Хозяйка дома Бхатия - Масси Суджата

– Добро пожаловать в Бомбей, Рама-джи! [18] – произнесла Первин. – Я очень рада, что вы здесь. По душе ли вам мой родной город?

– Намасте, Мистри-мемсагиб [19], – ответил Рама, слегка поклонившись. – По ночам очень шумно. Но я научусь засыпать и здесь. Уж лучше работать на Сандрингемсагиба [20], чем оставаться в Сатапуре с мистером Хуже Некуда.

– Вы имеете в виду нового агента, который теперь обитает в гостевом доме? – уточнила Первин.

– Совершенно верно. Он требует еды, какую в горах не приготовишь. Тарр-ми-дур [21] из креветок. – Презрение Рамы звучало в каждом слоге. – Велел мне начистить старые ковры, чтобы они выглядели как новые, а то срежет мне жалование.

– Действительно ужас, – согласилась Первин.

– Фамилия его О-Ф-А-Л, – произнес Колин с усмешкой. – Орвиль Офал, раньше служил в Бангалоре. Думал, что в Сатапуре его ждут такая же погода, светская жизнь и роскошь. Я очень рад приезду Рамы – с ним здесь жить будет куда уютнее.

– Домохозяин сказал, я могу посадить в саду что мне надо, если стану делать и другую работу.

– Какую работу? – заинтересовалась Первин.

– Все, что положено делать мали [22]. Стричь траву ножницами. Подрезать деревья. Поливать цветы.

– С какой радости вы будете заниматься садом? Жалованье вам платит мистер Сандрингем, а не хозяин!

Колин искоса посмотрел на Первин и пояснил:

– Я уговорил домовладельца платить Раме столько же, сколько он платил своему бывшему садовнику. Надеюсь, Рама расчистит эти джунгли и сделает их приятнее для глаза. Предлагаю позавтракать на воздухе, тогда я вам все покажу.

Снаружи Колин продемонстрировал ей деревья – помело, манго, папайю, все они были задушены лианами. Когда они вернулись на заросшую веранду, Колин предложил Первин стул из чугуна. Она, прежде чем сесть, вгляделась в спинку, украшенную затейливым узором из цветов, птиц и обезьян.

– Какой прелестный гарнитур, – заметила она. – Полагаю, что старинный, от «Литейной компании Стоува».

– Как интересно. Почему вы так решили?

Рама накрыл старый чугунный стол свежей хлопковой скатертью, Первин же тем временем получше рассмотрела стул.

– Такие мордочки животных умел делать только один литейщик по имени Надим. Он когда-то работал по металлу для нашей семейной строительной фирмы, а потом англичанин, основавший в начале девятнадцатого века «Литейную компанию Стоува», переманил его туда. Мы до сих пор на них некоторым образом в обиде. Кстати, я недавно встретила даму по имени Мадлен Стоув на благотворительном чаепитии.

– Если она замужем за Малькольмом Стоувом, боюсь, литье слез для нее дело привычное. – Колин хихикнул над собственным каламбуром, а когда Первин закатила глаза, продолжил: – Мистер Стоув не только владелец фирмы, но еще и член законодательного совета. Он имеет непосредственное отношение к новости, которой я хотел поделиться.

– Так делитесь. – Первин поудобнее уселась на стул, и тут появился Рама с подносом, на котором стояли непритязательный чайник из белого фарфора и такие же чашки. Рама налил Первин чаю, она с удовольствием поднесла чашку к губам.

– Я, когда жил в яхт-клубе, познакомился с неким Найджелом Прескоттом, – начал Колин, принимая чай из рук Рамы. – Мистер Прескотт был заинтересован в том, чтобы я сделал некоторые дополнения к картам, которыми пользуются в Азиатском обществе. Насколько я понял, Стоув, как член законодательного совета, хочет проанализировать, как на старых картах проложены границы между некоторыми горными княжествами и Бомбейским президентством [23]. Прескотт любезно устроил нам с мистером Стоувом встречу, прежде чем съехать.

