Мир солнца. Спасти Землю - Славич Никас

– А может, его пока спрятать подальше, воспользоваться складкой подпространства? – предложила Живана. Она выглядела стройной девушкой, соединённой телом с молодой берёзой. Ветви служили руками и ногами, а из коры у вершины проглядывало румяное лицо.

– Увы, сейчас невозможно. Оно – единственное, что ещё связывает три мира между собой и удерживает Землю от окончательного слияния с миром огня. После того, как одержим победу – а мы обязаны! – главной целью станет полностью освободить планету. Только тогда сможем окончательно отрезать мир огня и запечатать его, – сказала Заря.

– Не проще ли вообще его уничтожить? – спросил Ярослав, воин из объединившихся племён Ролевиков и Стойких.

– Нельзя. Если просто разрушить его слои со всеми обитателями, то в опасной близости от Земли и от нас высвободится замкнутый внутри Хаос. Наши собратья бесконечно воюют с его проявлениями вдалеке отсюда, на границе миров. Если Хаос проявится здесь, он способен разрушить всё, что прекрасного сотворено в ближайшей области Вселенной – и неизвестно, получится ли его остановить. Поэтому мир огня навсегда останется прибежищем изгоев. Только больше не смогут никому навредить, когда мы окончательно запрём все слои в межпространстве. Оттуда никому, даже Хаосу не вырваться.

– Но как вы намерены победить сына и Локи? – поинтересовался Вениамин, волхв Хорса. – Ведь богов нельзя убить, а изгонять обоих бесполезно – снова найдут способ освободиться.

– Ты прав, уничтожить нам подобных невозможно. Но мы только что убедились, что боги способны лишиться силы. Да, оба не уничтожили Мороза – лишь изгнали. Но против тех, кто нарушил закон справедливости, у Вселенной найдётся своя управа. – Заря кивком показала на странника – трёхрукого мужчину с пламенными клинками в каждой ладони.

– Да, я служу высшему закону мироздания, а он суров к подобным преступникам, – подтвердил он. – Если Локи и Сын Зари лишатся божественной силы, мои клинки способны их пронзить и развеять в воздухе, а затем стереть навечно мельчайшие частицы.

– Тогда нечего медлить, за дело! – скорее прокаркал, чем произнёс О́дин и взмахнул огромными антрацитовыми крыльями.

С перьев посыпались вниз чёрно-белые клинки. Из соседнего чертога прилетели валькирии – девы, закованные в латы, но с могучими крыльями. Они росли из лопаток и проходили через спинные прорези. Каждая схватила по два меча.

О́дин расщедрился и призвал ещё около полусотни мечей. Боги и люди подняли их. По лезвиям прошла лёгкая рябь, и со стали слетели крохотные молнии, опоясали всех, но не причинили вреда, а создали дополнительную защиту.

Глеб удивлённо посмотрел под ноги – там заплясали разряды. Они не пробивали током, а мягко касались кожи, медленно поднимались наверх по спирали, окутывали его серебристым шлейфом. Подобное чудо произошло и со всеми остальными людьми и богами.

Огромный ворон превратился в седобородого старца с мощным торсом и зычным голосом приказал:

– Валькирии – на стражу чертогов Зари! Богам – охранять каждого из людей.

Затем он преклонил колено перед Глебом и Георгием и произнёс:

– Понимаю, не пристало всемогущим просить у вас помощи, но в нынешние лихие времена справимся с невзгодами лишь вместе. Уважьте меня и всех богов, станьте нашими проводниками в мир огня, подсобите указать дорогу всем людям, чтобы они спаслись и невредимыми прибыли в чертог Зари.

– Мы согласны, – хором ответили Георгий и Глеб, а следом за ними – все остальные люди из племён Стойких, Пустынников и Ролевиков.

***

Гора Серафима одной из немногих уцелела в Приморском крае, когда произошёл ядерный взрыв, а затем – частичное слияние Земли с миром огня. Она не раскололась на мелкие части, не осела в пропасть, в отличие от сотен других. Даже непоколебимый хребет Сихотэ-Алинь развалился на тысячи скальных останцев. А эту гору сохранили боги – те, кто смело ринулись на защиту планеты, но угодили в темницу.

