— Прости, не смогу лично попрощаться — виновато сказал Влад — переход по океану займёт почти месяц. Будем еле плестись, обходя аномалии.
— Я понимаю — слабо улыбнувшись, ответила Катерина — но ты вернёшься?
— Не знаю — честно сказал Морозов — всё перемешалось, нет былой уверенности. Но ты, вы все, будете жить, для меня этого достаточно.
— Тогда не прощаемся — смахнула слезу Катерина — будем ждать тебя.
— До встречи — поклонился Морозов, экран погас.
* * *
Катерина проснулась от странного чувства, будто кто-то тряс её за плечо. Взгляд упал на браслет, подмигивающий кристаллом.
Быстро одевшись, Катерина вышла из дворца, не обращая внимания на охрану, незримо следующая за ней. С недавних пор таков был порядок, на котором настоял сам Морозов.
Вскоре девушка уже была в доме Михаила, оставшись в одиночестве. Экран терминала работал, на нём в углу моргала бела точка, выражая нетерпение абонента на другой стороне. Принцесса приложила браслет в пластине.
— Рад вас видеть, принцесса! — огромный смайлик помахал гипертрофированной ладошкой.
— Скажи, что ты поднял меня из постели не просто так — Катерина пристально смотрела на проекцию Искина.
— Разумеется! — Зинто начал расхаживать на экране в костюме охотника и пробковом шлеме — пока шло выяснение отношений в вашей социальной среде, я обшаривал леса вглубь континента. И нашёл то, что вас заинтересует.
Принцесса внимательно всматривалась в изображения и простые схемы.
— Что надо делать? — Катерина решительно встала с кресла, уже готовая к любому запросу.
В ответ на экране появились инструкции, довольно обширный список.
— Ягон! Миран! — Катерина вышла на порог дома — я знаю, что вы здесь.
Оба поданных обнаружились за углом.
— Готовы выполнить ваш приказ, принцесса — поклонился Ягон.
— Собери всех, кто дал мне присягу, и готовьтесь к походу в глубину континента — распорядилась Катерина — но перед этим отправь посольства в остальные Когти. Требую признать меня единственным правителем.
— Они откажутся — вырулил из тени Дарий.
— Нисколько не сомневаюсь — усмехнулась принцесса — поэтому сразу объявляй всем моё послание. По возвращении я хочу видеть корону, либо дуэль до смерти без каких-либо ограничений с каждым несогласным.
* * *
— Что случилось? — Мери влетела в диспетчерскую генерального штаба.
— Позывной командующего — не своим голосом ответил дежурный.
— Я Звезда, приём — схватила переговорник Мери.
— Безумно тебя слышать, радость моя — веселый голос Влада сильно искажался помехами — спешу сообщить, что на всех парах плывём домой.
— Это хорошая новость — расслабилась Мери — когда ждать?
— Ещё двадцать восемь суток из расчётного времени — бодро ответил Морозов — но мы будем вне доступа связи. Это окно случайно нашлось по дороге.
— Мы ждём тебя, конец связи — Мери упала на стул.
— А это что там? — за жуткими помехами еле слышен голос Морозова — давай, заряжай! Мне нужны черевички из кожи с жопы морского дракона! В смысле не пробьёт? Ты заряжай, а потом уже решим, пробьёт или нет.
Все молча уставились на радиоприёмник, из которого донёсся рёв чего-то большого и очень злого.
— А вы чего такие бледные? — в помещение зашла Мидори, у которой отчётливо виден выпирающий живот.
* * *
— Чего такой хмурый? — спросил меня Ваир — идём согласно расписанию.
— Надо бы пообщаться с начальством — вздохнув, глазами показал на небо.
— С этим проблем как раз нет — ухмыльнувшись, ответил высший демон — наша посудина имеет алтарь. Вопрос в том, захотят ли с тобой говорить.
— Веди уже, тролль рогатый — закатив глаза, ответил Ваиру.
Помещение в серьёзной глубине, почти посередине нашего немаленького кораблика. Дверь отъехала в сторону, любезно показывая убранство.
На металлическом полу нарисована сложная печать, в середине невысокий алтарь. Сделан непонятно из чего, но точно не камень. Сидеть вполне удобно, немного пружинит и довольно тёплый. Прикрыл глаза, только вот о чём думать не знаю. Уж точно взывать молитвами не собираюсь.
— Какой у нас гость объявился! — слышу голос, причём явно мне знакомый.
Открываю глаза. Я нахожусь посреди молодого леса на поляне. Недалеко стоит деревянный стол, уставленный разносолами, виднеются несколько бутылок с янтарного цвета жидкостью. За столом сидят трое, вид одного из троицы вызывает у меня откровенную неприязнь.
— Вижу, до сих пор на меня злишься, Влад — усмехнулся мужик — а ты присядь. Выпьем, поговорим. Может, всё и забудется.
