Основатель 4 (СИ) - Шиленко Сергей

К моему немалому, я бы даже сказал, офигенному удивлению, Кузьма Поляна, наш местный судья, моё решение поддержал.

Я-то, грешным делом, уже настроился на трудные разговор о беззаконии в моей деятельности, типа что Весёлое/град Весёлый строит правовое государство и всё такое.

Но, по ходу, старик тоже не вчера родился и прекрасно понимал, общественности лучше вообще не знать о таких мутных делах. Одна только мысль, что какая-то воровская гильдия запустила свои липкие щупальца в нашу тихую заводь, могла вызвать нешуточную панику среди населения. А паника, как известно, первый враг Производства и общего Довольства. Учитывая, что зима на носу, и каждый трудодень на счету, такие проблемы лучше решать тихо, по-семейному, без лишних ушей и паникёров. Чтобы никто, кроме нашего узкого круга посвящённых, и не догадывался, что тут вообще произошло. Конфиденциальность — мать порядка, особенно в таких щекотливых вопросах.

А что до судьбы нашего заблудшего слуги, того самого кадра, что позарился на серебряные монеты этих самых Шутов… Тут я, честно говоря, находился в некотором замешательстве, потому что Кузьма заявил, что это теперь его головная боль.

Мол, он сам с ним с глазу на глаз потолкует и определит меру наказания. Времени у меня оставалось катастрофическив обрез, а дел невпроворот, целый список задач в моей Стратегической карте горел красным.

Так что я решил полностью довериться товарищу Арбитру, пусть сам разбирается. Какой бы не вынес он вердикт, я его поддержу. А пока что мне нужно срочно метнуться в Златоград, а потом ещё и в Липки заглянуть, пока зимние снега окончательно не завалили все дороги. У меня на ближайшие пару месяцев запланировано несколько крайне важных торговых сделок, которые ну никак нельзя проср… пропустить в общем. Капитал должен работать, а не простаивать.

Подхватив плащ, который уже успел пропахнуть дымом костров и дорожной пылью, я взобрался на Улыбку. Мой верный, хоть и не самый резвый конь, кажется, тоже чувствовал приближение холодов и нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Путь лежал в Златоград. Дел выше крыши, а времени кот наплакал. И какого чёрта я раньше, как следует не подумал о зиме? Ведь Юсуф ещё пару месяцев назад в каком-то случайном разговоре упоминал о ней, мол, готовиться надо, все дела. А я… Я как-то пропустил это мимо ушей. Впрочем, чему удивляться?

Столько всего навалилось разом, что я временами чувствовал себя, будто тону в море оперативной текучки. Держаться на плаву становилось всё труднее, даже со всеми моими советниками и Стратегической картой. Надо срочно придумать какую-то систему контроля, может, диаграмму Ганта замутить или ещё какой-нибудь инструмент менеджмента, чтобы отслеживать все чёртовы проекты.

Упусти я из виду такую важную хрень, как подготовка к зиме, и всё могло обернуться катастрофой. Спасибо мой торговый партнёр вовремя напомнил. Прямо как в старые недобрые девяностые: чуть зазевался — и ты уже на обочине жизни, и даже возможно ты на ней не сидишь, а похоронен.

Холодный, пронизывающий ветер бил в спину, пока я в одиночку трясся по Еловому тракту. Деревья, ещё недавно полыхавшие всеми оттенками красного и оранжевого, как пожар в осеннем лесу, теперь стремительно теряли свой багряно-золотой наряд, оголяя тёмные ветви навстречу стылому небу.

Признаться, я редко любовался окружающей природой во время поездок, обычно все мои мысли занимала Стратегическая карта. Я без конца анализировал цифры, графики, потоки данных, пытаясь выстроить оптимальную бизнес-модель для града Весёлого.

Но сейчас в этой звенящей тишине леса, нарушаемой лишь мерным поскрипыванием седла да фырканьем Улыбки, я вдруг позволил себе глубоко расслабленно вздохнуть. А может, и правда воспользоваться вынужденной зимней паузой, чтобы немного отвлечься от бесконечных отчётов и таблиц?

Посмотреть на мир Истока не через призму КПД и рентабельности, а просто… просто как на мир. Отдохнуть, перезагрузить мозги, а то так и до профессионального выгорания недалеко.

