Мастер Рун (СИ) - Сластин Артем

— Быстрее, быстрее! Все в укрытие! Те, кто останется на улице, — умрут! — кричал кто-то сиплым голосом.

— Дождь скоро будет прямо в городе! В укрытие!

И всё это тонуло в общей панике и всеобщей истерике.

А звёзды всё падали и падали.

И тут я услышал вой. Не человеческий. Звериный, и от этого еще более страшный. Я резко обернулся на звук. Из-за угла ближайшего дома, ломая забор, выскочила знакомая тварь — костяная крыса, но огромная, размером с крупную собаку. Её кости светились красным, глаза горели как угли. Она увидела меня, ощерилась, демонстрируя клыки длиной с палец.

Мутация. Этер от падающих звёзд уже начал менять местную фауну, делая её максимально агрессивной и сильной. Даже в относительной безопасности катакомб сейчас можно было выжить только в районах, где есть мощная защита, у того же Ночного Хозяина, например. Вот она, главная проблема, материализовавшаяся передо мной.

Я моментально выхватил из-за пояса нож, добытый в недавней схватке, и развернулся к твари, принимая устойчивую позу. Она, не раздумывая, прыгнула, я едва успел отшатнуться в сторону, полоснув клинком по ее боку. Лезвие звякнуло, но лишь скользнуло по шкуре — кости под ней были твердыми, как сталь. Тварь ловко развернулась на месте и прыгнула снова. Я попытался нанести укол сверху, целясь в уязвимую шею, но она увернулась с кошачьей гибкостью и впилась острыми зубами мне в рукав. Ткань порвалась, и я почувствовал острую боль, клыки прошли по коже, оставив глубокие, жгущие царапины.

Рывком, с криком я отбросил крысу от себя. Она отлетела, ударилась о стену, но тут же вскочила на лапы. Я прижался спиной к камню, сжимая рукоять ножа. Моя очередь. Когда она прыгнула в третий раз, я не отступил. Наоборот, я шагнул ей навстречу, под низкий прыжок пригибаясь, и изо всех сил вонзил нож вверх, под ребра, в незащищенное костями брюхо. Лезвие вошло глубоко, по самую рукоять.

Тварь дико взвизгнула, забилась в судорогах, слетая к стене вместе с застрявшим в ней ножом, и попыталась дотянуться до меня, получая по морде и голове моими кулаками. Я бил ее, не помня себя, пока она не затихла, позабыв про второй нож, а затем с отвращением отшвырнул окровавленное тело ногой в сторону. Руки тряслись от выброса адреналина.

[Навык повышен: Кулачный бой — 4]

Я механически достал и вытер лезвие о шерсть твари, спрятал его обратно, и тут заметил, что глубоко в ране что-то слабо мерцает. Недолго думая, снова достал нож и, понимая, что задерживаться смертельно опасно, всё равно, вспоминая, как мастерски разделывал кабанов дядя, повторил его движения, вскрыл грудную клетку, вытащил дымящееся сердце и оттуда — небольшое, теплое ядро. Протер его о штаны. Воды для промывки не было, и я просто засунул трофей в скинутый на землю рюкзак, а затем, взвалив его снова на плечи, пошел к воротам, с горечью понимая, что всё, что я сейчас делаю, от добычи ядра до бегства, — полностью бессмысленно в масштабах происходящего. Куда я иду? Прямиком навстречу смерти?

Да и повышение боевого навыка нисколько не обрадовало, оставив во рту лишь горький привкус.

Минут через десять, запыхавшийся, я уже стоял у распахнутых настежь городских ворот, глядя на ту сторону, где кончался город и начиналась неизвестность, словно не решаясь сделать последние, решающие сто шагов.

Стены, толстенные и неприступные, возвышались надо мной грозной громадой и давили своей монументальностью, напоминая о границе между двумя мирами. Город, со всеми его опасностями — всё же более спокойное место чем то, что находится за ним.

— Зачем мне туда надо? — Проговорил я сам себе, пытаясь заглушить внутреннюю панику.

Ответ был очевиден и горек. В городе мне больше нечего делать. Я — обычный смертный. Человек второго сорта, на чье слово всем, кто имеет хоть малую толику силы, просто наплевать. Потеряв дядю, или просто пропустив момент встречи с ним, я лишился последнего возможного защитника и покровителя. Пусть у меня и сформировалось о нём далеко не самое лучшее мнение. Слишком много странностей, полуправды и откровенного подвоха было в его поведении и личности.

