Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

Деревянные створки даже не скрипнули, когда Шолтан распахнул их, но пылью пахнуло так, что я с трудом сдержала тошноту. Пылью и склепом. Это мне раньше казалось, что вокруг много смерти? Зря, по-настоящему её тяжёлую, как каменная плита, ауру я ощутила только сейчас.

Границы огромного холла терялись в полумраке, и от этого он казался бесконечным. Слабый свет из окон позволял разглядеть парадную лестницу с массивными перилами, внизу украшенную двумя фигурами вставших на дыбы коней. Наши шаги разгоняли серую пыль на полу, открывая невероятной красоты паркет, ничуть не рассохшийся за века. Казалось, время здесь заснуло, замедлив свой ход.

— И куда дальше? — спросил Рэйн, с откровенным сомнением глядя на лестницу.

— В подвал, конечно, — фыркнул Шолтан. — Кто станет проводить магические опыты в парадных покоях?

Надо сказать, подвал был последним, наверное, местом, куда мне сейчас хотелось соваться. Я вообще очень недолюбливала незнакомые подземелья, чаще всего там не обнаруживалось ничего хорошего. В лучшем случае какой-нибудь вредный нечистик, а в худшем и целая стрыга могла отыскаться. Но выбора не было, проверять придётся. Шолтан прав, это самое логичное место.

— Что, для круга не нашлось местечка поуютнее? — нервно передёрнул плечами здоровяк.

— Это дворец, тупица! — прошипел Шолтан. — Никто не захочет давать незваным гостям шанс пробиться сюда через круг и свалиться прямо на головы хозяевам!

Лично я знать не знала, правда ли это, но судя по тому, что Рэйн возражать не стал, решила, что скорее всё же да. Вообще слышала, что круг можно использовать не только как выход, но и как вход. Это, конечно, сложно и затратно, но если хочется, к примеру, убить короля, цель оправдывает средства.

— Здесь, — подал голос Арин откуда-то справа. — Только дверь заперта.

— Откроем, — беспечно отмахнулся Шолтан, тут же решительно направляясь в указанном направлении. Дойти не успел, застыл на месте. Мы все застыли, услышав глухое утробное рычание.

-39-

Вот зачем, спрашивается, вспомнила про стрыгу? Мысль материальна, как частенько говорила бабушка. И хотя в целом я считала, что для каких-то материальных последствий одной только мысли, даже мысли ведьмы, совершенно недостаточно, всегда подозревала, что бабушка могла быть и права. Но честное слово, не хотела получить этому вот такое подтверждение!

Медленно переставив ставшие вдруг непослушными ноги, я обернулась на звук и чуть не заорала. Заорала бы, наверное, но в горле пересохло, давно уже, потому получился только сдавленный стон.

Это точно была стрыга. Или правильнее сказать, почти стрыга. Сгорбленная фигура с длинными, ниже колен свисающими руками, на которых уже обозначились кривые, бритвенно-острые когти. Плоская морда с длинной, от уха до уха, трещиной рта. И одежда, висящая мешком, совершенно неуместная и очень хорошо знакомая. Одежда Горана.

Самое страшное, что я сейчас понимала: пугала меня вовсе не тварь как таковая. Одна стрыга против четырёх магов — ерунда, спалят и не заметят. Даже я и то бы сама справилась в случае крайней нужды. Пугало то, что совсем ещё недавно она была Гораном.

С пальцев Шолтана сорвался сгусток белого пламени. Тварь метнулась в сторону, вздымая клубы пыли. Резко отмёрзнув от места, я шагнула назад, рукавом закрывая лицо. Вот только был ли в этом до сих пор какой-нибудь смысл? Горан всю дорогу шёл с нами, точно так же ничего здесь не ел и не пил. И не заметила я, чтобы кто-то успел его покусать, пока мы валялись там, на дороге. Единственное, что случилось только с ним — проклятая пыль, её он надышался больше всех. Но и мы ведь тоже надышались порядком за столько-то времени.

Кажется, буквально только что на наших глазах открылась тайна появления нежити. Ну, почти открылась, по-хорошему надо бы изучить эту самую пыль, выяснить, как она действует и можно ли её действие остановить. Но, честно признаться, ничего из этого мне не хотелось, хотелось только сбежать и молиться о том, чтобы не последовать за Гораном. Не гожусь я в безумные учёные…

— Удрал, — с мрачной досадой констатировал Арин, звучно захлопнув двери.

