Исекайнутый (СИ) - Flow Ascold

Она достала из ящика плотный свиток и протянула мне:

— Смотри. Точки нападений за последние полгода. Видишь схему?

Я развернул свиток. На карте было отмечено не менее двадцати точек, соединённых красными линиями. Они образовывали почти идеальный круг с центром в Калверии.

— Кто-то целенаправленно блокирует пути к городу, — сказал я, изучая карту. — Изолирует баронство?

— В точку, — кивнула Селия, возвращаясь к креслу. — Но не просто изолирует. Отсекает определённые маршруты. Те, по которым везут артефакты, магические ингредиенты и… вещи для ритуалов.

— Архип, — бросил я.

— Мы так думали, — ответила Селия. — Но потом заметили странность. Некоторые ценные караваны проходили спокойно. Оказалось, все они были под защитой одного человека из нашей гильдии.

— Ник, — сразу сказал я.

Селия удивлённо подняла брови:

— Быстро соображаешь. Да, именно Ник. Теперь мы уверены, что он работает с Архипом. Или, что хуже, у них общий хозяин.

— Демоны, — тихо произнёс я.

Селия медленно поставила бокал и пристально посмотрела на меня:

— Твоя Верховная жрица не единственная, кто чувствует демоническую энергию, — ответила Селия. — Я тоже кое-что заметила, когда прибыла в Калверию. Что-то… чужеродное. Оно идёт от храма, но это не простое осквернение. Скорее метка, тонкая, изысканная работа.

Я откинулся в кресле. Если Селия знает про демоническую метку, это меняет всё.

— Что ты предлагаешь? — спросил я прямо.

— Союз, — просто ответила она. — Торговой гильдии не нужны демонические марионетки у власти в Калверии. Это убьёт бизнес. — Она улыбнулась, но глаза остались серьёзными. — К тому же, я лично против сил, открывающих демонические порталы посреди городов.

— Почему я должен тебе верить? — спросил я в лоб.

— Не должен, — пожала плечами Селия. — Но я могу дать вам ресурсы. Людей. Информацию. И, что важнее всего, — она слегка прищурилась, — поддержку, когда всё начнётся.

Я внимательно изучал её лицо, ища признаки обмана. Но видел только холодный расчёт. Пожалуй, это и было самым честным: не высокие слова о добре, а деловой подход.

— Согласен при одном условии, — сказал я. — Ты сейчас же идёшь со мной и повторяешь всё это моим друзьям. Если они тебе поверят… тогда договорились.

Селия улыбнулась — впервые за вечер искренне, без игры:

— По рукам.

Утро началось с грохота, доносившегося со двора. Я распахнул глаза, моментально переходя от сна к бодрствованию — навык, выработанный за годы игровых ночных рейдов, когда звонок будильника означал «либо просыпаешься за 5 секунд, либо опаздываешь на тренировку». А опоздания явно не по мне — дисциплина в игровых видах спорта превыше всего.

Солнце едва поднялось над горизонтом, но под окном уже царило оживление. Я выглянул в окно и увидел, как во внутреннем дворе гостиницы собирается не меньше двадцати стражников в полном боевом облачении. Некоторые проверяли оружие, другие затягивали ремни на доспехах, третьи просто стояли кружком и с серьёзными лицами обсуждали что-то, активно жестикулируя.

После ночного разговора с Селией я и так вернулся на взводе. Эта рыжеволосая хищница буквально струилась феромонами и едкими полунамёками, словно специально проверяя, на какой стадии я перестану изображать невозмутимого и начну срывать с неё тоненькое платье.

Проверка, кстати, прошла успешно — я смог удержаться. Ну почти… в мыслях у меня творился полный разврат, но мысли-то не считаются…

Так что, когда Аврелия заявила, что ночевать будет у меня, я уже знал: уснуть нормально сегодня не получится. Формально такой вариант был для безопасности. По возвращению в замок ей пришло приглашение от барона, который предлагал девушке отужинать в его покоях. Старый, мерзкий извращенец.

В ответ Аврелия чуть не отправила посыльного прямиком в краткосрочное паломничество во всем известное место, но, поймав мой взгляд, сдержалась и вежливо отказалась.

