Зерно Путеводной Звезды (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

— Это что? — спросил я.

— Кабалтар, — пояснил капитан. — Большая колония алантов. Там несколько крупных шахт — вот тут, в северной части острова. А на юге — и городок тысяч на десять жителей. Порт, ремонтная верфь… Кстати, туда нам не помешало бы наведаться.

— А кому принадлежит?

— Шахты — манахарские. Но портом заведует Конкордия Саркат, а для тех, как известно, деньги не пахнут. Так что есть шанс быстренько отремонтироваться, подзарядить батареи… По крайней мере, у меня это было в планах.

— Но нам-то там что делать? — резонно спросила Намира. — Мы не сможем там затеряться.

— А это что за острова? — ткнул я в россыпь клякс к северу от нас.

— Каменная корона. Это целый архипелаг.

— И что там?

— Да он вроде как… ничейный, — пожал плечами Калаан. — И необитаемый. Ну, может, дикари какие-то живут на внутренних островах. Но к ним мало кто суётся. Там столько рифов кругом, что не подберёшься. Разве что по воздуху. Аланты наверняка летали, разведывали. Но, видно, не нашли ничего интересного.

— Я… кое-что слышала об этом месте, — неожиданно оживилась Намира и выжидательно взглянула на меня.

— Предлагаешь высадиться там? Почему? — напрямую спросил я.

Сейчас мне, если честно, не было сил разбираться в намёках и недомолвках. Я уже на ногах едва стоял от усталости. Но решать надо было уже сейчас.

— Хотя бы потому, что… других вариантов у нас нет, — уклончиво ответила она.

— Ну почему, — возразил Калаан. — Можно отправиться на восток и попробовать дотянуть до Тьер-Накара. Вот сюда.

Он указал на довольно большой остров к западу — правда, на самом пределе той дальности хода, которую он сам же обозначил.

— Ну уж нет! — фыркнула Намира. — Это клоака, кишащая пиратами, контрабандистами, охотниками за рабами… Мангуст, не соглашайся!

— Зато Тьер-Накар —нейтральный остров, — спокойно отозвался Калаан. — Алантские конкордии долго бодались между собой за контроль над ним, но потом объявили его свободной торговой зоной. Там целых три порта, на разных побережьях. И это главный западный узел всех маршрутов через Золотое море.

— Ну да! А ещё там куча невольничьих рынков!

— Я же привезу вас туда, как вольных людей, — пожал плечами пират. — А там уж — отправляйтесь на все четыре стороны, хоть всей толпой, хоть по одиночке. И просто ищите корабль, который идёт туда, куда вам надо.

— А что? Звучит заманчиво, — пожал я плечами.

— Да кто возьмёт беглых рабов пассажирами, да ещё и бесплатно? — тут же взвилась Намира.

— А что предлагаешь? — огрызнулся Калаан. — Чтоб я вам ещё и по кошелю кертов отсыпал каждому? На это уговора не было! Заработаете сами — там же, на острове. Да и на проходящие корабли часто требуется пополнение…

— Мангуст, он пытается нас надуть!

— Да не слушай ты эту упрямую бабу!

Пират и Видящая быстро вошли в словесный клинч — собачились они между собой, как всегда, с таким остервенением, что я уже начал подозревать, что они друг другу не безразличны. У меня участвовать в этой перепалке не было никакого желания, так что я вклинился между ними, словно рефери на поединке.

— Так, стоп! Мне нужно время подумать. Встретимся на верхней палубе.

— Как скажешь. Но поторопись! Говорю же, у нас не так-то много запасов, чтобы рыскать туда-сюда. Надо как можно скорее лечь на выбранный курс.

Я вышел из каюты, но Намира догнала меня в коридоре.

— По поводу Каменной короны. Я не хочу говорить об этом при Рыжем Псе…

Она приблизилась ко мне вплотную и продолжила уже почти шёпотом.

— Я слышала, что там, на внутренних островах, сокрыто древнее святилище стихии Воды. Аланты пробовали её отыскать с воздуха, но не сумели. А по воде к ней нельзя так просто подобраться. И дело не только в рифах. Думаю, там действуют защитные плетения.

— Кто-то из твоих сестёр постарался?

Намира покачала головой.

