Единственная призрака. По праву рождения (СИ) - Мелюхина Анастасия "Melova"

Мы сворачиваем в узкий коридор, предназначавшийся для слуг, тщательно занавешенный бордовой портьерой. Передвигаясь практически бегом, в скором времени мы достигаем заветного места. Я чувствую это, как обычно, — словно кто-то изнутри дёргает за нерв, проходящий через указательный палец левой руки. Аран близко, я знаю это и желаю его увидеть как можно скорее. Однако теперь внутри меня, кроме радости, присутствует какой-то неясный страх. Я не представляю, что должна сказать древнему воину, как должна вести себя, после того, что произошло между мной и Аэртом, а главное, я не понимаю, должна ли я чувствовать вину перед Араном, или всё, что было между нами, всего лишь плод моей больной фантазии.

Так, в душевных метаниях, я не замечаю, как мы достигаем крутой лестницы. Она специально устроена таким образом, чтобы обеспечить слуг максимально коротким путём к как можно большему количеству покоев господ. Обычно здесь более оживлённо, но, как это ни иронично звучит, сегодня именно моя свадьба играет нам на руку. Уверена, что после столь пышного празднования объединения народов подавляющая часть всех обитателей замка, вне зависимости от сословий, мертвецки пьяна.

От лестницы в сторону уходит ещё один небольшой коридорчик, метра полтора в длину. Он настолько узкий, что крупный Лео еле туда протискивается. За широкой спиной своего проводника мне не видно, что путь нам преграждает ещё одна дверца. Она выдаёт себя неприятным надрывным скрипом, который, кажется, слышен и в тронном зале. С трудом просочившись в комнатушку, Лео пару раз щёлкает спичками, зажигая керосинку. Конечно, не стоило здесь ждать нормального освещения, император не очень уж заботится об удобстве служащих ему людей. Странно, что я об этом задумываюсь только сейчас.

— Проходи, Мари, — немного нервно зовёт меня Лео.

И я вхожу, отчаянно стараясь заставить своё сердце стучать не так оглушительно.

Он стоит, привалившись спиной к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги. В его позе какая-то неуместная вальяжность. Всё такой же полупрозрачный, каким я его запомнила. Кривоватая улыбка и насмешливый взгляд ни на йоту не изменились за те недели, пока я его не видела. Наверное, прошло не так уж много времени для того, чтобы произошли изменения в призраке, но для меня будто бы прошла целая жизнь, в которой я сама стала почти бестелесной субстанцией.

— Здравствуй, принцесска, — хриплый голос бьётся о стены маленького помещения и падает куда-то в самую середину моей груди. — Или теперь королева?

Я хочу упасть на пол, сжаться в комок и рыдать. Нет, даже не рыдать, а биться в истерике, выть волком, выдавливая из своего горла всю ту боль, которую я ощущала во время его отсутствия. Но вместо этого я лишь киваю и делаю шаг к нему.

— Да, — подтверждаю я. — Теперь королева огненных котов. Прошу любить и жаловать.

— Вот об этом можно и не напоминать, — Аран отрывается от стены, также делая шаг навстречу.

— А вдруг теперь нет? — я стараюсь, чтобы мой голос не дрогнул, не выдал моего страха и… отчаянной надежды. Вдруг теперь не любит? Вдруг больше нет?

— Всегда да, — древний воин делает ещё один шаг, оказываясь на расстоянии пары вздохов от меня.

Его рука поднимается ко мне и снова опускается, будто бы древний воин не уверен в том, что имеет право до меня дотрагиваться. Конечно, уже не имеет. Мы оба это знаем. И от этого осознания дыра, образовавшаяся на месте моего сердца, когда исчез Аран, становится ещё больше и болит всё сильнее. Я понятия не имею, что должна сейчас делать, что хочу сейчас сделать, что вообще происходит во мне и вокруг меня, но, когда он, наконец, раскрывает свои объятия, я бросаюсь в них, как маленькая девочка.

— Я рядом, принцесска, — приговаривает Аран, жалея меня и гладя по голове. — Я всегда рядом.

— Не всегда, — шёпотом отвечаю я. — Теперь я это точно знаю.

Аран ничего не отвечает, лишь держит меня в призрачных объятиях, которые так успокаивающе на меня действуют.

