Поднос у меня забрали на выходе, тщательно осмотрев все чашки и тарелки. Зиля осталась довольна тем, что они оказались пусты.
— Пойдем покормлю тебя, и можешь прогуляться по двору. Но подниматься тебе разрешено только на башню. За ворота не ходи… Там сегодня степь и горы!
— Я позже приду… Сначала подышу свежим воздухом! — отказалась я, желая избавиться от ее компании.
Зиля замерла у лестницы, словно что-то вспомнила, и настороженно обернулась, прислушиваясь к чему-то.
— Хорошо, только недолго… — кивнула орчиха и, с достоинством неся поднос, скрылась за дверью под лестницей.
Для вида подошла к входной двери, открыла ее и громко закрыла. Тут же спряталась за портьерой и замерла, ожидая, что кто-то вернется проверить, ушла я или нет.
Но никто не пришел…
Подождав еще немного, выскользнула из укрытия и юркнула в гостиную. Там пришлось оглядеться, прежде чем достать ароматный сундучок. Да-да, запах уже разошелся по комнате, и это грозило обнаружением моего тайника!
Схватив сундучок, я подошла к двери и прислушалась — в холле было тихо. Нажав на ручку, осторожно вышла и направилась в свой коридор.
Выдохнула лишь тогда, когда добралась до комнаты, и, оставив там свою ношу, вернулась к мыслям о прогулке.
Глава 11
Тихо открыв и закрыв дверь, я вышла во двор замка. Лестница, ведущая наверх, обнаружилась около хозяйственных построек. Оттуда доносилось дружное мычание, кудахтанье и, кажется, хрюканье…
Пересекла двор, похожий на каменную коробку, и поднялась на стену. Передо мной выстроились рядком узкие бойницы. Заглянув в ближайшую, я залюбовалась прекрасным видом.
Никакого страшного темного леса вокруг замка не было — впереди, до самого горизонта простиралась степь. Настоящая, с высокой золотистой травой, и единственное, что выбивалось из этого пейзажа, — это дорога, идущая от ворот замка. Она терялась где-то вдалеке, у края неба. Именно там виднелся одинокий всадник…
Я была уверена, что это Ильдар. Называть его хозяином или лордом у меня язык не поворачивался. Какой он мне хозяин?
Стена окружала замок. Бойницы располагались с обеих сторон, и я медленно шла, поглядывая и туда и туда. Сейчас снаружи действительно была только степь, но внутри оказалось не так уж уныло. Позади замка был разбит сад и находился небольшой парк с оранжереей. Вдоль дорожек стояли уютные скамейки под зелеными козырьками из вьющихся растений. Посередине обнаружился фонтанчик со статуей девушки, держащей кувшин на плече, из которого лилась вода.
Сам замок имел три этажа и четыре башни. Все окна защищали прочные решетки. Стены были гладкими, словно специально отшлифованными, чтобы ни за что нельзя было зацепиться, но в некоторых местах имелись неровности, как будто по ним ударили чем-то тяжелым и время не смогло это исправить. Неужели замок когда-то выдержал длительную осаду?
Больше мне не встретилось ни одной лестницы — пришлось делать круг до того места, откуда я поднялась. По дороге я заметила в бойницах шапки заснеженных гор, но они находились далеко от нас. Стало любопытно, а как замок передвигается? А если у него и впрямь есть ноги?..
Воображение живо подкинуло картинку, и я тихо хихикнула, представив, как замок шагает куда-то настоящими ногами.
В сад я решила заглянуть позже, тем более не поняла, как в него попасть. Он располагался за стеной, которая отгораживала передний двор от заднего.
Вернулась в дом, хлопнув дверью погромче, чтобы все слышали, что я пришла. Есть я не хотела, но все равно направилась на кухню — нужно было хотя бы для вида выпить чаю.
Кухня пустовала, но мой завтрак стоял на столе. Кашу есть не стала, как и выпечку, а вот яблоко забрала — пригодится для перекуса. Выпила чаю и убрала посуду на другой стол возле мойки. Еду выкинула в ведро с отходами, скорее всего, предназначенными для животных.