Почему-то я был почти уверен, что дядя, будь он на месте, поступил бы со мной точно так же, как, несомненно, поступят Вейран и любые другие, кому достанется «Помеченный богами». Убьет и переработает на пилюлю. Ждать от него каких-то родственных чувств или сантиментов было бы наивно и нелогично. Этот вопрос еще предстояло осмыслить. Так как лично для меня, отдельно от воспоминаний Лео, всё выглядело однозначно.

Этот скользкий тип, что-то скрывая, преследует свою цель, на которую он положил долгие годы и ради которой не пощадил даже родного племянника, заражая его системой и подсаживая вторую душу. Пусть он, возможно, и не знал о последнем. К черту его. Пропавшего рунмастера Валериуса Фаррела — к черту. Вейрана, что Корнелиуса, что всех остальных, тоже к черту. И Тинга с его загадочным дедом — тоже туда же, в небытие.

И все эти путаные мысли — к черту.

Лео хочет назад, в свою спокойную деревню, к привычной жизни. А я… я хочу куда-нибудь подальше от этой безумной гонки на выживание, и взглядов на меня как на раба или ценное имущество. Мне нужен покой, тишина и неспешное развитие. Нужно понять и разобраться с собственными силами. Без драк, конкуренции и проблем.

— Ты или валишь, полудурок, или остаешься тут навсегда? — сквозь нарастающий грохот разрывающихся в небе метеоритов я услышал хриплый, раздраженный голос и повернулся. У подножия стены, возле пустой, брошенной телеги, сидел старый, изможденный мужчина, совсем седой, с длинной, спутанной бородой. Рядом с ним валялась простая палка с набалдашником, видимо, он опирался на нее в пути. Но силы, видимо, окончательно покинули его, и он остался здесь, брошенный. Да, скорее всего, его бросили, судя по одинокому узелку с пожитками.

— А какая, собственно, разница? — устало бросил я ему, не в силах проявлять сочувствие.

— Как какая? Помоги дотащить меня до дома, коровья отрыжка, не видишь, я выбился из сил и не могу идти! — проговорил старик злобным голосом.

— При всем моём неуважении, шел бы ты, дядя, куда подальше, —ответил я, поправил тяжелый рюкзак на плечах и сделал шаг в темноту арочного прохода ворот, за которыми угадывалась дорога на Туманный лес.

— Ну и вали, полудурок сумасшедший! — закричал старик мне вслед. — Шляются тут придурки всякие! До деревни ближайшей два километра по прямой, ты же сдохнешь там по дороге, одурел! А так бы хоть дело полезное сделал, урод бессердечный! До дома меня дотащил, а там подыхай, коли так хочется.

Угу. Его слова лишь утвердили меня в правильности выбора.

Пока я стоял в нерешительности, звездный дождь даже не думал утихать. Наоборот, грохот разрывов становился всё оглушительнее, словно взрывалось само небо прямо над городскими крышами, но я был уверен, что нет, звуки просто разносились эхом по улицам.

Поэтому, немного отдохнувший, я снова перевел дух и начал бежать в сторону темнеющих впереди, на фоне огненного неба, полуразрушенных домиков старой, заброшенной деревни. Именно про нее и говорил тот старикашка. А ведь попроси он вежливо, без оскорблений, было бы гораздо сложнее и неприятнее ему отказать. Но он сам сделал свой выбор. И я сам сделал свой. Каждый сам за себя в этом аду.

[Процесс адаптации: 99%. Финализация через 1 час 12 минут]

Как мало осталось. Что будет, когда финализация завершится, я не знал. Но внутри, где-то глубоко, росло странное, липкое предчувствие, что после этого я уже не буду прежним.

Раньше это воспринималось по-другому. Я понимал, как и что будет, и принимал неизбежность. Но сейчас, на самой границе, практически уже видя конечную точку, мне было страшно.

Страшно было и Лео и Андрею.

Глава 29

Разрушенная деревня встретила меня гнетущим молчанием, нарушаемым только взрывами за спиной, над городом. Ни мычания живности, которая казалось бы должна была сходить с ума от апокалипсиса, ни истошного лая собак или криков людей, пытающихся спасти имущество. И этот контраст между тишиной вокруг и грохотом позади давил на психику, заставляя оглядываться каждые несколько секунд, проверяя, не летит ли на меня очередной огненный шар с неба.