Конвой для ведьмы (СИ) - Хабарова Леока

Вот еще одна проблема…

И как его угораздило поцеловать её? Зачем? С какого перепугу?

Да еще у Айвана на глазах…

— Мы не сможем продолжить путь, пока не отыщем Бригга. — глухо выдавил Кай, тупо пялясь в пустоту.

Слова прозвучали, но на душе стало только тяжелей: три дня поисков не дали результатов, и Кай подозревал, что надеяться на удачу бессмысленно. Бригг исчез бесследно. Словно растворился в тумане. А его брат едва не лишился рассудка от горя…

— Кай… — Леот смотрел без осуждения. — Сейчас важнее всего доставить ведьму в Харивму. Ты дал обет. Поклялся. Ты должен.

— Мы не можем двинуться дальше без Бригга, — повторил Кайден, повысив голос. — Не можем, понимаешь ты это?

— Можем, — ультимативно заявил Леот и тут же уточнил: — Но не все. Поезжай в святой град со спокойной душой, а я провожу Броха в Зелёный Простор. Лорд Галивий, когда обо всём узнает, снарядит в чащу лучшие поисковые отряды, не сомневайся. Мы выясним, куда девался Бригг, а ты выполнишь свой долг и вернёшься домой аккурат к свадьбе. Айли — красавица. Негоже заставлять её ждать. Да тебе, наверное, и самому не терпится уложить её в постель. Так ведь?

Кайден покосился на друга. Странно как-то прозвучали последние слова, но… В целом, предложение Леота выглядело вполне разумным.

— Я предпочёл бы отправить в Зелёный Простор Эда-красавчика, — вздохнул он, обращаясь скорее к себе, чем к другу.

— Красавчик не умеет держать на привязи свой длинный язык, — усмехнулся Леот. — А Брох сейчас не в том состоянии, чтобы терпеть Эдовы подколки. Если они сцепятся в пути, никто из них живым до замка не доберётся.

— Ты прав, — кивнул Кай. Он заметил, как безутешный Брох кинул на пленницу полный ненависти взгляд, дополнив его ядрёным проклятьем и смачным плевком. — Увези его. Так будет лучше для всех.

— Уверен, что сумеешь сладить с жуткой ведьмой? — как-то слишком уж задорно хохотнул Леот и наградил его тычком под рёбра.

Кай собрался достойно отшутиться, но взгляд сам собой вернулся к стройной фигурке в тяжёлом дорожном плаще.

Жуткая ведьма…

Мгновенно вспомнился вкус её губ и то, как она смотрела на него. Кровь предательски прилила к щекам, и Кайден опустил голову. Не хватало ещё, чтобы Леот заметил…

Она околдовала тебя! она околдовала тебя, Кайден!

— Что, по — твоему, стряслось с Бриггом? — спросил он, уводя разговор подальше от пленницы.

— За последние пару дней мы обмозговали вариантов двести, не меньше, — друг наморщил лоб. — Какой из них тебе пересказать?

Кай громко выдохнул и вытянул ноги.

— Помнишь, как в детстве мы приходили сюда искать эльфийские клады? — спросил он, прикрыв глаза.

— Помню, — отозвался Леот. — Но ещё крепче помню, как нам прилетело за эти прогулки. Отец всыпал мне такого ремня, что я неделю сидеть не мог. А вот кто тебя выпорол, я позабыл.

— Айван, — улыбнулся Кай.

— У него крепкая рука. — Друг мельком глянул на старого воина и отчего-то помрачнел.

— Знаешь, я ведь тогда дошёл почти до самой трясины… — Кайден уставился на сжатые кулаки. — До того самого места, где у высохшей реки стоит заброшенная хижина. Но так никого и не встретил. Ни троллей, ни эльфов, ни фей. Даже болотных огней не видел, а уж про них рассказов больше всего.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что байки про Духа-людоеда — сплошь выдумки.

— Возможно, — согласился Леот. — Однако судьбу искушать не стоит. Бригг был сильным воином, но исчез без следа, и никаких здравых объяснений этому нет. Так же, как нет никаких объяснений тому, зачем эта малышка полезла в колодец.

Кайден вздрогнул. Как раз в это мгновение он смотрел на ведьму, а она — на него. Леот, видимо, подметил этот их перегляд.

— Не теряй головы, дружище. Опасность иной раз поджидает в самых неожиданных местах. Паслён сладок, но ядовит. Не забывай об этом.

