Эпоха Опустошителя. Том X (СИ) - Павлов Вел

Сиана и Кайса оказались тут как тут. Причем свою «радость» они выказали весьма противоречивым образом.

— Как это понимать? — с холодком отчеканила горгона, мёртвой хваткой вцепившись мне в кисть. — Почему так поздно⁈

— Ты почти опоздал! — заговорила следом феникс, крепко сжимая острыми ноготками мою ладонь.

Мириада сраных бед! Начинается…

— Считайте, что мы попали в пробку, — пришел мне на выручку Баламут, но под двойным суровым женским взглядом, тотчас пошел на попятную. — Ладно-ладно! Я же просто пошутил.

— Лучше шути молча, Илай, — угрожающе прошипела Сиана. — А не то я откручу тебе голову и…

Куда именно могла угодить драгоценная голова Аванона так никто и никогда не узнал, ведь в то же мгновение над сводами огромного помещения зазвучал знакомый старческий баритон, а взгляды окружающих мгновенно сместились к изголовью большого зала.

— Одна старая аххеская поговорка гласит: «Семеро одного не ждут»… — Матиас Аннак у всех на глазах неспешно поднимался на постамент по ступеням. — Посему не будем ждать и мы. Если я верно подсчитал, то сюда прибыли почти все покровители со своими претендентами, а также те, кто приехал просто понаблюдать, — внимательный взгляд ректора медленно прохаживался по живой массе. — Как понимаю, не хватает только наших гостий из Внешних Земель. Однако всем известно, что они не шибко жалуют законы Вечного Ристалища и им такое отношение простительно. Как бы то ни было, друзья, — голос старика зазвучал громче. — Я приветствую тех, кто прибыл отдать дань старым традициям! Объявляю, что с этой самой секунды… Великая Сотня официально стартовала!

Не успел он договорить, как зал погряз в оглушительных аплодисментах, но взмахом ладони Матиас разогнал все звуки и продолжил вещать.

— Любой турнир начинается с регистрации претендентов и их покровителей. А потому… — глаза старика внезапно сместились левее и остановились на выходцах с Восточного пантеона. — Первыми к себе я приглашаю тех, кто оказался сильнейшими на прошлой Великой Сотне.

На секунду Аннак притих, но его взгляд лучился страшным удовлетворением, а в это самое время по ступеням наверх взбирался Эйсон. Дубль бережно удерживал в ладонях старинный талмуд и возложив его на пьедестал рядом со своим наставником, быстро исчез из виду.

— Имена претендентов и их покровителей навсегда останутся в истории Вечного Ристалища, — громко произнес ректор, мягко похлопывая талмуд по обложке. — Ну а сейчас я приглашаю к себе тех, кого называют сильнейшими во всём Восточном пантеоне — суверенное поместье Грозовой Удел прошу явить себя…

Глава 5

В шаге от пропасти…

Аронтир. Внутренние земли.

На границе Среднего и Верхнего города.

Академия Аронтира.

Большой зал.

— Ну а сейчас я приглашаю к себе тех, кого называют сильнейшими во всём Восточном пантеоне. Суверенное поместье Грозовой Удел прошу явить себя, своих претендентов и покровителей.

Среди номадов образовалось необычное напряжение, но пару вдохов спустя толпа голубокровных расступилась и в сторону ректора академии неспешно направились всего-навсего… два человека. Оба выглядели достаточно похожими друг на друга, вот только разница в годах давала о себе знать. К тому же тот который был старше просто фонтанировал страшным удовлетворением при взгляде на свою молодую копию.

— Сал, какого демона тут творится? — вдруг ни с того ни с сего взбеленился угрюмый Илай, обращаясь к брату. — Что тут забыл этот хрен Меркар? Он же…

— … служитель Нергала, да.

Ответил Аванону не Салазар, а Хелиос. Секундой ранее тот о чем-то переговаривался с Мелькором и Анной. Присутствие девчонки я заметил только что, ведь она то и дело приветственно мне подмигивала из-за спин братьев.

— Служителям же запрещено участвовать! — стоял на своём Баламут, прожигая спину номада недовольным взором. — Они благословлены оберегами и сильнее обычных разумных.

