— Меня устраивает, — сказал я, переводя взгляд на Олега. — А тебя?
— Устраивает! — выпалил он, хотя в его глазах уже промелькнула тень сомнения.
— Тогда прошу, — Артём широким жестом указал на дверь Гильдии. — Следуйте за мной. У нас есть специальный зал для тренировок и дуэлей.
Олег развернулся и быстрым шагом пошёл вперёд, не проронив больше ни слова. Артём проводил его взглядом, после чего посмотрел на меня и усмехнулся.
— Ты, я смотрю, не из робких. Олег ведь силён, ты не мог этого не заметить.
— Не повод отступать, — я пожал плечами. — Но ты ведь мог его остановить? Вернуть в рейд, найти другой способ успокоить? Скажи честно.
— Мог, — признался Артём. — Но мне интересно на тебя посмотреть.
— Вот так в лоб? Даже не будешь отнекиваться? Зачем тебе это? — я нахмурился. — Проверка на прочность?
— В том числе. Вдобавок, ты слишком много болтал про свои заслуги, — с усмешкой ответил он. — Вот я и решил проверить, не пустые ли это слова. Если я беру кого-то в рейд, я должен быть уверен, что человек не сломается в критический момент. А дуэль — это хороший способ проверить, чего Игрок стоит, как боец. Заодно, так можно отсеять болтунов, которые только языком способны чесать.
— Спасибо за доверие, — с сарказмом произнёс я. — Надеюсь, я его оправдаю.
— Я тоже на это надеюсь, — без тени улыбки ответил Артём. — У меня был сбалансированный отряд, в котором Олег знал своё место и должен был играть свою роль. Раз ты попал на его место, то придётся делать перестановки, чего мне хотелось бы избежать.
Мы зашли внутрь и спустились на подземный уровень. Зал оказался просторным, со специальным покрытием пола, которое гасило магические всплески и физические ударные волны. Вокруг, по периметру, стояли лавки для зрителей. Артём жестом пригласил нас в центр.
Я встал напротив Олега. Он уже успел переодеться в лёгкую боевую броню, и, судя по его уверенной позе, он явно чувствовал себя как рыба в воде, и выбрал два коротких меча, которые, судя по свечению, были артефактными. Я же просто активировал Меч Света. Его яркий, белый свет резко контрастировал с тусклым освещением зала.
— Хм, это не оружие, — заметил Артём, который выступал в роли судьи. — Навык?
— Да. Это проблема? — я вопросительно поднял бровь.
— Нет. Правилами не запрещено. Напоминаю, сражаетесь до сдачи противника или невозможности продолжать бой. Один раунд. Готовы?
— Готов, — кивнул я.
Олег ничего не сказал, только оскалился в предвкушении.
Артём поднял руку и резко опустил её.
— Начали!
Олег рванул вперёд с удивительной скоростью. Его клинки сверкнули в воздухе, и он нанёс серию быстрых рубящих ударов, стараясь зажать меня в углу. Я отбил первый удар Мечом, но второй прошёл опасно близко от плеча, разорвав рукав куртки.
— А ты не так прост, — усмехнулся я, делая шаг в сторону.
— Я только начал! — прошипел он, разворачиваясь и нанося новый удар, целясь в ноги.
Я отскочил, пропустив его клинок под собой, и, приземлившись, тут же атаковал сам. Меч Света полоснул по воздуху, но Олег успел отскочить. Он двигался как настоящий профессионал: быстро, чётко, без лишней показухи.
Я активировал Взгляд в Суть, сканируя его структуру. Двадцать шестой уровень, против моего двадцать девятого. Класс «Ночной клинок» — специализация на скоростных атаках и уклонении. У него было высокое Телосложение и отличная Ловкость, но слабые Мудрость и Интеллект. Сила средняя, Харизма не прокаченная. Навыков у него было больше двадцати, из них половина активных, половина пассивных.
Разглядеть подробнее Олег мне не дал, так как снова ринулся вперёд, на этот раз с использование навыка, ускоряющим скорость движения. Я ушёл с линии атаки, и его клинок прочертил воздух в сантиметрах от моего лица, заставив воздух гудеть от напряжения.
В тот же миг я рубанул Мечом снизу-вверх, целясь в его запястье. Удар пришёлся вскользь, так как я не хотел лишать его руки. Олег дёрнулся, и один из его клинков вылетел из руки, с лязгом отскочив от пола.
