей из преисподней. Осталось только написать на телеге надпись «здесь были демоны». Очень удобно.

Я посмотрел Нику прямо в глаза.

— Но с каких это пор демоны стали так… выборочно нападать? Ты сам-то в это веришь? Демоны обычно действуют как стая оголодавших зверей — ворвались через портал, устроили кровавый балаган и ушли, прихватив пленников. Им ваши ткани, руды и специи даром не нужны. А тут, как по заказу, выносят всё ценное, а всех свидетелей почему-то убивают. Это, Ник, не похоже на демонов. Это похоже действие очень хорошо организованной преступной группировки.