Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— Зачем? — удивился Арин, которому явно не хотелось тут задерживаться даже на лишний час.

Это его желание я целиком и полностью разделяла, но в Дарган тоже как-то не хотелось. Вряд ли нас там встретят хлебом и солью, меня особенно. Лучше всего в планы тамошнего хозяина вписывался мой хладный труп.

Не факт, что граф готов к прямой измене, прошли те времена, когда корона закрывала глаза на разборки северян между собой, принимая в финале присягу победителя. Едва ли он хочет отправиться на плаху, а ещё меньше — нарваться на стаю стервятников, которая в тот же миг слетится урвать свой кусок. Не один же он метит в хозяева Валлерна, уж наверняка. И такой его глупостью найдётся, кому воспользоваться. И это не говоря уже о братце Родрике, которого, как мы теперь точно знаем, взял в оборот Селбер.

Другое дело я, ведьма. Враги у такой всегда найдутся, а уж ненавистников и подавно хоть отбавляй. Всегда можно спихнуть дело на безумца какого-нибудь, повесить его потом и даже всплакнуть, ругая свою неосмотрительность.

— Надо, — ответил Рэйн сухо. — Один час ничего особенно не решит.

— Ну ладно, — пожал плечами Арин. — Так надёжнее будет, конечно.

— Что, — поинтересовался Шолтан насмешливо, — сомневаешься в верности Даргана?

— Да. И на твоём месте тоже сомневался бы в верности этого скользкого подонка, — совершенно спокойно парировал Рэйн.

— Так давай достанем жезл, и никто нам будет не указ.

— Нам? — приподнял брови Рэйн.

— А почему нет? Мы могли бы стать союзниками, раз и навсегда прищучить Гелишад, разобраться с азрийскими сумасшедшими. Ты только представь!

— Выгляни в окно, — посоветовал Рэйн холодно. — Даже и представлять ничего не придётся, всё как на ладони. Уверен, создатель жезла другого хотел, а вышло это. Тоже так хочешь?

— Я-то понимаю…

— Что?

Шолтан замолк, вроде как признав неотразимость доводов оппонента, но я не поверила. Зря Рэйн его перебил, кажется, он только что был близок к тому, чтобы проговориться. Что-то он узнал из тех записей. Или, во всяком случае, думал, что узнал.

Разговор снова увял, сменившись молчаливым ожиданием. Все берегли силы, не так их много осталось. А я продолжила перебирать догадки. Что же могло пойти не так в этой истории?

Рассказ гремлина, мягко скажем, не пестрел подробностями, и точного назначения артефакта он так и не назвал. Например, даёт ли тот просто власть над нежитью, или она вдобавок им же и создана? Судя по тому, что случилось с Гораном, второе вероятнее. И не просто так Шолтан устроил эту проверку, пожертвовав единственным своим надёжным союзником здесь. Видать, сделал для себя какой-то важный вывод.

Но всё-таки, что давало ему такую уверенность в себе? Создатель артефакта уж точно знал своё творение получше, но ошибся. Где и в чём? Нежить убегает отсюда — почему? Чувствует власть и избегает её? Нечистики стараются делать именно так, но они не нежить, они обладают разумом и кое-какой собственной волей, с ними всё ясно. Так может, и нежить не настолько тупа, как мы всегда считали? Да нет, чушь.

День клонился к вечеру, сумерки уже подступали, но света пока хватало. Потом понадобится что-нибудь. Отчего-то именно тут, во дворце, мне было особенно страшно остаться в темноте.

Время тянулось до отвращения медленно, в конце концов я всё же задремала несмотря на голод и жажду, усталость пересилила. Проснулась от взрыва площадной ругани. Ругался Шимус, Арин стоял посреди комнаты, понуро опустив голову.

— Ну как, как ты мог уснуть?! — довольно риторически вопрошал здоровяк. — И где он теперь?

С трудом протерев глаза, я огляделась и почти даже не удивилась, поняв, что Шолтана поблизости нет. Удрал, выходит, мерзавец. Но куда и зачем?

— Удрал и удрал, — мрачно и недовольно констатировал тоже разбуженный разборкой Рэйн. — Третьего ключа у него нет, так какая разница?

— Найдёт он приключений на свою и наши головы, — сердито прорычал Шимус.

— Пусть ищет. Не уйдёт с нами, уйдём без него. Вы с камнем закончили?