— Ты… — он попытался подобрать оружие, но я использовал Вторжение и понизил его Ловкость на пару секунд. Он дёрнулся, потеряв координацию на мгновение, и я тут же оказался рядом, приставив Меч к его горлу.
— Сдаёшься? — спокойно спросил я.
Олег смотрел на меня с удивлением, в его глазах уже не было прежней злости. Он медленно поднял руки и кивнул.
— Сдаюсь.
— Победитель — Николай. Поздравляю, Коля, — Артём хлопнул в ладоши. — Чистая победа. Прошу прощения, Олег, но в рейд идёт Николай.
— Да я уже понял, — буркнул тот, поднимаясь на ноги и зажимая царапину на руке. — Ты и правда силён. Какой у тебя класс, если не секрет?
— Археолог.
— Археолог? Хреновый из тебя археолог! А вот боец хороший.
— Уж поверь, как археолог я тоже неплох, — усмехнулся я, убирая Меч. — Но за оценку моих боевых навыков спасибо.
— Ну что ж, рад, что всё так удачно разрешилось, — с примирительной ноткой в голосе произнёс Артём. — Олег, не держи зла. Ты сам видел, что Николай достоин места в рейде.
— Да понял я, понял, — сказал Олег, махнув рукой. — Бывай, «Камень». И… удачи вам в рейде, — в его голосе послышалось разочарование.
Он развернулся и быстрым шагом вышел из зала. Было видно, что он не ожидал, что проиграет и от этого сильно расстроился.
— Неплохо ты его, — сказал Артём, когда мы остались вдвоём. — Я, честно говоря, не ожидал, что ты сможешь так быстро его обезоружить. Он неплохой боец, почти тридцатый уровень.
— У меня были хорошие учителя, — улыбнулся я, вспомнив Макса.
— Завтра в восемь утра сбор у главного входа. Не опаздывай.
— Завтра? — нахмурился я.
— Надо провести боевое сглаживание. Надо, чтобы ты понимал своё место и роль.
Выйдя из здания Гильдии, я вызвал такси и поехал в отель. По дороге я думал о том, что узнал сегодня много нового. Артефакты, созданные за рубежом, Разлом «Осколок Бездны», который может быть как-то связан с «Ревущей Бездной», дуэль с Олегом, которая показалась мне неплохим инструментом решения споров, и, как вишенка на торте, Артём, который оказался не просто опытным Игроком, но и хитрым политиком. Всё это давало пищу для размышлений.
Выходит, что мне нужно было быть готовым к тому, что предстоящий рейд может оказаться гораздо сложнее, чем я предполагал. Но зато, возможно, он даст мне ключ к разгадке «Ревущей Бездны». Может хоть получится добыть хоть какую-то информацию, что меня там ждёт.
Когда я вернулся в отель, Ира уже ждала меня в номере. Она сидела на кровати, держа в руках планшет и что-то увлечённо читая. Рядом валялись какие-то бумаги. Увидев меня, она отложила всё в сторону и радостно улыбнулась.
— Ну что, где ты пропадал? — спросила она. — Я уж думала, ты решил сбежать от меня в Москве.
— Как можно, от такой-то красотки? — я подошёл и поцеловал её. — Просто немного задержался в местной Гильдии. Да, кстати, я записался в рейд на после-после-послезавтра, — я решил сразу рассказать ей всё.
— Через четыре дня? — посчитала она, забавно нахмурив лоб.
— Да. Разлом D+ ранга. Называется «Осколок Бездны». Лидер рейда — Артём Коршунов.
— Артём? — Ира нахмурилась. — Это случайно не тот самый Артём, которого прозвали «Камень»? О нём, насколько я знаю, ходят разные слухи. Говорят, он очень жёсткий, даже жестокий. Ты уверен, что хочешь идти с ним?
— Уверен, — ответил я. — Мне нужно посмотреть, как работают московские отряды. И, возможно, узнать что-то важное об этом Разломе.
— А как прошло собрание напыщенных индюков? — спросил я, раздеваясь и собираясь отправиться в душ.
— Вот уж точно, индюков, — засмеялась Ира, после чего тяжело вздохнула. — Долго. Но зато я добилась своего.
— Надеюсь, ты не про своё предложение моей кандидатуры?
— Нет, — отмахнулась она. — Насчёт тебя проголосовали против, кстати. Забавно, что голоса разделились практически поровну, но в итоге главой комиссии назначили москвича.