В пещере близ вершины Серафимы спрятались и выжили те, кто позднее объединился в племя Горцев. В основном – лесники, знатоки тайги да редкие туристы, кому повезло забрести сюда в день взрыва. Вождём избрали Игоря – сорокалетнего мужчину, опытного спелеолога. Он обследовал пещеру, благодаря чему никто не сгинул в опасных проёмах и трещинах.

В глубинах подземных ходов он обнаружил крохотное подземное озеро, а на поверхности – пару звонких ручьёв. Горцы долго гадали, отчего природа сохранилась невредимой, хотя вокруг тайга обратилась в чахлые разрозненные деревья, а затем появились участки выжженной пустоши. На вершине Серафимы даже гнездились орлы.

Никто из людей не знал, что боги узнали о ядерном взрыве и ринулись спасать Землю. Четверо почувствовали под горой, в толще породы, сокрытую незримую силу. Они воспользовались ей, чтобы уберечь людей и природу, но вскоре угодили в ловушку Сына Зари.

Много веков назад Серафима возвышалась в мире солнца. Однажды древние люди, что поклонялись Заре, попросили явить чудо. В те времена берег Японского моря подступал до середины Приморья – примерно до места, где перед взрывом находился город Арсеньев. Люди нуждались в новых землях, гонимые лесными пожарами, вызванными жарой. Заря смилостивилась и вместе с Посейдоном сдвинула берег на сотни километров восточнее, а в знак особого расположения перенесла Серафиму на Землю. В пещере люди создали древнее святилище, где поклонялись богам. С тех пор, несмотря на прошедшие тысячелетия, здесь осталась сила искренней веры.

При исследовании подземелья Игорь нашёл много останков – черепа и кости, простые предметы быта – заточенные кости животных (они могли бы служить иглой или ножом), детали глиняной посуды и даже наконечники для стрел 1. Он сложил их в глубинных переходах, чтобы никто ненароком не повредил исторические ценности. Вождь Горцев ещё надеялся на возвращение к прежним временам, хотя с каждым днём в мире огня его чаяния угасали.

А сейчас и вовсе стало не до исследований. Монстры взяли Серафиму в осаду и каждый день атаковали. Племя Горцев едва отбивалось. Игорь не раз пожалел, что не присоединился к Глебу и Георгию, променял шанс всё изменить на мнимую безопасность. Теперь полчища мутантов обложили гору со всех сторон.

Благодаря удобному расположению люди отбивались на узких скалистых подходах к пещере. Монстры вынужденно шли максимум по двое-трое в ряд. Горцы, в прошлом – опытные охотники, – успешно справлялись с натиском. Но, несмотря на потери, мутанты неостановимо накатывали волна за волной, изматывали, изнуряли людей.

Редкие перерывы между атаками длились не больше часа. Чтобы поспать и восстановить силы, пришлось организовать три смены примерно по пятьдесят человек в каждой. Пока одна отдыхала, две другие сражались. Но что, если однажды монстры навалятся неисчислимым скопищем и сомнут их?

Игорь мощным ударом снёс голову огромной змее. Подобные гадюки однажды прокрались между скалами, зашли Горцам за спину и ужалили пятерых прежде, чем их сразили. Никого из отравленных не спасли. Увы, потери этим не ограничились: всего за время осады Игорь потерял двадцать соратников.

И стар, и млад – все поднялись на защиту. Жёны стояли сзади мужчин с луками. Они берегли стрелы, старались найти, подобрать каждую после боя. Хочешь, не хочешь, а станешь предельно метким.

Воинам Горцев тоже приходилось непросто – всё-таки они в прошлом привыкли полагаться на охотничьи ружья, а не на клинки с топорами. Увы, огнестрельное оружие давно превратилось в бесполезную рухлядь – в мире огня оно вело себя непредсказуемо. Пули взрывались иногда прямо в стволе, порох осыпался безвредной пылью. Благо, нашлись в племени те, кто занимался исторической реконструкцией, сделали подобие кузни, обучили других создавать мечи и кинжалы. А железа у них достаточно: нашли заброшенную деревушку неподалёку, перековали вилы да полотна лопат.

Игорь увернулся от хвоста змеи. Этого ещё не хватало: несмотря на отрубленную голову, монстр по-прежнему двигался и вслепую атаковал, чуть не снёс вождя и ближайшего воина в пропасть!