– Так у вас теперь есть работа! На полный день? – спросила Первин, пытаясь понять, как Колину удастся сочетать эту новую деятельность с неоплачиваемой, но затратной по времени должностью вице-президента Азиатского общества.

– Нет, у меня почасовая оплата. Стоув и Прескотт попросили меня изучить границы нескольких графств, сопредельных с Бомбейским президентством. Пока это вылилось в двадцать рабочих часов.

– Надо же! – Первин понимала, что должна порадоваться за Колина, но ей чем-то не нравилась эта затея. – Если все пройдет удачно, вы можете открыть небольшую картографическую компанию. Уверена, в Бомбее будет на это спрос – здесь столько споров по поводу межевания.

Колин пожал плечами:

– Не могу сказать, что мне интересна такая работа. Однако мое нынешнее задание связано с изучением девственных лесов и гор, крупных и малых водоемов, а также богатой политической истории.

– Талипит! [24] – торжественно возгласил Рама, который доставил на веранду две тарелки.

– Вкуснейшие блинчики с чили и зеленью! – пояснил Колин.

Первин скрыла улыбку – она не нуждалась в том, чтобы ей объясняли, из чего состоит местное индийское блюдо.

– Талипиты я знаю, но в исполнении Рамы еще не пробовала. Пахнет божественно.

Рама кивнул, вид у него сделался совсем довольный.

– Я тогда вернусь в дом. Скоро подам тосты.

– У вас такой даровитый повар! – заметила Первин, а потом примолкла, обдумывая, в какой Колин оказался ситуации. – Вы не обидитесь, если я задам вам еще несколько вопросов касательно вашей работы?

Колин приподнял бровь.

– Я буду только рад советам проверенного поверенного.

Первин улыбнулась, оценив его попытки ее позабавить.

– Законодательный совет заключил с вами официальный трудовой договор?

Колин покачал головой:

– Я имею дело напрямую с мистером Стоувом. Вместо договора – джентльменское рукопожатие.

Обдумав его слова, Первин решила, что не станет отмалчиваться и аккуратно сформулирует причину своей озабоченности.

– Вы, кажется, сказали, что часть вашего задания – пересмотреть границы между индийскими независимыми княжествами и Британской Индией?

– Именно так. – Колин выжидательно посмотрел на свою собеседницу.

– А еще вы сказали, что почти вся – если не вся – эта территория находится в сельской местности? – Он кивнул, и тогда она пояснила: – Не исключено, что там можно строить плотины и гидроэлектростанции, рубить лес для получения древесины и взрывать горы для добычи камня. Короче говоря, Бомбейское президентство обзаведется ценными территориями.

– Возможно, вы правы. – Голос Колина не дрогнул.

Первин решила высказаться откровенно:

– Карты, которые вы составляете, могут в буквальном смысле проложить империи дороги к завоеванию новых территорий на Индийском субконтиненте.

– Я боюсь, мои открытия вас удивят, – произнес Колин, его лицо было серьезно.

– Вот как?

– Границы меняются. Не только потому, что совершенствуются картографические техники, но и по естественным причинам. Приходят муссоны, реки разливаются, возникают новые русла. В итоге землевладельцам не всегда удается верно оценить размеры своих участков.

– Логично, – согласилась Первин.

– Не уверен, что мне удалось так же доступно объяснить это другим, – сокрушенно заметил Колин. – Или просто у вас, в отличие от них, нет никаких предрассудков.

– Так что именно вы узнали про границы?

Колин крепко сжал губы.

– Очень бы хотелось вам рассказать, но на данный момент я связан словом: это конфиденциальные карты.

Утро у Первин и так началось с мучительной конфронтации. Повторять тот же опыт не хотелось.

– Ясно. Я вас прекрасно понимаю, потому что и сама храню конфиденциальность в отношении своих клиентов.

Губы Колина снова распустились в улыбке.

– А теперь позволите сменить тему на ту, которая меня действительно интересует? Чем именно вы сейчас заняты?