В Зеркальной Башне мы все ломали головы. Как кто-то умудрялся управлять Пустотой? Почему она сразу же не поглощала любых магов, которые с ней взаимодействовали?
Но мы не находили ответа.
А вот старик Поднебесный, кажется, что-то нащупал.
Потому что в его записях было содержание техники, которая позволяла закольцовывать само пространство так, чтобы удерживать Пустоту внутри него.
Хотя это казалось невозможным… я и сам бы не поверил, если бы не видел его кости. В которых эта Пустота и содержалась.
Однако одними записями ограничиться было невозможно.
Нужно было проверить всё опытным путём. Леонид Поднебесный как раз оставил для этого описание техники, которую мог бы использовать только маг стихии пространства. Именно ею он закольцевал пустоту.
Я обнаружил её случайно. Когда прощупывал один из дневников своей маной и нашёл зашитый в обложке кусок бумаги.
Суть техники была проста. Уплотнить концентрат маны пространства и придать ему форму фигуры.
А вот что дальше — решительно непонятно. В записях больше ничего не было.
Будто вот сложится мана в фигуру и всё получится само собой.
Но так ведь не бывает?
Тем больше внимания нужно уделить безопасности.
Я перенёс кости Поднебесного в лабиринт. Прихватил с собой Урюка, кристаллы для сохранения маны и телепортировался в ледяной мир Велеса и прочей «братии» ледяных духов.
Вмешиваться в их дела я не стал. Хотя прекрасно видел, как на ближайшей горе возводится ледяной идол с изображением Велеса. Мелкие ледяные паучки ползали по нему и вырезали черты лица и тела.
Он тут решил аналог своего капища возвести. Впрочем, хозяин-барин.
Я перенёс кристаллы для хранения маны к месту силы. И поставил там «заряжаться» под присмотром Урюка.
А сам с костями Поднебесного отошёл на пару километров в сторону. Если рванёт, то хотя бы не угробит всех остальных.
Я поставил «гроб» с костями на холодную землю. Благо, сейчас ветра и метели не было. Только чистая, белоснежная зима. Кроме которой в этом мире больше не было других времён года.
Поднял руки перед собой и принялся всё делать точно так же, как предписано в инструкции Поднебесного. Моя мана в виде бирюзового тумана уплотнилась до размеров длинной трубки сантметров десять в толщину. Затем я стал внимательно заворачивать её.
Задачка требовала неплохой концентрации. Но мне это даже нравилось. Давненько я не выполнял таких упражнений для своего внимания.
Я завернул концы «трубки» так, чтобы она стала похожа на восьмёрку. То есть с пересечением в центре. А затем соединил концы трубки вместе, замыкая собственную ману саму на себя.
И…
Ничего не произошло.
Я просто стоял посреди ледяной пустоши, с бирюзовой восьмёркой перед собой.
Может, упустил что-то?
Темно.
Резко.
Без звуков.
Без ощущений.
Я просто оказался в бесконечно пустом чёрном пространстве, от которого мгновенно бросило в холодную дрожь. Хотя холода я не чувствовал даже во льдах.
Если это смерть, то крайне глупая. Убился с помощью экспериментальной техники. Даже звучит абсурдно.
Но я замотал головой и отогнал эти мысли.
Нет. Я не в посмертии. В посмертии не ощущаешь себя собой и ничего толком не помнишь. Я ведь уже умирал, знаю.
К тому же там не холодно. Это я помнил точно.
Там просто никак.
А здесь я почти сразу почувствовал ещё и тепло. Оно разливалось от моей руки. Я взглянул на неё.
Кольцо… Нордур. То самое, с помощью которого я мог создавать бирюзовый туман и использовать его с «Северным Ходом». В качестве боевой техники.
Кольцо светилось.
— Нордур, ты здесь? — спросил я в пустоту. Но оно не ответило. Только потянуло меня вперёд и чуть в сторону.
Хм… допустим.
Я двинулся дальше по этой «наводке». Пока впереди не показался источник белого света. Я ускорил шаг.
Это был не просто свет.
А свет гигантского дерева. Его ствол был толщиной в несколько десятков метров. А на тысячах ветвей было всего… два ярко-золотых лепестка. Мерно пульсирующих.
