Драконы в зале потеряли силу почти одновременно.
Я видела, как мужчина дома Лейр пытался вызвать огонь на ладони. Появилась одна темная искра и погасла.
Селин опустилась на колено. Серебряная чешуя проступила на запястье, затем рассыпалась серым налетом.
Северин тяжело дышал, но оставался в сознании.
— Что чувствуете?
— Источник есть. Связь с телом снова закрылась.
— Сердце?
— Ровно.
— Не двигайтесь.
Леона помогла Селин сесть.
Ивара закрыла коробку с образцами дополнительной печатью.
Стражники добрались до возвышения.
Кассиан разбил жезл о край чаши.
Белый минерал и серый катализатор упали в пламя.
По полу прошел второй импульс.
На этот раз погасли защитные светильники Совета.
Каменные драконы вдоль стен потеряли внутреннее свечение.
Где-то под зданием раздался глухой удар.
Центральная печь ответила.
— Остановите огонь! — приказал лорд Лейр.
— Нельзя просто залить церемониальную чашу, — сказал один из инженеров. — Она связана с нижним ядром.
Я подошла к краю возвышения.
Серое пламя не было обычным огнем. Оно состояло из родовой магии, серого пепла и катализатора. Любая попытка подавить его силой могла направить удар обратно в живые источники.
— Не трогайте чашу, — сказала я. — Сначала нужно отделить катализатор от контура.
— Вы можете? — спросил лорд Лейр.
Я посмотрела на диагностический браслет.
Он уже становился серым от одного присутствия возле огня.
— Не сейчас. Мой дар истощен. И это только верхняя часть связи. Главный узел находится в Центральной печи.
Кассиан отступал к боковой двери за возвышением.
Северин заметил.
— Там вход в нижний зал.
Двое стражников попытались перекрыть путь.
Кассиан бросил на пол стеклянную ампулу.
Белый дым поднялся мгновенно.
Люди закашлялись и отступили.
Я закрыла лицо рукавом.
Когда дым рассеялся, дверь была открыта.
Кассиан исчез.
— За ним! — приказал лорд Лейр.
— Нет! — сказала я.
Он повернулся.
— Он идет к Центральной печи.
— Именно поэтому нельзя посылать туда людей без защиты. Нижний контур заражен. Любой дракон усилит его своим источником.
— Тогда кто?
— Обычные стражники, инженеры и ведьмы без драконьей крови. Но сначала нужны маски и схема.
Северин оперся на стол.
— Кассиан забрал основной управляющий знак?
Я посмотрела на осколки жезла.
Белая сердцевина осталась в чаше.
Серого кристалла среди обломков не было.
— Да.
— Катализатор разделен на две части, — сказал он. — Верхняя активировала Совет. Основную он понес к печи.
— Если подключит ее к нижнему ядру, сможет управлять всем серым пеплом в городе.
— Или разрушить источники, если потеряет контроль.
Лорд Лейр попытался выпрямиться.
— Почему вы двое говорите так, будто все уже известно?
— Потому что читали отчет женщины, которую ваша система отказалась слушать, — ответила Леона.
Она помогла ему сесть.
В зал вбежал городской инженер.
— Защитные башни начали терять питание. Западный купол уже ниже нормы. Сигнальные контуры в трех районах погасли.
— Сколько времени до полного отключения? — спросил Северин.
— При текущей скорости четыре-пять часов.
— До полуночи.
— Да.
— А необратимое повреждение источников? — спросила я.
Инженер растерянно посмотрел на меня.
— Не знаю.
Я взяла записи Беатрисы.
На полях ее расчета был указан предел резонанса. После полного цикла серый пепел переставал быть внешней примесью и окончательно закреплялся в родовом огне.
Цикл Центральной печи длился от активации до рассвета.
— До рассвета, — сказала я. — Если не очистить общий узел до рассвета, связь станет постоянной.
Селин подняла голову.
— Все драконы потеряют форму?
