Ветвь Арутты (СИ) - Кароль Елена

— Не геройствовать, поняла? На нож не кидаться, в костер тем более. Похитят — накажу.

Я скептично скривила губы, давя тяжелый вздох, но полковник Роффе был неумолим.

— Всех накажу!

— Я тоже тебя люблю, — встав на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ, обняла за шею и сладко поцеловала. — Не паникуй. Всё будет хорошо, я чувствую это.

— Чувствует она… — проворчал Кирьян и с тяжким вздохом убрал руки. — Амулет для связи взяла?

— Да.

— Перчатки?

— Надела.

— Обувь?

— Да, кэп!

К счастью, на этом мой личный инструктаж был завершен и я, пока ловчий не придумал что-нибудь ещё, поторопилась выйти из дома. Сегодня на бескрайнем ясном небе светило по-летнему жаркое солнце и о вчерашней непогоде напоминали лишь огромные, стремительно сохнущие лужи. Обильные испарения щедро увлажняли воздух, невольно возвращая меня в те беспечные времена, когда я работала в теплицах университета, и на губах сама собой поселилась улыбка.

Я действительно не ощущала никакой угрозы от предстоящей встречи и больше всего переживала, что она не состоится, ведь эти двое могли догадаться, что мы не отступимся, и просто сбежать из города, чтобы пересидеть непростые времена на территории Великих Водопадов.

Но нет. Белый шатер я увидела издалека и хотя ярмарка разрасталась прямо на глазах, готовясь к официальному открытию только завтра, уже сейчас на площади хватало покупателей и просто зевак. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я заплела волосы в косу и убрала их под темный платок, слегка беспокоясь, что одета в брюки, а в столь солнечное утро меня никак не спутать с парнем, но оказалась такая далеко не одна — многие орчанки и оборотницы, промышляющие охотой и торговлей, щеголяли в мужской одежде, ни капельки этого не стесняясь.

Вот и отлично!

Глава 23

У белого шатра, как я и опасалась, народу хватало, но не так чтобы толпа, и метра за два до него пространство шло едва уловимой магической рябью, отчего никто не смел шагнуть за невидимую черту. Вежливо уточнила, кто в очереди последний, но сухонькая бабулечка с клюкой сумела меня удивить, скрипучим голосом объяснив, что очереди тут нет, Белая приглашает сама, кого сочтет нужным, нужно лишь действительно нуждаться именно в её помощи и никак иначе.

Удивилась, даже примерно не представляя, как она это понимает, и заранее настроилась на длительное ожидание, вдумчиво изучая марево вокруг шатра, но буквально через пару минут полог, заменяющий дверь, слегка сдвинулся в сторону, выпуская суетливого, но счастливого мужичка, и изнутри до нас донесся мелодичный зов без капли негатива:

— Сестра, я слышу тебя. Зайди.

Люди начали оглядываться, шушукаться между собой, я тоже на всякий случай огляделась (мало ли!), но почти сразу мысленно пожала плечами и шагнула к шатру. Подозрительная защитная магия окутала меня невидимым вязким туманом, лизнула в щеку, прокралась под рубашку, но вреда не причинила и ещё через пару шагов я оказалась внутри.

Таинственный полумрак не помешал мне рассмотреть довольно скудную обстановку для такого огромного пространства: в самом центре, на нереально сочной и зеленой траве сидела Белая, не боясь испачкать свои белоснежные одеяния, справа от неё стоял низкий столик с чайными принадлежностями, слева сундучок с мешочками, а позади, у дальней стенки шатра, располагалась низкая лежанка с матрасом, накрытым шикарной шкурой, и множеством подушечек.

— Я ждала тебя, — доброжелательно улыбнулась мне эльфийка, жестом предлагая мне присесть напротив. — Чаю?

— Да, стоит, — согласилась и, сняв обувь, чтобы не топтать ею явно магически выращенную траву, села напротив, удобно скрестив ноги.

Сама Белая сидела поджав их под себя и с интересом изучила мою позу, но ничего не сказала. Сегодня она была чуть в ином платье, скорее по типу кимоно, но точно такого-же белоснежного цвета. Распущенные по плечам волосы благоухали распустившимися цветами, но я уловила в их аромате тонкую нотку горечи и настороженности.

