Подставная невеста для упрямого принца (СИ) - Айт Элис

К счастью, эльфийке не удалось причинить нам большого вреда. Благодаря грамотно организованной засаде королевские воины отделались легкими ранениями. Итгар, Эрд, Шано благополучно очнулись от вражеских заклятий сразу после гибели Илэйн. Пострадала только их гордость. Ант и Шеб, наоборот, были ей страшно преисполнены. Они, по их собственному выражению, еще до появления монстра догадались «позаимствовать» у наемников защитные амулеты, которые тем раздала Илэйн, поэтому ментальная атака, отправившая почти всех в сон, моих друзей не накрыла. Всё время, пока я пропадала в лесу вместе с телохранителями, оба слуги помогали Баво справиться с волком. Принц пообещал щедро их наградить, так что теперь они прямо-таки лучились самодовольством.

Парни должны были поехать с нами в замок, но я не знала, куда они делись – пристроились на запятках кареты или оседлали лошадей, доставшихся от наемников. Как только меня отвели к экипажу, я прислонила голову к стенке и заснула. Даже не помнила, как напротив меня уселся Баво.

Ну, главное, что сейчас всё хорошо и никто на нас не выпрыгивает из пустоты.

– Мы уже подъезжаем к замку, – сообщил Баво, выглянув в окно. – Самое большее через полчаса будем там.

– Ты так и не сказал, где находится это «там», – напомнила я.

Он кивнул.

– Самое время всё рассказать. Тебе лучше узнать это до того, как ты станешь моей женой. В конце концов, это тебе рожать наших сыновей. У тебя должен быть шанс отказаться – так будет справедливо.

– Не нагнетай, – мягко упрекнула я. – Сомневаюсь, что я сейчас услышу что-то такое, что отвернет меня от тебя после всего, что мы вместе пережили.

– Да уж, это было приключение так приключение, – нервно хохотнул Баво, почесывая отросшую щетину. – «Повеселее», чем в степи… Но сначала выслушай.

Я изобразила примерную ученицу, готовую слушать учителя: села с прямой спиной, расправила платье, сложила ладони на коленях и, конечно, улыбнулась. Он одобрительно хмыкнул, оглядывая меня с ног до головы. Да такими глазами, что меня опять бросило в жар.

Баво тут же потряс головой и отвернулся.

– Лучше не буду на тебя смотреть, а то как гляну, так сразу мысли не те лезут. Но сначала все-таки выслушай – больше я таких ошибок допускать не намерен.

– Ты уже соблазнял кого-то в карете? – сразу подобралась я.

– Нет, – рассмеялся он. – Я имел в виду, что хватит между нами недомолвок.

– Фух, – мне и правда как-то полегчало. – Ну, давай.

Мой принц-варвар усмехнулся, вновь бросил на меня жаркий взгляд и, выполняя обещание, уставился в окно.

Глава 39.2

– Придется начать издалека, потому что истоки этой истории лежат глубоко в прошлом и уходят примерно на шесть веков назад, в тот год, когда Скелгар решился приплыть в еще совершенно дикий Грелад. Мой предок остановился на ночевку возле небольшой деревни под названием Загрем. Близилось солнечное затмение, совпадающее с полнолунием, и местные жители уговорили гостя, с виду бравого воина, задержаться здесь на несколько дней и защитить их от странных волков, которые появляются только в это время. Выследив их, Скелгар обнаружил загадочную каменную арку…

– Портал? – перебила я. – Из тех, с помощью которых перемещались раньше, до изобретения Церестина? Но их же никогда не было рядом с Загремом! Поэтому столицей и стал Мелхен.

– Были. Слушай дальше, – терпеливо сказал Баво. – Скелгар выстроил свой отряд вокруг арки и дождался затмения, которое в тот год приходилось на время сбора урожая. И вот чудеса – портал раскрылся сам собой и оттуда начали выскакивать чудовищные волки. В точности такие, каких ты видела ночью. Потому праздник и назвали Жатвой – это была горькая ирония загремцев, потому что «урожай» собирался из их жизней. Скелгару здорово повезло – он действительно был могучим воином, а еще быстро соображал. Он понял, в чем слабость монстров: в железе и магии. Ему удалось убить всех, кто появился из портала. Но сам Скелгар при этом был серьезно ранен последней, самой крупной тварью.

Я ахнула. Погиб? Да нет, не может быть! По официальной версии прародитель династии еще доплыл до Мелхена и там царствовал какое-то время, собственно, основав Грелад и расширяя его земли.

