Дареш несколько секунд меня разглядывал, игнорируя коленопреклоненную Лети, а потом запрокинул голову и искренне расхохотался. Затем обернулся к Виридо:
— Забери ее,— он кивнул на Лети. — Утешь, да посели во флигеле. Устрой там все, как она пожелает.
За все время диалога, у Дареша даже лицо не дрогнуло. Он так же крепко держал меня под руку, глядя бесстрастными холодными глазами на когда-то любимого человека. Лети смотрела снизу вверх даже не делая попытки подняться, в темных глазах светилась беспомощность. На нашей свадьбе, она была хозяйкой жизни, блестящей и самоуверенной вейрой, за чьей спиной стояли богатый отец и высокопоставленный мужчина. Теперь за ее спиной стоял Виридо Алх и бесстыдно натягивал перчатки, чтобы не прикасаться к ней обнаженными руками. И ее любовник ему это позволял.
У меня от шока сердце с ритма сбилось.
А я-то думала, что пережила чудовищное унижение на собственной свадьбе. Но нет. Мне целовали пальцы, поднимали на руки, сажали за один стол с императором, скрипели зубами, но дарили дары и заключали договоры. Меня ненавидели, но считали равной, как бы странно это не звучало.
До сегодняшнего дня мне в голову не приходило, что драконы могут быть такими. Такими жестокими.
Не в силах смотреть на отвратительную демонстрацию высокородности, резко отвернулась и поднялась на крыльцо, все еще удерживаемая Дарешем, который шел за мной шаг в шаг, вцепившись в локоть.
На крыльце развернулась лицом к толпе, еще не успевшей пережить стычку с местной флорой.
— Высокродные, Гнездо Леяш с радостью представит кров друзьям моего супруга, вейра Бельх. Вас ждут мягкая постель и горячая еда, прислужники дома охотно прислушаются к вашим просьбам. Развлечений у нас немного, но местные леса предоставлены для охоты, а границы с землями ифритов еще не закрыты полностью.
Мой голос, усиленный драконьим зовом, разнесся над двором. Клянусь, ко мне обернулись не только люди, но лошади с кайранами. В ошарашенных лицах и мордах читалось откровенное возмущение.
Я стояла с каменным лицом, глядя, как драконы переваривают услышанное. Поднялся тихий ропот, напоминающий все усиливающиеся волны, берущие приступом берег.
Мои слова были откровенным неуважением и при этом находились в рамках драконьего этикета. Фактически я только что предложила драконам оплатить мое гостеприимство охотой и охраной от набегов, поскольку у меня было право считать гостей нежеланными. Впрочем, привезенные припасы я тоже располовиню.
К моему удивлению, Дареш поднял руку, привлекая к моим словам еще больше внимания:
— Внемлите и выполняйте.
От его тихого властного голоса у меня волоски на шее на дыбы, как недавние коняшки, по которым прилетело магией. Дурное предчувствие сдавило грудь.
Но я не успела придать смысл и окрас собственным страхам, когда Дареш, просто перехватил меня за талию и увел в дом. Хлопок двери отрезал нас от уличного шума.
Предчувствие стало более предметным, подкидывая аналитические сводки с наших последних с Дарешем встреч.
Оба раза наедине с мужем запомнились мне примитивным физическим насилием. Размякла я с первым генералом. Он-то при всей своей мощи и возможной — скорее всего — вернувшейся памяти обращался со мной, как с принцессой.
Вся надежда на генеральскую личинку. При мне, правда, и родовое кольцо, которое всесильно на моей территории, но, как известно, на любую силу есть превосходящая сила.
Кстати, о ней.
— Где же Его Величество? — спросила поколебавшись.
А то жду его, жду, вся измучилась, а он, цаца такая, не едет.
— Ты имеешь в виду императора?
Дареш с удовольствием расхохотался, но не ответил.
Прислуга, оставшаяся в доме, попрятались по углам, как живность из сказки про Цокотуху и комарика. Мы шли по безмолвным гулким коридорам Гнезда, и Дареш разговаривал со мной на совершенно человеческом языке, и ни разу не назвал меня мямлей или тупой куклой. И даже о стену головой ни разу не ударил.
По виску сползла холодная капля пота.
Мне было страшно.
Искоса взглянула на Дареша и застыла, напоровшись на ответный алчный взгляд. Так драконы смотрят на золото. Жадность, желание, восхищение и осознание собственной зависимости. Учитывая, что сама по себе я ему безразлична, то…
Осознание пришло, как вспышка. Дело не во мне. Дареш просто считает Леяш своим активом, и маленькая я — единственное, что стоит между ним и его желанием.
Так что когда меня притиснуло спиной к стене, а предплечья сжало с драконьей силой, я испытала почти облегчение. Ха-ха. Все в порядке. Дареш ничуть не изменился. Не поумнел, в смысле.
На несколько секунд мы застыли глаза в глаза.
— Не боишься, — с недовольством констатировал Дареш. — А ты изменилась, похор-р-рошела…
Дареш с силой тряхнул меня, и я автоматически печатала колено ему в пах. На красивой морде появилось что-то вроде удивления. А, ну-да. Он-то привык, что Эйвери слаба, как котенок, да еще и влюблена в него с до потери сознания. До потери жизни, если быть точнее. А я сопротивляюсь на равных.
Мы зло завозились у стены, пока я на все лады кляла финтифлюшку, подаренную Ашем. Не работает она! Но едва сжала пальцы, чтобы активировать родовое кольцо, Дареш перехватил мою руку.
Сдавил запястье и развернул ладонь к себе. В золотых глазах мелькнуло теперь уже искренне удивление.
— Мне не показалось, — произнес изумленно. — Это и впрямь родовое кольцо Леяш. И оно покорилось слабачке вроде тебя?!
Я перевела взгляд на колечко, камнем внутрь. Темный камень приятно тлел магией, готовый карать моих обидчиков, но, к сожалению, для этого надо было сжать камень. А этот темный властелин в роли моего супруга мне все мышцы передавил, не шевельнуться.
— Ну а кому оно должно покориться? Я глава рода Леяш.
В моем голосе слышался ответный рык. Только сейчас я поняла, чем хороша инициация. Я чувствовала дракона Дареша, который был действительно хорош, вот только я мало чем ему уступала. Больше того, превосходила в функционале. Полгода с сильным партнером, и Дареш окажется далеко позади.
Не в силах сдержать ликующий, рожденный чистым драконьим превосходством, хохот, я откинула головы в стену и рассмеялась. Только забыла, что прямо сейчас Дареш намного меня сильнее.
Он сдавил меня до треска в ребрах. По-кошачьи желтые глаза загорелись бешенством.
— Давно пора научить тебя хорошим манерам. Вы, бабы, абсолютно все одинаковы, что снаружи, что изнутри. Стоит применить немного силы, как делаетесь шелковыми.