Для обеда служанки уже почистили овощи и мелко нарезали мясо. Что-то варилось в кастрюле на печке. Я заглянула из любопытства под крышку — судя по цвету, это была говядина.
Жаль, у меня не было возможности добавить в блюдо специи, ведь сразу возникнут вопросы, откуда они. Если только уносить к себе, и там добавлять в еду…
А что, если добавлять их Ильдару в блюда? Может, хоть так подобреет? Или вообще отдать всё, кроме кофе, сахара и корицы?
Пока я стояла и размышляла, как поступить, на кухню вернулась Минира. Она подошла сзади и нависла надо мной как скала. Выглядело это весьма угрожающе!
— Я знаю, что это ты съела завтрак лорда! Он всегда недоедает! — обвинила меня кухарка. — Слугам кофе нельзя, его мало!
— И что? — хмыкнула я, но на всякий случай отодвинулась от нее.
— Остатки каши были соленые, я попробовала ее… А в кофе добавлена новая, незнакомая мне приправа! — продолжила гневаться орчиха.
Вот это я спалилась… Сделала еще шаг назад, соображая, успею ли добежать до двери. Но Минира не притронулась ко мне — она осталась на месте и лишь огорченно покачала головой.
— Что ты хочешь в обмен на специи и соль? Проси все, что пожелаешь! Тебе ведь сам замок помогает? — странно выразилась служанка и огляделась, страшась, что ее кто-то услышит.
— Замок? — растерялась я.
Не рассказывать же ей про комнату, взявшуюся из ниоткуда, и приложение в телефоне? Пускай будет замок!
— Наверное… Мне нужен кофейник и чашка с блюдцем… А еще мне нужна информация! — выпалила я.
— Согласна на кофейный набор! Я даже дам тебе магический камень, на котором можно варить кофе. А вот сведения… — Минира отвернулась, словно не хотела, чтобы я заметила какие-то эмоции на ее лице. — Нам не все можно говорить! Дали клятву! Неси, что там у тебя есть.
Она скрылась за одной из дверей — похоже, там находилась кладовая.
Я ушла в свою комнату и закрыла ее на ключ, боясь, что орки ворвутся ко мне и все отберут. В сундучке нашла пакетики специй, подходящих к овощам и мясу, ну и пакет с обычной солью.
Вернулась на кухню и, немного нервничая, села за стол. Попыталась сообразить, что спросить у Миниры, чтобы точно получить ответ. Тем временем служанка вышла из кладовой, неся в руках небольшой ящик, накрытый полотенцем…
Глава 12
Минира поставила его передо мной и грозно сдвинула брови. Я положила на край стола пакетики со специями. Она взяла их и принюхалась, а затем… расплылась в довольной улыбке.
— Спрашивай! — великодушно разрешила орчиха.
— Почему нельзя подниматься на верхние этажи? И где вход в сад?
— Лорд не любит, когда кто-то трогает его вещи, только Зиле разрешает. Он каким-то образом узнает, что там был кто-то чужой, — с облегчением ответила Минира, поняв, что мой вопрос не затрагивает какие-то запреты и тайны. — А в сад можно попасть из гостиной. Дверь за портьерой, но туда тоже нельзя. Хозяин будет злиться!
Орчиха быстро потеряла ко мне интерес и стала распределять специи по баночкам. Принюхивалась, пробовала их и громко цокала, испытывая восторг.
— Почему у вас нет возможности пополнять запасы продуктов? Как замок передвигается по мирам? — попробовала разузнать я.
— Много хочешь знать! — хмыкнула кухарка.
Больше не обращая на меня внимания, она принялась готовить.
Решив заглянуть в ящик, я откинула полотенце. Может, и тут меня обманули?
На дне виднелся странный плоский камень, рядом лежала маленькая металлическая тренога. Минира действительно принесла мне медный кофейник — старенький, но добротный. Фарфоровая чашечка, блюдце и серебряная чайная ложка были аккуратно завернуты в салфетку.
— А как работает этот камень? — засомневалась я в нагревательном приборе.
— Поставь на него чайник, дотронься и скажи: «Нагрей». Так же можно уменьшить или прекратить нагрев. Все просто!
— Но при помощи чего он нагревается? — продолжила недоумевать я.