Наёмники стояли неподвижно, как статуи, и лица у них были настолько белыми, что, казалось, светились в сгустившемся полумраке. Очевидно, они тоже сложили два и два, и теперь пытались переварить это открытие.

— Идём, — деятельно распорядился Шолтан, направляясь к двери. — Нечего тут дожидаться.

— Ты это специально сделал, да? — спросил Рэйн, не трогаясь с места.

— Ничего не специально, — буркнул Шолтан.

Соврал. Не обязательно было быть менталом, чтобы это понять. Теперь уже и я догадалась, откуда исходили эманации смерти. От пыли, которая была тут везде и всюду, покрывала и заглушала всё остальное. И, уж конечно, ощущала это не я одна.

Поступок Шолтана меня не удивил. Я давно поняла, что он просто перестал видеть людей, только средства достижения своей цели. И то, что некоторые из них были пока ещё живы и способны чувствовать боль, физическую и душевную, не волновало его ни капли. Может, это жажда власти так его изменила, а может, он всегда таким и был, просто сейчас, когда цель стала так близка, не считал более нужным маскироваться. На это мне было, в сущности, плевать. Тем более кое в чём он был прав прямо сейчас: дожидаться тут нам было нечего.

— Это… он… не вернётся? — дрогнувшим голосом выдавил молодой наёмник.

— Не думаю, — пожал плечами Рэйн.

Похоже, это место тварей в самом деле отпугивало. Обычно стрыги нерешительностью не отличаются, нападают сразу, едва завидев подходящую жертву. А Горан… он ведь правда же не напал, пользуясь моментом, когда мы все стояли к нему спиной. Почему? Может, немного ещё оставался человеком, а может и правда не мог здесь находиться. Потому и убежал.

— Магия, магия, — недовольно проворчал здоровяк, понаблюдав немного, как Шолтан и Арин, поминутно шипя ругательства, возятся с замком. — Тоже мне решение всех бытовых проблем. А ну отойдите!

Раздался треск ломающегося дерева, и дверь от хорошего удара плечом распахнулась, звучно стукнувшись о каменную стену. Я успела заметить, как Рэйн выставил щит, но тут же и убрал. За ненадобностью.

— Ты в своём репертуаре, Шимус, — заметил он с лёгкой иронией.

— Стараюсь, твоя светлость, — довольно ухмыльнулся здоровяк, отвешивая шутовской поклон. — И не смотри на меня так, не было там никакой ловушки, не идиот же я напролом нестись, не проверив. Зато сетка на прочность за столько времени без подпитки совсем выдохлась.

— Да, — фыркнул Арин, — ты у нас известный специалист по взлому магических замков. Вместе с дверями.

Я тоже не удержалась от улыбки. Надо признать, Шимус разрядил обстановку очень вовремя, но желания спускаться в тёмный подвал от этого не прибавилось ни капли. Хотя бы уже потому, что если ловушки не было на двери, она наверняка имелась в другом месте. И ещё и не одна.

— Идём.

Да, вот рука помощи — как раз то, чего мне не хватало для решительного шага вперёд. Ещё, пожалуй, можно было бы и хорошего пинка в зад добавить, для вящего энтузиазма, но уж ладно, ни к чему крайности.

Светящийся шарик, летевший перед Шимусом чуть выше его макушки, освещал узкий коридор и крутую лестницу. Ступени выглядели вытертыми, по ним совершенно точно много ходили когда-то. Выходит, Шолтан мог оказаться прав.

За поворотом лестницы открылся широкий коридор. Когда-то он хорошо освещался, судя по обилию светильников на стенах. Точнее, остатков светильников: медные кольца сохранились, но кристаллов в них больше не было.

— Мы направо, вы налево, — скомандовал Рэйн.

— Арин у нас всегда налево ходит, — пробурчал себе под нос здоровяк Шимус и тут же схлопотал локтем под рёбра.

Главарь наёмников пошёл за нами, остальные двое присоединились к Арину и Шимусу. Мы неторопливо двинулись по коридору, заглядывая в каждую дверь. Пока что все они оказывались или приоткрыты, или вовсе распахнуты, и комнаты за ними были пусты. Так мы проверили больше дюжины, пока не наткнулись на запертую.