— Это место силы, которое гораздо древнее самого народа лаари. И кто там сейчас заправляет, я не знаю. Но мне очень хотелось бы увидеть всё своими глазами. Такую возможность нельзя упускать! И что-то подсказывает мне, что тебя тоже привлекают такие места…

Я не ответил, лишь коротко кивнул.

— Хорошо. Я подумаю.

Верхняя палуба встретила меня порывом свежего ветра, приятно охладившим лицо, и первыми яркими лучами солнца, показавшегося из-за горизонта.

Зелёная скала напоминала о себе лишь небольшим пятном за кормой, уже едва различимым на горизонте. Небо было чистым, безоблачным, и во все стороны, куда ни взгляни, простиралось бескрайнее лазурное полотно океана.

Я даже приостановился, вдыхая солёный воздух полной грудью и, как заворожённый, любуясь рассветом. Меня не могли отвлечь ни перепалки матросов, по-прежнему снующих по трапам между палубами, ни скрип и скрежет ржавых корабельных надстроек. Забравшись на крышу носовой оружейной башни, я уселся, скрестив ноги, и на пару минут погрузился в медитацию. И только отбросив все лишние мысли и метания, мысленно потянулся к Зерну путеводной звезды.

Переход получился такой плавный, что мне показалось, словно это я сам, вспорхнув в воздух, как птица, взмыл вверх — так высоко, что корабль подо мной выглядел продолговатой щепкой длиной не больше ладони. Океан, раскинувшийся подо мной, стал выглядеть пятнистым — стали отчётливо видны светлые области отмелей, мелкие островки, рифы. Поднимаясь выше, я разглядел и соседние острова.

Зелёная скала и правда находилась несколько на отшибе, но стоило мне подняться повыше, как я разглядел уже десятки островов, многие из которых разделялись лишь узкими проливами. Но в какой-то момент мне пришлось остановиться — я, похоже, достиг максимума, на который было способно зерно.

Впрочем, желаемого я всё же добился — даже отсюда я смог мысленно оглядеть Каменную корону. Очертания у этой группы островов было очень узнаваемое — чем-то напоминало спиральную галактику. И наводило на мысли, что это всё же один остров, просто расколовшийся на множество частей.

Что ж, если Намира права, и в той области действительно есть мощная магическая аномалия — то, возможно, мне удастся её разглядеть даже с такого расстояния…

Ответ не заставил себя долго ждать — в центре Каменной короны и правда вспыхнул отчётливый сигнал, настолько яркий, что поначалу даже не верилось. Правда, вокруг него клубился какой-то странный туман, мешающий разглядеть внутренние острова поближе. Но всё же сигнал был гораздо мощнее, чем у священного озера на Зелёной скале! А стоило мне мысленно потянуться к нему…

Контакт, даже на таком расстоянии, вышиб меня из медитации. Я замер, дыхание сбилось, словно я получил удар под дых. Хрустальное зерно растворилось в воздухе, и пальцы сами собой сжались в кулак.

Это не просто аномалия. Похоже, там хрустальное зерно!

— Эй, Мангуст!

Калаан, придерживая шляпу, чтобы не свалилась с затылка, выжидательно смотрел на меня с палубы. Намира тоже была неподалёку, но нарочито держалась от него особняком.

— Ну, так и что ты решил? — выкрикнул капитан.

Я спустился, и мы все втроём встали у поручней на носу корабля. В нескольких метрах внизу под нами шипела и пенилась водная гладь, разрезаемая тёмным железным клином.

— Идём к Каменной короне.

Намира встретила моё решение с заметным облегчением. А вот Калаан отреагировал странно. Спорить не стал, но задумчиво скривился, бросив взгляд на маячившего неподалёку Крогара.

— Как скажешь.

Он кивнул боцману, и тот скрылся в ближайшем люке, ведущем к машинному отделению. Уже пару минут спустя корабль начал заметно заваливаться на один борт, разворачиваясь в нужную сторону.

— Ну что ж, на том и порешим, — подытожил Калаан. — Путь займёт дня три. Может, чуть меньше. И молитесь всем богам, чтобы не нарваться на шторм!

Грохоча тяжёлыми сапогами, он отправился к рулевой рубке. Мы с Намирой остались вдвоём, и долго молчали, глядя на горизонт. Впрочем, сейчас, когда «Волчья звезда» окончательно вышла в открытое море, смотреть тут было больше не на что.