Хозяйка Стеклянного замка (СИ) - Эрра Алла

61.

Весна… Как же я ждала её! Но правда жизни очередной раз ударила обухом по голове. Не зиму нужно было мне бояться, а первых весенних дней. Снег таял и, смешиваясь с грязью, превращался в непроходимую жижу. Теперь выйти за пределы замковых стен сродни подвигу. Озеро, на котором зимой мы так весело проводили время за кёрлингом, теперь представляло собой огромную лужу с плавающими льдинами.

Жуткая влажность оказалась страшнее морозов. Она пропитывала всю одежду и пробирала до самых костей, даже когда я сидела у камина, ругаясь на чём свет стоит и отчаянно жалея себя. Ко всему этому безобразию прибавился авитаминоз. Не тот, на который жалуется цивилизованный человек, избалованный супермаркетами с длинными рядами овощей, а самый настоящий. Усталость, раздражительность и сонливость почти не покидают жителей Гроулесс, так как последние запасы заготовок подходят к концу, и экономим на них жёстко. Всё серо, уныло, мерзко. Препоганейшее время года! Начало средневековой весны и врагу не пожелаешь. И она только первая в моей жизни. Будут потом и другие ей подобные, если не сдохну от постоянной простуды до наступления тёплых деньков.

Единственное, что согревает - надежда. Ещё несколько недель, и можно будет нормально насладиться солнечным теплом. А там, глядишь, и травка зазеленеет, и деревья покроются нежными листочками. К тому же откроются перевалы. Жду не дождусь этого момента, так как устала изнывать в бездействии, посвящая всё своё время клавиролю и набившим оскомину бумагам Дакса.

Как он там, интересно? После его последнего посещения Гроулесс прошла, кажется, вечность. Помню, как тогда с утра и до вечера смотрела на гору, ожидая этот чёртов сигнальный дым, означающий, что Эван с сотоварищами благополучно добрались домой. Когда дымок появился, чуть с ума не сошла от радости. До этого момента вообще ничего делать не могла.

Но даже пытка ранней весной когда-нибудь заканчивается. В один из дней мы распрощались с Проводником Диком. Не знаю, как он определил, что дорога через перевалы теперь не представляет опасности, но доверять опытному человеку можно.

- Леди Гроу… Джейн, - напоследок тепло произнёс он. - Обычно я возвращаюсь в Священные Пещеры Духов с удовольствием, но не в этот раз. Так прижился в Гроулесс, что не хочется покидать его. И всё благодаря его хозяйке! Спасибо за интересные беседы, неожиданные мысли и душевное тепло. Рассчитываю, что мы ещё встретимся с вами за кружечкой горячего вина или за игрой в ледяные камни. Впереди нас всех ждут очень нелёгкие, опасные дни. Поэтому всем сердцем желаю вам с лордом Даксом сил, мужества и терпения. Я буду просить горных духов, чтобы они не оставили своих детей.

И насчёт Дакса… Он одинокий мужчина, а вы - одинокая женщина. Быть может, подумаете над вариантом стать не просто помощницей, а королевой, разделив трон с мужем? Из вас отличная пара получится.

- Мы подумаем над этим, - не стала вступать в ненужные сейчас споры я. - Желаю, Дик, вам лёгкого пути. Очень надеюсь, что Отец Жрецов одобрит всё то, что мы тут напридумывали.

- Я тоже надеюсь. Вернее, почти уверен, что жители Священных Пещер станут вам союзниками. Но риски есть. Слишком много странных и опасных идей вы подкинули нам. Как отреагируют на них Отец и Совет Высших? Поэтому пока не предпринимайте никаких действий. Как только решение будет окончательно принято, ждите вызова в Священные Пещеры для дальнейшего разговора. Одного меня убедить мало. Необходимо, чтобы все жрецы уверились в том, что вы с Даксом способны справится с такой тяжёлой ношей.

- Поняла, - кивнула я. - Удачи всем нам, Проводник Дик! И до скорой, надеюсь, встречи.

Через несколько дней после ухода жреца у меня состоялся интересный разговор с мастером Ромеро. Всё, что мог, он со своими людьми уже сделал и собирался тоже уходить в поисках новой работы.