Мы бы переехали в гостиницу, но нам желательно было оставаться в замке, чтобы не вызывать подозрения лишними телодвижениями. Если соберем шмотки и свалим из замка — Архип может начать действовать более решительно. А это нам не руку. По крайней мере, до того момента, пока мы определимся на чьей стороне маги.

Сначала всё выглядело прилично. Ну, насколько вообще может выглядеть прилично богиня, которая в два движения скидывает накидку и остаётся в сорочке, больше похожей на декорацию, чем на одежду. По ней можно было анатомию преподавать — бёдра как из фитнес-рекламы, ключицы будто специально выведены в лаборатории по изготовлению красоток, а талия… да такой изгиб обычно рисуют в фан-артах с пометкой «18+».

— Тут жарко, — сказала она невинно и открыла окно.

Ага, конечно. Жарко. Поэтому ты уже половиной тела вне одеяла, растянулась на кровати в позе «возьми меня, если сможешь», а подушка под внушительной грудью выглядит как последняя линия обороны.

Было очень тяжело держаться. Особенно в тот момент, когда Аврелия повернулась на бок, выдохнула как в дешёвом романтическом сериале, и сорочка задралась так, что полностью перестало прикрывать то, что должно было прикрывать. Было очень… аппетитно.

Но всё это было вечером. А теперь…

— Что там? — сонным голосом спросила Аврелия.

— Кажется, наша уловка с золотым рудником сработала, — усмехнулся я, продолжая наблюдать за сборами. — Архип действительно клюнул на эту байку и отправляет часть своей стражи для охраны рудника.

Я повернулся к Аврелии, которая сидела на краю кровати, сонно потирая глаза. Её волосы свободно спадали на плечи золотистым водопадом, а из глубокого декольте почти вываливалась упругая грудь.

— Мне кажется, или он действует слишком поспешно? — задумчиво произнесла она, накидывая на плечи покрывало. — Если бы я была на его месте, сначала послала бы разведчиков, проверить информацию.

— Может, уже послал, — пожал я плечами. — А может, просто воспользовался поводом, чтобы убрать из города лишних свидетелей. В любом случае, нам это на руку. Чем меньше охраны останется в замке, тем легче будет действовать, когда начнётся заваруха.

Я отошёл от окна и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Хотя сон был коротким, я чувствовал себя удивительно бодрым. Система продолжала исправно заботиться о моём физическом состоянии, даже когда я сам об этом забывал.

— Когда, по-твоему, они нанесут удар? — спросила Аврелия, поднимаясь с кровати.

— Если верить тому, что подслушал Эрик, то сразу после свадьбы Селены, — ответил я, надевая постиранную за ночь футболку. — А она назначена на… послезавтра?

— Завтра, — поправила Аврелия. — Селена говорила, что церемония состоится в полдень, в главном зале замка.

— Ещё лучше, — хмыкнул я. — Меньше времени на подготовку, но и Архип не успеет придумать новые пакости.

Я подошёл к небольшому умывальнику в углу комнаты и плеснул холодной водой в лицо, окончательно прогоняя остатки сна.

— Ты действительно веришь этой Селии? — неожиданно спросила Аврелия. — После вчерашнего разговора у меня осталось странное ощущение. Она так легко согласилась нам помочь…

— «Легко» — не то слово, — усмехнулся я, вытирая лицо. — Она пришла к тем же выводам, что и мы, но раньше. И у неё есть ресурсы, которых нет у нас. Торговая гильдия — это связи, деньги, влияние. А что касается её мотивов… — я пожал плечами, — деловые люди редко действуют из благородных побуждений. Но если их интересы совпадают с нашими, грех этим не воспользоваться.

— Всё равно будь осторожен, — нахмурилась Аврелия. — Она выглядит такой… опытной. В отличие от некоторых.

В её голосе прозвучала странная нотка, очень похожая на ревность. Я повернулся, удивлённо глядя на неё:

— Ты ведь не думаешь, что между нами…

— Меня это не касается, — перебила она, отворачиваясь и делая вид, что крайне занята разглаживанием складок на покрывале. — Просто напоминаю, что союзники могут предать в самый неожиданный момент.