— Кхм, — подаёт голос Лео. — Аран, нам пора.

44

Древний воин кивает, берёт меня за плечи, мягко отодвигает от себя, но я уже к этому готова. Поэтому спокойным тоном, требующим от меня просто титанических усилий, говорю:

— Ты должен многое мне объяснить.

— Ты мне веришь, принцесска? — заглядывая в мои глаза, вкрадчиво спрашивает он.

«Безоговорочно», — проносится в голове, и призрак, словно прочитав мои мысли, мягко улыбается.

— Тогда сейчас давай просто уйдём отсюда, пока тебя не хватился твой муженёк, — в его голосе слышны неприятные издевательские нотки, которые я игнорирую. — А после я всё расскажу тебе. Обещаю.

Сколько раз он давал мне подобные обещания? Я уже сбилась со счёта, но, как и раньше, я лишь киваю, полностью доверяясь ему. В конце концов, эти недели без него показались мне слишком длинными, практически бесконечными, и теперь, когда он рядом, я могу ещё некоторое время придержать свои вопросы.

Мы спешим по ступеням, ведущим на задний двор. Конечно, это название абсолютно не подходит огромному, с изяществом спланированному императорскому парку с сеткой искусственных каналов и перекинутых через них мостиков, но небольшую полянку, предшествующую лабиринту, из искусно постриженной флоры все живущие во дворце бесславно именовали задним двором.

На моём пальце удобно располагается настоящее кольцо, приятно обхватившее фалангу острыми когтями, а в голове роятся сотни вопросов. Например, как Лео остался жив, и как он оказался здесь в оплоте нашей государственности? Как они познакомились с Араном? Как Лео нашёл кольцо в замке? Но самый главный вопрос можно сформулировать так: если Аран знал, что со мной здесь происходило, то почему не помешал им? Почему позволил мне стать женой огненного кота? Мне не хочется думать об этом, не хочется отвечать на этот вопрос даже мысленно, но он то и дело всплывает в моём дезориентированном сознании.

Лео идёт позади нас, то и дело беспокойно оглядываясь. Да и сама я понимаю, что меня хватятся с минуты на минуту. Это происходит в тот момент, когда моя нога касается мягкой, специально посеянной ответственными садовниками травы. Рык, раздавшийся над всем императорским дворцом, не оставляет сомнений — Аэрт заметил мою пропажу, и он в ярости. От этого рёва кровь стынет в жилах. Страшно представить, что будет, когда повелитель огненных котов доберётся до нас. На лице Арана отражается досадливое выражение.

— Демоны! Слишком рано!

— Она должна была задержать его немного дольше, — оправдываясь, разводит руками Лео.

Кто «она»? У них есть помощница прямо во дворце?

— Мари, — Аран переводит взгляд на меня, сжимает мою руку. — Девочка, мне нужна твоя помощь.

От ужаса и растерянности у меня пропадает дар речи, и я могу лишь кивнуть в ответ.

— Помнишь озеро, Мари? — древний воин говорит со мной, как будто я маленькая, и от этого мне становится только страшнее. — То самое, под Крепостью? Ты можешь перенести нас туда, принцесска? Если ты сможешь унести нас отсюда, то нас никто никогда не найдёт. Ты уже так делала, Мари, помнишь?

За моей спиной раздаются крики. Я оборачиваюсь. На лестницу уже высыпали стражники, они замечают наши силуэты, и теперь погоня набирает обороты. Лео разминает плечи в предвкушении драки.

— Мари, — Аран мягко поворачивает к себе моё лицо, заставляя посмотреть в свои тёмные глаза. — Мы не убежим от огненного кота, Мари. Он намного быстрее, мы не сможем уйти. Поэтому ты должна это сделать. Ты должна нас перенести к тому демонову озеру. Давай, принцесска!

— Но… — крики за спиной становятся ближе. — Я не знаю как. Это было всего один раз и получилось случайно.

— Аран! Нам надо уходить! — Лео уже выхватывает оружие, направляя его в сторону приближающихся стражников.

— Ты можешь, принцесска, — уговаривал меня призрак. — Ты наследница древних воинов. Ты единственная хозяйка Крепости. Этот кот не сможет последовать за тобой, будь он хоть трижды Мёртвым охотником. Крепость теперь твой дом, ты сможешь его запечатать, когда мы перенесёмся…