- А зачем? - в лоб спросила его, выкладывая обещанную плату на стол и приплюсовав к ней премию в виде дополнительных пяти золотых. - В Гроулесс вы зарекомендовали себя как отличные строители. Теперь мой дом не напоминает сарай. Но к чему ещё приложить умелые руки в нём есть. В скором времени я собираюсь навестить столицу, заработать в ней неприлично много денег и продолжить восстановление замка. Зачем мне искать других мастеров? Предлагаю вам поселиться у нас. Пусть и мало пока работёнки по вашей специальности, но всё проживание будет бесплатно. Ну, а потом готова увеличить плату за ваш труд. Согласись, что это выгодное предложение. Да и что вам делать в Инхеме? Уже были в нём и должны понимать, что если там и подвернётся другой серьёзный заказчик, то нескоро.

- Спасибо, леди Джейн, за доброту и щедрость, - низко поклонился мужчина. - Только у нас на родине есть семьи. Они одни и ждут, когда придут их кормильцы. Необходимо привезти им деньги. Благодаря вам их хватит на год, а может и больше.

- То есть вы практически не видитесь с родными?

- Это часть нашей работы. Крепости и сторожевые башни - не деревенские домики, чтобы стоять забор к забору.

- Тогда… - задумалась я. - А не хотите ли перевезти семьи сюда и осесть в Шедских горах? Нам много чего ещё нужно изменить или построить заново. Кроме того, есть ещё и Даксворт, хозяину которого вы тоже приглянулись. Уверена, что лет на пять минимум работой всех обеспечим.

- Ещё раз благодарю вас за такое участие. Но… Мы равнинные жители, а у вас горы. Очень непривычно тут всё. Даже уклад жизни иной. Не знаю, что и сказать… Простите недостойных, только мы вернёмся в Сомскую провинцию. Там наш дом.

- Понятно. Жаль. Если передумаете, то просто приезжайте, не боясь, что выгоню. Вместе с семьями, естественно. Обустроиться помогу. Жёны и дети должны быть рядом со своими мужьями и отцами. Иначе какая это семья?

И вот ещё одни гости, собрав свои инструменты и распрощавшись с новыми друзьями, которыми обросли во время работы, покинули мой замок. Все только уезжают… Странно, что до сих пор нет с визитом Эвана, раз уже перевалы вовсю функционируют. Дакса даже снега не остановили, но сейчас от него ни слуху ни духу. Вряд ли скрывается, решив, что вся эта авантюра с созданием королевства ему не по зубам. Не тот человек, чтобы прятаться. Может, случилось чего? Решено! Если через три дня не появится, то сама соберусь в гости! Заодно и мальчишек проведаю.

Эван не заявился. Поэтому, на всякий случай, взяв с собой приличный отряд, я сама направилась в Даксворт. Несмотря на то, что у нас весна практически вступила в полную силу, в горах до идеала было ещё далеко. Продвигались осторожно, боясь на тропинках, покрытых предательским гололёдом, поскользнуться и вместе с конями рухнуть в пропасть. И чем выше поднимались, тем сложнее становился путь. Это учесть, что мы ехали по дальней, более безопасной дороге. Представляю, что на короткой творится!

Даксворт встретил нас гостеприимно распахнутыми воротами и лордом Даксом, с улыбкой стоящим рядом с ними. Бурно поприветствовав друг друга, мы с Эваном отправились за накрытый по такому случаю праздничный стол. Хм… Весна резко изменила меню и здесь. Практически одни мясо да рыба. Почти нет никаких квашеных или мочёных овощей. Про свежую зелень говорить совсем не приходится.

- Извините, Джейн, - правильно оценил мой взгляд Эван. - Только так. Все заготовки либо съедены, либо сгнили. После того, как была затоплена соляная пещера, с ними стало очень сложно. А вот раньше бывало… Эх!

Я его прекрасно понимаю. Сама столкнулась с тем, что ту же самую местную капусту квасят абсолютно без соли. Вначале шинкуют её, затем заливают кипятком и ставят на несколько дней под гнёт. Ну, а потом саму капусту выбрасывают. А вот полученным рассолом, хотя по мне правильнее будет назвать закваской, заливают следующую партию шинкованной капусты. Вот она и идёт в пищу, являясь основным источником витаминов в зимнее время года. Есть ещё и другие варианты заготовок в Шедских горах, только без стерилизации тары они портятся достаточно быстро.