Не доверяет… Неудивительно!

Подавшись порыву, стянула с головы косынку и распустила свои, отчего по шатру поплыл уже мой аромат насыщенной доброжелательности, и девушка, на миг распахнув глаза шире, робко улыбнулась.

Боже, да она совсем ребенок! Сколько ей лет⁈

— Меня зовут Есения, — представилась первой. — Моя мать — арутта, но отец — человеческий архимаг.

— Беллатрис, — эльфийка вежливо склонила голову и смешно наморщила носик. — Но местные люди называют меня Белой, а орки вообще богиней. Это не так, но… Их очень сложно переубедить, и я уже давно не стараюсь.

Девушка ловко разлила чай по кружкам и протянула мне ближайшую.

— Угощайся. Я не чувствую в тебе зла и корысти. Как так получилось, что ты… — на миг на её личико набежала тень, — с тем? С демоном.

— Он мой мужчина, — произнесла спокойно, — моя любовь. Твой Черный тоже не образец добродетели, но всё же ты с ним.

— Ты не понимаешь, — Белла не разозлилась, как я опасалась, но её личико мгновенно растеряло подростковую неуверенность, а в глазах промелькнуло что-то поистине древнее и мудрое. — Он моя жизнь, я не могу иначе. Черридан действительно бывает несколько… жесток, — её губы тронула грустная улыбка, но лишь на миг, — однако он никогда не вредит людям без причины. Мы просто хотели забрать своё.

— Контрабанду, — поправила весомо.

— Своё, — упрямо повторила Беллатрис, то ли не знакомая с законодательством империи, то ли просто откровенно наивная в этом вопросе. — Мы не берем у природы больше, чем она может нам дать, и строго соблюдаем баланс сил. Жители этого города живут добычей и земледелием, здесь нет иных источников дохода. В год, когда мы с Черри пришли сюда, случился неурожай и падеж скота, люди голодали и нуждались в нашей помощи. Мы дали им её… И будем давать, это наше с ним общее решение.

Сообразив, что просто не будет, я провела в шатре больше двух часов, расспрашивая Беллу обо всем, что она знала, и объясняя элементарную экономику. Эльфийка оказалась невероятно далека от таких приземленных вещей и безумно удивилась, когда я сказала, что мы нашли в особняке не только подвал с товаром, но и комнаты, полные золота, которое, как она считала, идут на благое дело.

Узнала я и об их истории с Черным. Точнее Черриданом, который, как и она, был выходцем из самой сердцевины гиблых мест. Как Кирьян и подозревал, Белла была дочерью арутты, но в то же время душой маленькой девочки, заблудившейся в гиблых местах в незапамятные времена и умершей в корнях священного дерева. По какой причине одно слилось с другим, уже никто не сможет узнать, сама Белла крайне смутно помнила о своей прошлой жизни, умерев в юном возрасте и не меньше полутора сотен лет назад, но личностью осознала себя не так давно, чуть больше десяти лет назад, когда дерево, питаясь магией места, завершило трансформацию.

Тогда же она и встретила свою любовь — Черри.

О своём мужчине Белла рассказывала крайне неохотно, словно боялась сказать лишнего, но я поклялась, что не желаю вреда им обоим и буду до последнего на их стороне, если они сами не пойдут против, и эльфийка доверилась.

Черри был оборотнем-фосомахой.

Не верить Белле смысла не было и хотя я точно знала, что в этом мире живут лишь оборотни-волки, лисы и медведи, а рассказ эльфийки походил больше на безумный триллер, чем на правду, я всё равно не усомнилась в её словах. Ну, подумаешь, около пятидесяти лет назад молодой охотник орочьей расы погиб в неравной схватке с фосомахой, забредшей в гиблые места в поисках добычи, и они, сжав друг друга в смертельных объятиях, чуть ли не одновременно испустили дух (почти испустили) неподалеку от тех самых легендарных гробниц? Ну да, неведомым образом слились воедино, после чего какое-то время прожили зверем, а лет так сорок назад начали проступать и человеческие черты, пока разум не взял верх над плотью и получилось то, что получилось.

Встретились эти двое случайно, когда Белла только-только делала первые шаги, став человекоподобной, но это была любовь с первого взгляда, и с того дня ни он, ни она не мыслят себя друг без друга.