Купец из будущего. Часть 2 - Чайка Дмитрий

– Согласна! – блеснула мокрыми глазами Любава и упала ему в ноги, обняв их. – Спасибо, княже, век не забуду! Всех богов за тебя молить буду!

– Латыни ее обучи, – сказал Деметрию Само. – Ей потом чтение и письмо нужно будет освоить.

– Да я уже начал, владыка, – признался тагматарх. – Я же за два месяца от скуки чуть с ума не сошел. А девчонка умная на редкость, все на лету схватывает.

– Кстати, Деметрий, а ты подумал над тем, что я тебя просил? Как нам пехотой аварскую конницу победить? – вспомнил вдруг Самослав.

– Подумал, владыка, – с готовностью кивнул тагматарх. – Все два месяца только об этом и думал.

– И как? – жадно вытянул шею в его сторону князь. – Ну, рассказывай, не томи!

– Никак! – торжественно сказал Деметрий. – Пока никак! Даже просто выжить в прямом бою очень тяжело будет. Нужно полевые укрепления строить, нужно пехоту работе в строю учить, чтобы самый обычный фулкон освоить. Нужно сначала сотников и десятников натаскать. И нам нужно очень много лучников иметь.

– Так у нас лучники куда хуже аварских, – поморщился Само.

– Так я не говорил, что они хорошие должны быть. Я сказал, что их должно быть очень много, – непонимающе посмотрел на него Деметрий. – Ливень стрел пустим, какая-нибудь стрела, да попадет. А против тяжелой конницы могут твои длинные копья сработать. Но только если лучников отгоним. Иначе нам конец.

– Значит, не победить? – задумчиво протянул Самослав.

– Без своей конницы никак, – покачал головой Деметрий. – Ты можешь их в засаду заманить, это склавины лучше всех умеют делать. В лесу можно конницу перебить, это тоже проще простого. Но в чистом поле пока шансов нет никаких. И это… Можно Любава так и будет у меня жить? Привык я к ней.

– Да? – удивленно посмотрел на него князь.

– Да! – уверенно ответил ему Деметрий. Возражений от Любавы, что характерно, не последовало.

– Тогда чего сидим? Там тебя тагма дожидается. Иди учи воинов, как в правильном строю биться нужно. Фулкон этот твой непонятный, чтобы у воинов от зубов отскакивал. Привык он, понимаешь, к моей ключнице! Глаз да глаз за всеми нужен!

Отправив Деметрия заниматься своими прямыми обязанностями, князь Самослав затеял игру на постели с маленьким сыном, щекоча носом его пупок, отчего тот хохотал и отталкивал пухлыми ручонками отцовскую голову. Ненадолго, впрочем, он тут же показывал пальцем на живот: продолжай, мол. Жена сидела рядом, а на ее губах играла мечтательная улыбка, делая ее еще красивее. Хотя, по мнению мужа, куда еще то? И так непривычные люди вздрагивают, когда ее видят.

Зима – время отдыха и время планировать дела на следующий год, а тех дел Самослав задумал столько, что и впятером исполнить тяжко будет. Две сотни бойцов учились работать со щитом и мечом, учились держать строй в учебных схватках. Две сотни лучников били по мишеням день и ночь, понемногу, день за днем оттачивая воинское мастерство. Не авары, конечно, но уже далеко и не лесные охотники. Полная имперская тагма – огромная сила по местным меркам, и именно слухи о том, что новый владыка день и ночь тренирует воинов, удерживают соседей от глупых мыслей. И вот прямо сейчас заявился один из них.

– Княже, владыка Младан приехал, – запыхавшаяся служанка оторвала хозяина от семейных радостей, и тот, передав ребенка жене, рывком встал с супружеского ложа.

– Зови! И на стол соберите! – девчонка понятливо кивнула и побежала в направлении кухни. Дело привычное.

– Владыка!

– Владыка!

Мужчины обнялись и сели за стол, на который непонятно когда вышколенные женой молчаливые служанки выставляли меды, копченое мясо, порезанное толстыми ломтями, хлеб, вяленую рыбу, сало и грибы. Владыка Младан, живший жизнью куда более патриархальной, глазел на белую холстину, что покрывала стол, и сделал себе зарубку в уме. Вот оно как в приличных домах-то положено. И ведь заляпать не боится такую красоту богатей соседушка. А на скатерти как по мановению руки появлялись все новые блюда и тарелки, затейливо резаные из клена, что и вовсе было неслыханно. Даже короли франков на голом столе ели, вместо тарелки кусок хлеба используя. Тот хлеб потом бедным отдавали. А кашу так и вовсе в углубление накладывали, что напротив каждого места в столешнице вырезано было. Но чтобы у каждого свое личное блюдо было, такого владыка Младан еще не встречал.