— Сейчас закончим, — кивнул Арин, уже разминая пальцы. — Только…

— Только он стащил последний направляющий, — закончил Шимус.

Я нервно рассмеялась, не выдержав. Да уж, у Шолтана не было иллюзий насчёт нашего желания его спасать, следовало ожидать, что как-нибудь он подстрахуется. Такой манёвр насовсем нас тут, конечно, не запрёт, но задержит по меньшей мере на пару часов. Знать бы ещё, на что ему должно хватить этого времени…

— Поищем гада? — предложил Арин, колдуя над камнем.

— Да в этой громадине неделю можно прятаться, было бы желание, — проворчал Шимус мрачно.

— Желание у него, может, и есть. А вот с водой и едой напряжёнка, — парировал Рэйн. — Не будет он неделю прятаться. Вообще прятаться не будет.

Реальность, можно сказать, незамедлительно подтвердила правильность этого утверждения. Сквозь не очень плотно закрытые двери в комнату ворвалась вспышка красноватого света, потом послышался надсадный скрежет, а следом до нас добралась и вонь — отвратительный запах сельского туалета посреди скотобойни. Она разом перебила аромат свежести, оставленный последним кольцом.

Не будь мой желудок давно и безнадёжно пуст, опустел бы немедленно, а так дело обошлось парой болезненных спазмов. Вот до чего же раздражала эта постоянная реакция на любые запахи! Как теперь с зельями работать вообще?

Тряхнув головой, я не удержалась от кривой улыбки. Честное слово, нашла о чём переживать. На запахи рано или поздно реагировать перестану, беда только в том, что случиться это может уж слишком рано. Потому что Шолтан явно что-то натворил, и именно об этом надо сейчас волноваться, а не о гипотетических зельях.

— Это то, о чём я подумал? — напряжённым голосом поинтересовался Шимус, подходя к дверям, но явно не решаясь их открыть.

— Боюсь, что да, — вздохнул Рэйн, поднимаясь и протягивая руку мне.

— Проверим?

— Выйти придётся так или иначе.

Прежде чем шагнуть за порог, я прикрыла лицо рукавом. Особо не помогало, да и к вони притерпелась уже, просто на всякий случай. Спрятаться вообще тянуло, и не только за собственную руку и широкую спину Шимуса.

Шолтан стоял на коленях посреди коридора, опустив голову, будто увидел на полу что-то невероятно интересное. Но вообще поза наводила на мысль, что вряд ли он в сознании. На покойника не походил, правда, трудно даже сказать, к счастью или к сожалению.

Двери перед ним были теперь распахнуты, чёрные ветви исчезли. Арин присвистнул, я тоже впечатлилась. Неспроста Иллару, выходит, пели столько славословий. Провернуть такое в одиночку — это уметь надо. Силы и таланта у него хватало, в общем, что да, то да. Жаль не хватало ума понять, к чему их применять не стоит.

— Шолтан? — негромко спросил Рэйн, останавливаясь шагах в пяти.

— Видишь? — спросил тот, не открывая глаз. — Я нашёл. Отдай ключ.

— Ты спятил, — покачал головой Рэйн. — Ключ остался в Азрии.

— Ты врёшь. Меняю ключ на камень, и можете уходить.

Я чуть не хмыкнула. Подозрительно, прямо скажем, щедрое предложение. А уходить куда, интересно знать? Если артефакт вырвется на свободу, долго ли мы будем в безопасности? Серые Земли догонят нас и там.

— Ты спятил, — поддержал мою мысль Рэйн. — Давай просто уйдём отсюда. Все.

— Нет, — мотнул головой Шолтан. — Разве ты не видишь? Вот он, перед нами.

— Вижу, — согласился Рэйн. — Не пойму только, с чего ты решил, что справишься с ним.

— Я понял, — отозвался Шолтан как-то отстранённо, поднимая голову, но не глядя на нас. — Понял, где ошибся его создатель.

— И где же, интересно? — не утерпел Шимус.

— Он думал, что живой человек может управлять смертью. Но смерть прошла сквозь него и вырвалась на свободу. Власть над ней имеют только мертвецы.

Наконец-то он повернул голову. Позади меня раздался сдавленный стон, переходящий в хрип. Чьё-то тело шумно рухнуло на пол. Я не стала оглядываться и смотреть, кто из наёмников оказался столь слабонервным, только плотнее прижала рукав к лицу, чтобы не вдыхать наверняка облаком взвившуюся пыль.