— Не все одинаково. У кого меньше пепла, сохранится часть силы. У остальных огонь перестанет соединяться с телом. Поврежденные источники могут угаснуть полностью.
— В том числе у детей? — спросила Леона.
— У всех, кто связан с городским контуром или получил достаточное количество основы.
Северин посмотрел на церемониальную чашу.
— Наше противоядие не поможет городу, если просто раздать его пациентам.
— Нет. Оно очистит отдельные источники, но печь снова активирует оставшийся пепел.
— Значит, нужно очистить систему.
— Через живой узел старшего дома.
Он не стал произносить фамилию.
Все и так посмотрели на него.
— Нет, — сказала я.
Лорд Лейр нахмурился.
— В отчете указан дом Аркхарт?
— Указан главный проводник современной системы, — ответила Ивара. — Им является наследственный узел Аркхартов.
— Герцог потерял связь с огнем, — сказал представитель другого дома.
— Противоядие временно вернуло ее, — ответил Северин. — Значит, узел еще жив.
— Использование может убить вас.
— Может.
— Мы не решили, что это будете вы, — сказала я.
Он повернулся ко мне.
— Другого главы дома Аркхарт нет.
— Родовая связь может находиться у родственников.
— Слабая. И никто из них не проходил очищение.
— Тогда сначала изучим документы и структуру печи.
— Согласен.
Это прозвучало слишком спокойно.
Он уже принял решение внутри.
Но теперь хотя бы не превращал его в приказ для остальных.
Секретарь Совета подошел с новой стопкой сообщений.
— Болезнь распространяется. В центральном госпитале три дракона потеряли огонь после серого импульса. На восточной башне отключилась защита. У Южных ворот началась паника.
— Городскую стражу распределить по башням и лечебным пунктам, — сказал Северин. — Драконов убрать от действующих магических контуров. Никому не пытаться насильно вызвать форму.
— Вы временно отстранены от командования защитой, — напомнил лорд Лейр.
— Магической защитой. Городская стража и эвакуация переданы мне королевским распоряжением.
— Где подтверждение?
Северин достал документ.
Даже сейчас он пришел подготовленным.
Лорд Лейр прочитал и вернул.
— Действуйте.
Северин продиктовал приказы секретарю.
Я тем временем подошла к церемониальной чаше настолько близко, насколько позволял браслет.
Серое пламя сохраняло направление к нижней системе. В нем чувствовались тысячи слабых нитей, тянувшихся к телам по всему городу.
Отделить их здесь было невозможно.
Нужно было найти место, где они сходились.
Центральная печь.
— Мирелла, — позвала Ивара. — Ваш браслет.
Свет почти погас.
Я отступила.
Белый оттенок начал возвращаться.
— Даже находиться рядом опасно, — сказала она.
— Поэтому в нижний зал возьмем ограниченное число людей.
— Вы не спуститесь сегодня.
— Без меня никто не отличит серый катализатор от чистой основы.
— Ваш дар истощен.
— Мне не нужно проводить полное разделение до подготовки. Только определить структуру.
— А потом?
— Потом решим, кто и как будет очищать.
Леона подошла с листом Беатрисы.
— В отчете есть пошаговая схема?
— Только принцип. Добровольное раскрытие наследственной связи. Ведьма направляет противоядие через огонь. Остальные поддерживают внешний состав.
— Сколько ведьм?
— Не указано.
— Сколько минерала?
— Для общего контура расчет неполный.
— Значит, нам нужно вернуться в аптеку и рассчитать.
— Да.
Северин закончил отдавать распоряжения.
— Совет останется здесь?
— Нет, — сказала я. — Всех драконов нужно убрать от церемониальной чаши. Чем больше источников рядом, тем сильнее пламя.
— Вы слышали, — сказал он членам Совета. — Покинуть зал. Заседание переносится в немагическое помещение городского управления.
Лорд Лейр хотел возразить, но очередная волна серого огня заставила его согнуться.
После этого спор закончился.