– Почему один приехал? – полюбопытствовал Само, дождавшись, когда гость, громким чавканьем оценивший местную стряпню, а особенно соленые грузди с лучком, с сытым видом откинулся на лавке.

– Сыновья со мной, – поморщился владыка. – Но тут им не след быть. Не для их ушей это. Рано еще.

– Людмила! – позвал Самослав жену. – Людей, кто с владыкой приехал, накормить нужно.

– Да, мой господин! – не поднимая глаз, ответила жена и вышла.

– А у тебя и в доме полный порядок, как я погляжу, – с неприкрытой завистью отметил Младан, провожая долгим взглядом Людмилу.

– Да… – протянул Само, подбирая ответ. Получилось уклончиво. – Жена тут всем ведает, я не лезу. Хозяйство, слуги, еда – это все на ней. У меня своих дел хватает.

– Я, собственно, дела и хотел обсудить, – владыка Младан влил в глотку чашу меда и теперь вытирал сладкие капли, промочившие густую бороду. – Тут у нас возня начинается, владыка Самослав. Нехорошая возня, до большой крови дело может дойти.

– Значит, все-таки заело дулебских владык, что мы тут богатеем, да? – посмотрел он прямо в глаза Младана. – Надеюсь, никто не знает, что ты у меня соль вполцены получаешь?

– Да боги с тобой, – замахал руками Младан. – Мне тогда конец! А так да, завидуют, жабы болотные. Хотят войной на тебя идти, пока ты силу не набрал. Все знают, что у тебя доспешная рать, как у баварского герцога. Боятся они тебя.

– И правильно делают, что боятся, – пожал плечами Само. – Пока у меня рать есть, я жить буду. А иначе мигом сомнут меня, даже пикнуть не успею.

– Так ты не боишься? – задумчиво спросил Младан, который готовился к совершенно другому разговору.

– Не боюсь, – ответил князь, с аппетитом обгрызая кабанью кость. – Я слух пустил, что троих дулебских владык сделаю жупанами, а остальных на кол посажу. Жупан у меня десятую часть подати будет получать и то место старшему сыну передаст. Или не старшему, не суть. А вот теперь жду, кто из них быстрее договариваться прибежит. Ты, собственно, не первый, владыка Младан.

– А какой же? – спросил бледный владыка, который мигом протрезвел. – И кто еще приезжал?

– Да вот, владыка Моимир и владыка Святоплук по первому снежку заезжали. Не вместе, порознь. Вот прямо как ты, с сыновьями.

– Так они же нас и подбивают на тебя войной идти! – воскликнул ошарашенный Младан. – Так это что, они нас под твои мечи сунуть хотят, а сами жупанами стать?

– А что тебя удивляет, друг мой? – совсем не юным взглядом посмотрел на него князь. – Люди таковы, каковы есть, и другими они не станут. Не стоит ждать от них слишком многого.

– Да что б меня! – владыка был ошарашен до крайности. – Вот ведь гады ползучие! Ну, а я-то? А я-то теперь как? Я же твой самый верный друг!

– Если клятву мне принесешь, то место жупана твое, – Самослав выложил на стол серебряную цепь с пятиконечной звездой. – Но за эту цепь придется службу сослужить.

– Какую? – горло владыки Младана пересохло, и он влил в себя еще одну чашу.

– Вас в дулебских землях четырнадцать родов, – князь Самослав смотрел на съежившегося владыку тяжелым взглядом. – И владык четырнадцать. А останется три. Ты четырех своих соседей убьешь. Своей рукой! А Моимир и Святоплук убьют остальных. Впрочем, можешь отказаться, другие желающие найдутся. Я в помощь сотню оборотней Велемира пришлю, они с кем хочешь, справятся.

– Не надо оборотней, – прошептал Младан. – Клятву принесу и все сделаю по твоему слову, княже. Только меня в тех родах ненавидеть будут.

– Тем вернее мне служить будешь, – смерил его ледяным взглядом князь. – А что до народной любви, то плюнь на нее. Ты не фунт соли, чтобы всем нравиться. А про старые порядки уже через год все забудут. Как будешь готов, гонца пришли, я с войском подойду, уйму недовольных. Но владыки только на тебе, запомни. И если кто из знатных мужей народ возмущать будет, тоже убьешь. Договорились?