— Со мной всё хорошо, Ваше Высочество, — механически ответила она, а в голосе проскальзывала нервозность. — Я сама во всём виновата. Простите…
Я мотнула головой, оглядев всех наложниц. Стояли, как мышки, боясь сделать неверное движение.
— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Почему вы так напуганы? Дей… Кхм, Король Ночи что-то сделал вам?
И тишина…
— Лита!
Девушка вздрогнула, как и остальные не поднимала глаз, и молчала. Я взяла её за руку и потащила в коридор.
— Лита, а ну, рассказывай! — заметив её робость и сомнения, я стала злиться. — Говори, как обычно! Почему вы ведёте себя так странно?
— Ну… — она оглянулась по сторонам и понизила голос до полушёпота. — Повелитель приказал. Не смотреть тебе в глаза. Разговаривать только, если разрешишь. Не приближаться ближе, чем на три метра. Относиться с уважением и называть принцессой. А ещё… Ещё король сказал, что ты его невеста. И если тебя кто-то обидит, то он посчитает это за оскорбление. И жестоко накажет.
— Ох… — я не знала, что сказать на подобное заявление, и спросила девушку о Дейве. — Ты случайно, не в курсе, где сейчас король?
* * *
Очередной квизор, встретившийся на моём пути, вежливо проводил меня в тронный зал. С его слов Король Ночи находился там.
Массивная дверь открылась с глухим скрежетом, демонстрируя главное помещение замка.
Тот же надоедливый туман, от которого можно скрыться только в своей комнате. Кругом царствовал загадочный полумрак, слабо освещённый пламенем высоко подвешенных факелов. Вдалеке находился трон с десятком ступеней к нему. А за ним мозаичное, стрельчатое окно с тусклым абстрактным рисунком. Несмотря на безжизненность красок, стиль отдалённо напоминал антураж Запретного Королевства.
Я мысленно усмехнулась. Только ли память осталась Дейву после вмешательства Мойр? Или все же отголоски чувств иногда не дают ему покоя?
Король стоял ко мне спиной, возле трона, и разглядывал ту самую абстракцию.
Скованный металлическими жгутами массивный трон, внушал двоякое чувство. С одной стороны — пугал странным рельефом и потусторонним алым свечением. С другой — завораживал. От места исходила невидимая энергия, такая же могущественная и притягательная, как у его хозяина.
На спинке трона сидело существо, похожее на ворона, но размерами гораздо больше и когтями, как у гарпии. Красный глаз Союзника мага сверкнул алым всполохом при виде меня. Перья на его холке настороженно взъерошились.
Эх, Морт… Потустороння сила не пощадилаи тебя.
Я бесшумно подошла ближе. Неспециально, по-другому анкарвары не ходят. Знала, что Дейв с его нечеловеческой сверхчувствительностью слышал каждый мой шаг. Но… Так и не обернулся!
Я переминалась с ноги на ногу, не зная с чего начать разговор. Особенно, как обратиться — Король Ночи, Ваше Величество? Или всё-таки Дейв…
— В чём дело, Айлин? — он чуть повернул голову, демонстрируя свой идеальный мужественный профиль.
Голос мага казался прохладным, но не враждебным. Это придало мне смелости.
— Я хотела попросить за девушек. Если они тебе не нужны в качестве наложниц, почему бы их не отпустить? Ну, кроме Роксаны, разумеется…
После тогокак я увидела напуганных девочек, мне стало жаль их. И отчасти я чувствовала свою вину. До моего появления наложницы считали себя в безопасности. Сейчас обстановка пошатнулась, их статус сместили и приказали прислуживать мне.
— Нет, —сказал как отрезал. — Что-нибудь ещё?
Какой грозный… Но и я не намерена отступать.
— Тебе нужна прислуга? Убраться, приготовить еду? Я сделаю всё сама, в чём проблема?
Дейв резко обернулся, выразительно посмотрев в глаза. Сделал несколько шагов к трону и уселся, манерно откинувшись на спинку. Одной рукой подпёр подбородок, другой застучал пальцами по подлокотнику. Взгляд затянутых тьмой зрачков без стеснения прошёлся по моему телу. И выжидающе застыл на лице.
— Как обычно, заботишься о других, не думая о себе, — хмыкнул он.
— Раньше ты тоже был таким, — осторожно напомнила я.
— Да-да… Я помню. Пожертвовал собой, чтобы спасти тебя, — цинично усмехнулся маг, а потом внезапно стал холоден, как лёд. — Теперь ты здесь. И я всё пытаюсь понять мотивы поступков прошлого. Когда ум лишён чувств, приходит осознание собственной глупости.
Я напряжённо выдохнула. К чему он клонит? Жалеет о том, что было?
— Девушки останутся в замке в качестве прислуги. Ты не можешь на это повлиять, — он предупреждающе надавил взглядом. — На меня, в том числе…
О… Показывает мне своё место? Чтобы не придумала лишнего по поводу привилегий и его особенного отношения? Намекает, что может забрать всё в любой момент и отправить к остальным девочкам?
Что ж… Урок усвоен.
— Для чего тебе нужна Роксана? — напоследок я попыталась прощупать эту тему и понять, насколько она запретна.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я буду откровенничать? — он насмешливо приподнял бровь. — Тебе нельзя доверять.
— Как будто я могу кому-то рассказать, будучи твоей заложницей.
— Жизнь научила не недооценивать тебя, маг света.
От изморози в его глазах становилось зябко. Как же отличался этот взгляд от вчерашнего, где плескались страсть и желание.
— Ты прав. Я осторожна и внимательна. Но сейчас… — я демонстративно обвела тронный зал взглядом. — Полностью нахожусь в твоей власти.
Дейв медленно наклонил голову набок. Молчал. Выжидал. Изучал…
— А ещё… Я очень любопытна, прости, — прикусила губу, наигранно имитируя стеснение. — Поужинаем сегодня вместе?
Хотелось хлопнуть себя по лбу. Что я творю? Собственноручно ищу приключения на одно место? Но загоревшийся интерес в глазах Дейва рассказал, что двигаюсь я в правильном направлении.
— Конечно, — он даже сдержанно улыбнулся. — Тебя пригласят, Айлин.
Мой сощуренный взгляд скрестился с его лисьим. Я чуть склонилась в короткий книксен на прощанье. Король молча кивнул, разрешая идти, и продолжил нагло ухмыляться.
Знаю… Ему нравится дразнить меня и выводить на эмоции. Потом вновь становиться недоступным, холодным. Неосознанно только что он сделал мне вызов. Думает, забыл, что такое любовь, и может делатьчто вздумается?
Маркус рассказывал — Дейв опытен в женском коварстве и искусстве обольщения. Ну, что ж, посмотрим, насколько… Ведь сегодня вечером я буду играть на твоих инстинктах, Король Ночи.