Пока я предавался философским размышлениям, Улыбка вдруг громко, почти панически заржал и резко встал на дыбы, чуть не скинув меня на мёрзлую землю. Копыта отчаянно забили по воздуху.

— Тихо! Тихо, дурень! — рявкнул я, изо всех сил цепляясь в поводья и пытаясь удержаться в седле. Когда конь наконец снова обрёл опору на все четыре, я понял причину его беспокойства.

Прямо на дороге, перегораживая путь, стояли человек пятнадцать. Все в чёрных балахонах с накинутыми на лица капюшонами, вооружены арбалетами и пиками.

Мрачные такие ребята, будто со съёмок фильма про средневековых инквизиторов.

Один из них, видимо, главный, выделялся из толпы. Он стоял чуть впереди, а на голове у него красовался какой-то шутовской колпак с четырьмя рожками, на каждом из которых болтались маленькие серебряные колокольчики. Ну вот, кажись, и напросился на встречу с Серебряными Шутами. Оперативненько они, нечего сказать.

— Ну здорово, орлы! — бросил я, слезая с коня и направляясь к ним. Старался, чтобы голос звучал как можно беззаботнее, хотя внутри всё напряглось, как струна.

Они молчали. Просто смотрели, крепко сжимая оружие в руках, которые предназначались явно не для того, чтобы бабочек ловить. Главарь, тот, что в шутовском колпаке, сделал полшага вперёд и кивком подозвал меня. Колокольчики на его головном уборе тихонько звякнули в морозном воздухе, издав какой-то… неприятный, тревожный звук.

— Ты просил о встрече, — сказал он. Голос глухой, как из-под маски, и совершенно лишённый эмоций. — Вот ты её и получил.

Я быстро, чисто автоматически окинул взглядом окрестности. Чёрт, да их тут больше! По бокам дороги, в тени деревьев маячили ещё фигуры. Как только произвёл Беглый подсчёт, у меня волосы на затылке зашевелились. Почти сорок рыл! Эти ребята из Серебряных Шутов явно не собирались играть в бирюльки. Ну да ладно, я сюда не драку устраивать приехал, а провернуть взаимовыгодную сделку. По крайней мере попытаться. Главное — не показать, что я, мягко говоря, слегка обескуражен их численным превосходством.

— Благодарю, что нашли время в своём плотном графике, чтобы встретиться со мной, — сказал я, медленно приближаясь к главарю.

Двигался я нарочито плавно, без резких движений, мало ли что. Несколько типов уже держали пальцы на спусковых крючках арбалетов, и мне совсем не улыбалось давать им повод для стрельбы. — Уверен, у Вас дел по горло.

Главарь, чьё лицо также скрывал капюшон, просто пялился на меня, не говоря ни слова. Для компании под названием «Шуты» они, надо признать, оказались на удивление неразговорчивы и совсем не расположены к шуткам. Прямо как налоговые инспекторы перед проверкой.

— Короче, — продолжил я, решив взять быка за рога, — у меня тут недавно произошёл небольшой инцидент с одним из ваших… сотрудников.

Никакой реакции ни от толпы, ни от главаря. Каменные лица, точнее, капюшоны.

Я продолжил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, по-деловому: — Слушайте, я всё понимаю. Вы гильдия воров, и ваша работа заключается в экспроприации того, что вам не принадлежит. Я Избранник, который, как Вы, возможно, уже в курсе, сосредоточен на экономическом процветании своего града Весёлого. Так что без сомнения, Вы рассматриваете меня как довольно аппетитную цель. И я так прикидываю, что нам с Вами ещё не раз придётся пересекаться в будущем.

Опять тишина. Такая, знаете, густая и напряжённая, что хоть топор вешай. Холодок пробежал по спине от их упорного нежелания идти на контакт, несмотря на мой дружелюбный, почти что заискивающий тон. Я собрал всю свою волю в кулак и продолжил.

— Так вот, я думаю, в наших общих интересах было бы выработать некое… соглашение о сотрудничестве, ну или хотя бы о ненападении. Я, например, не против платить вашей гильдии определённую сумму, скажем так, за франшизу на безопасность, чтобы ваши люди обходили мой град Весёлый десятой дорогой. А вы, я уверен, предпочли бы получать золото просто так, за красивые глаза, чем каждый раз рисковать своими задницами. Чистый пассивный доход, джентльмены.