ГЛАВА 11. В глубинах Дикой чащи

— Уверен? — Эд-Красавчик нахмурился и с сомнением глянул на узкую лесную тропу, над которой сомкнулись густые кроны.

— Да, — Кай решительно кивнул. — Так мы минуем топь и выйдем прямо к Кедровому тракту. По нему до Харивмы чуть больше недели.

Кайден понимал, что ни Эд, ни тем более Лысый Айван не в восторге от идеи пробираться вглубь Дикой чащи, особенно после всего, что случилось. Но другого выхода он не видел. Внезапное исчезновение Бригга задержало их весьма основательно, и теперь единственный способ успеть в святой град до наступления Лютых ветров — срезать путь через лес. Быстро и организованно. Безо всяких там остановок на ночлег и привалов. А уж если какая нечисть и полезет к ним… Что ж. На этот случай при них шпаги и мушкеты.

Хотя, наверное, проще отыскать девственницу в заведении мадам Катрионы, чем повстречать обитателя Туманных миров. Даже здесь, в Дикой чаще.

Кай послал Беса вперёд. Следом ехал Эд, за ним ведьма, а Айван прикрывал тылы. Красавчик принялся насвистывать, и свист его раздражал сильнее, чем давящая тишина чащобы. Айван весь подобрался и нахмурился. Здоровенная лапища лысого воина лежала на рукояти кремниевого пистолета. Пленница опасливо поглядывала по сторонам и молчала. Она не проронила ни слова с тех пор, как Кайден, потеряв голову, целовал её, прижимая к шершавому стволу старого дуба.

И слава Богу!

Сам Кай старался ни при каких обстоятельствах не оставаться с ней наедине даже на минуту. Слишком уж хорошо он представлял, что случится, если кому-то придёт в голову, будто его влечёт к женщине, обвинённой в колдовстве. Помолвку с Айли разорвут, не успеет он и глазом моргнуть. А допустить этого нельзя. Никак нельзя. Слишком уж многое поставлено на карту.

Слишком многое…

Как всегда, мысли о невесте погрузили сердце во мрак, и Кай понурился.

«Я выцарапаю тебе глаза прежде, чем ты меня коснёшься, проклятый ублюдок! — кричала Айли, сверкая бирюзовыми очами. — В брачную ночь тебе придётся взять меня силой! По доброй воле я под тебя не лягу, подлый ты выродок!».

Помимо прочего она обещала задушить его во сне, отравить, кастрировать и много чего ещё.

"Перебесится", — уверенно заявлял отец Айли, один из самых богатых и влиятельных вассалов Простора. Однако Кай в глубине души понимал, что этого никогда не произойдёт. У Айли имелся тайный возлюбленный, имя которого она тщательно скрывала, а его, Кайдена, невеста ненавидела всеми фибрами души.

От мысли о том, что в первую брачную ночь предстоит изнасиловать собственную жену, передёрнуло. Кайден нащупал в кармане опал, вытащил его и принялся крутить в пальцах.

"Подари его своей невесте, и вы будете жить долго и счастливо", — мелькнули в памяти слова ведьмы.

Эх… если бы всё было так просто!

Тропа уходила всё глубже в непролазные тёмные дебри. Воздух здесь был тяжёлый и влажный. Ощущалась близость болота. Стаи голодных комаров вились над головой с противным писком. Мелкие кровопийцы ухитрялись жалить даже сквозь одежду. Мгла, густая, как чёрная патока, сочилась из зарослей чертополоха и крапивы, с ветвей свисала плотная паутина, а сухие корявые сучья так и норовили проткнуть насквозь.

— Долго ещё до развилки? — спросил Эд, и Кай вздрогнул.

— Нет, — уверенно соврал он и стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. Благо, никто не видел его лица.

От озера до развилки всего пара часов неспешного ходу. Они же шли в два раза дольше, но никакого намёка на стежку так и не встретили. Совсем.

Кайден пристально вглядывался в кусты, холмы и заросшие плющом овраги — да всё без толку. Куда девалась чёртова дорога? Не могла же она вот просто так взять и исчезнуть?

Или могла?

Он скрежетнул зубами, давясь проклятиями. Что вот теперь делать? Повернуть назад? Они и половины пути не пройдут, как сгустится такая тьма, что хоть глаз выколи. А значит, придётся делать остановку.

Рискованно. Однако… если не смыкать глаз и не выпускать из рук кинжала, то…