– Скелгар, собрав последние силы, отрубил твари голову, – продолжал принц. – Оттуда хлынула кровь. Ее собралась целая лужа, и Скелгар рухнул в нее. Когда воины уже решили, что их предводитель никогда не поднимется, он вдруг встал, и его раны начали чудесным образом затягиваться сами по себе. Легенда, передаваемая в нашей семье, гласит, что кровь чудовища впиталась в жилы Скелгара и стала по ним течь, а теперь и течет в его предках.

Я прищурилась.

– Вот почему всё на тебе так быстро заживает? И почему вчера тьма, окутывавшая волка, не могла тебя обжечь?

Он кивнул.

– Представители Скелгарской династии выше, сильнее, быстрее других людей, и объясняется это, увы, не просто хорошим здоровьем. Чивилант был отчасти прав. Мой отец, старший брат, я – все мы немного чудовища.

– Бред, – фыркнула я. – Вы люди. Такие же, как все. Кровь волков не делает вас монстрами. Эльфов же никто не ненавидит. Как и нагов, хотя вот уж на что воинственный народ!

– Не будь наивной, – нахмурился Баво. – Аристократы, которые недовольны правлением моего отца, с радостью ухватятся за любой повод выставить нас богопротивной нечистью. Много веков назад мои предки решили держать это втайне, и мы с отцом не видим причин нарушать традицию.

– Ладно, – согласилась я. – Наверное, это разумно. Но это же не вся история? Зачем мы едем в какой-то замок? Ни в жизнь не поверю, что ты превращаешься в волка или что-то вроде того.

– Нет, не превращаюсь, конечно, – улыбнулся он. – Проблема в другом. Выздоровев, Скелгар поубивал всех иномирных волков, которые за предыдущие годы успели расплодиться в окрестностях. Казалось бы, можно было успокоиться, но он задумался: как быть местным жителям? Портал открывается только в день Жатвы и только когда сходятся солнечное затмение и полнолуние, а это бывает раз в десять-двадцать лет. Сейчас селянам повезло – рядом проплывал корабль с воинами, а что будет дальше? Тогда Скелгар разрушил портал, а его остатки загремцы в память о великом воине установили на всех местах, где Скелгар уничтожал выводки волков.

– То есть вчерашний менгир в святилище – это на самом кусок портала, как камни, которыми пользуется Шано? Тогда понятно, почему оттуда выскочил волк.

– Не совсем, – покачал головой Баво. – Раньше такого не происходило. По крайней мере, в других местах. Скелгар разрушил портал, но там не перестали появляться волки. С этим надо было что-то делать – гибли люди, а потомков Скелгара, которым битва с чудовищами давалась легче, на каждого монстра не напасешься. Уже внук первого греладского короля забеспокоился и выстроил вокруг уничтоженного портала замок. Волки, появляясь из пустоты, оказывались в тюрьме-клетке, где их перебить было проще, чем если бы пришлось отлавливать по всей округе. А ключ от этой клетки был всего один.

Он потянул за цепочку на шее и вытащил из-за воротника знакомый золотой ключ.

– Тот самый, который я тебе доставила в степь? – восхитилась я.

– Да, – принц мне улыбнулся. – Видимо, это была твоя судьба – помогать мне одолеть легендарных чудовищ и в конце концов войти в мой род.

Я снова раскраснелась.

– Совпадение, не более того… А твой предок хорошо всё придумал.

– Очень даже. Так всё и шло на протяжении шести веков. Наступало затмение, волки прыгали прямо в ловушку, никто из людей не погибал, правителям даже не требовалось присутствовать при этом – в общем, идеальное решение проблемы. Хотя случалось… всякое.

– Твой брат? – догадалась я.

Баво поморщился.

Глава 39.3

Баво поморщился.

– Отец болел. Он недосмотрел, что управляющий сэкономил на ремонте замка и клетки. Дескать, держалась же столько лет, и сейчас не развалится. А она взяла и сломалась, когда один из волков на нее поднажал. Он вырвался, принялся крушить замок, перегрызать прислуге глотки. Отец был не в состоянии туда ехать, поэтому отправил Луина. Тот, конечно же, взял с собой лучшего друга, такого же бывалого ветерана, как и он сам. Зверя они загнали, но брат скончался в тот же день. А Ревел узнал то, что ему не следовало, и обвинил короля в гибели его сына. Чуть не случилась катастрофа. Признаться, я сам приложил руку к тому, что загоревшаяся тогда искра спустя восемь лет превратилась в пожар. Это я уговорил отца ради памяти Луина не казнить Чивиланта, а выслать его. И вот чем обернулась моя доброта.