— Несколько дней назад для данной Великой Сотне внесли ощутимые корректировки, — с тщательно скрываемой досадой начал объяснять Салазар. — По слухам, эти корректировки внесли сами обереги. Теперь Меркар не единственный из молодых служителей кто примет участие, а насчет их благословения можешь не беспокоиться. Если молва не лжет, то их божья благодать будет заблокирована.

— Да это же фарс чистой воды, брат! — недовольно шипел Илай. — Служители не только магически сильнее, но и физически. Они же отожрались на дармовой энергии. Теперь это их суть! Да против них у большинства не будет ни единого шанса.

Баламут донельзя оказался прав. Это было отчетливо видно при взгляде на Иана и Аванона. Что один, что второй прекрасно осознавали происходящее. Даже Гаерон и Бальтазар выглядели недовольными, хоть два мудозвона и стояли от нас на небольшом отдалении.

— Отныне таковы правила, брат, — нехотя выдавил из себя Салазар. — Такова воля оберегов.

— Что это за воля такая, которая не позволяет сражаться честно? Почему и зачем они это сделали?

Вот только вместо ответа, что Хелс, что Салазар посмотрели в сторону иномирного лагеря и когда я на пару с Илаем проследовали за их взглядами, то многое встало на свои места. От осознания захотелось громко и заливисто расхохотаться во всё горло — вся проблема заключалась в хранителе и иномирцах.

«Жалкие трусы! Они все сговорились! — с презрением прошипела Альяна. — Решили перестраховаться. Боятся, что иномирцы окажутся сильнее. Хотят соответствовать возможностям хранителя. Не удивлюсь, что Землю допустили до участия именно по этой причине».

Так-так-так. Становится интересно. Похоже, подковерная возня отныне простирается гораздо дальше, чем я мог себе представить. Теперь понятно почему Кайса и Сиана выглядели в последние дни столь озабоченными и мрачными.

— Вы знали? — тихо спросил я, что бы меня слышали только они.

— Узнала пару дней назад перед самой регистрацией от отца, — сердито прошипела горгона.

— Об этом объявили на совете Знающих и Созвездий, — удрученно буркнула Сиана, наблюдая исподлобья за происходящим. — Ранкар, мы понимаем, что обстоятельства осложнилась. Плюс твоя ситуация с Аресом и Видаром только усугубляет дело. Для тебя всё хуже в несколько десятков раз. Мы с Кайсой обсудили тут кое-что и пришли к мнению, что если ты проиграешь какому-нибудь служителю…

— Я не проиграю! — ледяным тоном твердо произнес я, грубо перебивая феникса и слегка прикрывая веки. — Будь то служитель или же обычный голубокровный, обещаю, что не проиграю! Вы представить себе не можете сколь много поставлено на карту. Теперь я сражаюсь не только за вас, но и еще за кое-кого. И пока не довершу начатое, то хрен я кому проиграю. Плевать мне на всех ублюдков, плевать на тех, кто будет вставлять палки в колёса, плевать на Ингмара и служение Видару. На всё плевать!

С каждым моим словом изумления на лице Сианы и Кайсы становилось только больше. В какой-то момент они и вовсе переглянулись между собой. На губах феникса внезапно расцвела предвкушающая улыбка.

— Как интере-есно…

Горгона же на удивление облегченно выдохнула и с толикой трепета заключила.

— Мне по душе твоя уверенность, малыш.

На том все беседы завершились, а миг спустя над сводами зала зазвучал громкий баритон номада в возрасте, к которому прислушались все присутствующие.

— Претендент от суверенного поместья Грозовой Удел — Меркар Укротитель-ста-Молний. Покровителем же Меркара выступает всё суверенное поместье Грозовой Удел!

Меркар Укротитель-ста-Молний, значит. Какое громкое прозвище. Что ж, ладно, я запомню.

— Проклятье! — пробубнил себе под нос Илай, недовольный происходящим и оттого закатывающий глаза. — Это не регистрация, а какая-то комедия. Они будто насмехаются над остальными выставляя всего-навсего одного претендента.

— Просто они уверены в своих силах, брат, — нехотя признал Салазар, поджав губы.