Остальные ветви были голыми.
— Как тебе? — рядом прозвучал спокойный голос. Нейтральный. Ни мужской, ни женский.
Я повернулся на него. Это был не человек. А фантом. Испускающий вокруг себя точно такой же белый свет, как и дерево. У него не было ни черт лица, ни одежды, ни волос, ни каких-либо половых признаков. Словно манекен.
— Крупное, — скупо сказал я.
Фантом перевёл взгляд пустого лица на дерево.
— Оно едва живое.
— Это родовое древо Северских?
— Верно. Но оно древнее, чем имя вашего рода, — фантом выставил руку. Над ней появилась та самая восьмёрка, которую я создал в ледяном мире. — Это замок, — другой рукой он указал на меня. — А твоя кровь — ключ.
— Причём тут моя кровь, если я попал сюда по заметкам Леонида Поднебесного?
— Ваша кровь имеет общий корень. Основатель рода Северских — бастард рода Поднебесных. Он нёс в себе их часть их силы. После исчезновения Поднебесных, Северские остались последними носителями крови их общего прародителя. Но, судя по всему, ваше время тоже подходит к концу.
— Я работаю над тем, чтобы этого не допустить.
— Но сюда ты пришёл не за этим. Ты что-то ищешь, верно? — посмотрел на меня фантом.
— Знания.
— А ты готов заплатить за них?
Я усмехнулся.
— Берёте плату с потомков?
— Отнюдь, — фантом покачал головой. — Твоя душа не принадлежит этому древу. Оно это знает. Поэтому тебе придётся заплатить.
— Чем?
— Кому, — ответил фантом и повёл рукой. — Он скажет сам.
Дерево пришло в движение. С одной из ветвей, на которых росли листья, отделился рой светящихся частиц. Они облако подлетели к нами и приняли образ молодого парня… Один в один похожего на меня.
В самом начале моего пути в этом мире.
Точнее…
— Ты здесь, — только и сказал стоящий напротив меня…
Руслан Северский. Исходный хозяин тела, в котором я получил вторую жизнь.
Глава 5
Я вздохнул.
Вот это встреча…
Ну, и что с ним делать?
Злым он не выглядел. Счастливым тоже.
Печальным, разве что.
— Да, Руслан, — кивнул я.
Он посмотрел на дерево. Потом на свои руки.
— Я не помню, как умер, — и поднял глаза на меня. Глаза, которые я привык видеть в зеркале. — Даже не знаю, была ли это смерть…
— Была, — произнёс фантом рядом. — Твоя душа отправилась к предкам. В родовое древо.
— Значит, смерть, — Руслан смиренно кивнул. — А ты… выглядишь прямо как я. Только… выше… сильнее, — сказал он с небольшой завистью.
— Да. Иначе было не выжить. Слишком многое оказалось завязано на твоей фигуре, Руслан. Я никак не мог оставаться слабым. И не хотел этого.
— Да… наверное, — он снова посмотрел на руки. — Ты расскажешь, что случилось там? Последнее что я помню — как Соколов сжал моё горло. Хотя мы должны были пройти инициацию вместе, — он сжал кулаки. — А они взяли и напали на меня, — но тут же покачал головой и прикрыл глаза ладонью. — Как же я был наивен.
— Они поплатились. Если тебе от этого станет легче.
Руслан невесело засмеялся.
— Нет… легче не стало. А что случилось дальше?
— Я добился для Северских независимости и получил графский титул. Теперь у нас свой клан. Те, кто подставили твоего отца, глубоко поплатились за это.
Он внимательно посмотрел на меня.
И слегка улыбнулся.
— Ты это сделал?
— Да, — кивнул я.
— Спасибо. Я… не смог бы сделать того же.
— Ты не можешь этого знать. Шанса у тебя не было.
— Ну… да. Ведь моё тело забрал ты, — тут он посмотрел на меня прямо. С ощутимой претензией. — Что ты здесь делаешь и как ты сюда попал?
Тогда заговорил фантом.
— Это пространство родового древа. Глава рода может попасть сюда. Но он, — фантом взглянул на меня. — Пришёл не к древу. И он не является главой рода, с точки зрения древа. Его привёл сюда замок, — он приподнял восьмёрку над своей рукой.
