Хозяйка Стеклянного замка (СИ) - Эрра Алла

Даже ночёвка в какой-то пещерке, в которой кто-то очень прозорливый сложил основательный очаг для путников и поставил деревянные двери, не вызвала отторжения. Закутавшись в тёплый меховой плащ, проспала как убитая до самого утра. Скажи мне кто ещё год назад, что такая “гостиница” не будет вызывать у меня дискомфорта, то рассмеялась бы этому человеку в лицо. Раньше на курортах мне даже “трёх звёзд” было мало. Дура привередливая!

То, что наше путешествие подходит к концу, поняла сразу, как только один из тоннелей закончился не просто тропой, а вывел в расщелину с рекой. Но не она больше всего привлекла меня, а огромная пещера. Ступеньки у входа и несколько больших пылающих костров явно указывали на обитаемость этого места. Ещё и несколько человек в накидках Проводников подтверждали, что это Священные Пещеры Духов. Очень величественное зрелище! У меня аж дыхание перехватило. Словно попала в сказку, и скоро лично горные духи явятся ко мне.

Вижу ещё несколько пещер, но не с таким огромным входом и кострами поменьше. Видимо, тут целый подземный город.

- Нет, - с улыбкой ответил Дик, когда я его спросила об этом. - Просто небольшое селение. Жрецов не так и много, как может показаться. Но ходить одному непосвящённому человеку тут опасно. Пещеры разветвлены, и в них можно легко заблудиться.

Как и ожидалось, мы направились к самому большому входу. Взошли по ступенькам, оставив лошадей на появившихся словно из ниоткуда Проводников, и двинулись по широченному коридору с абсолютно гладкими стенами из белого камня и высоченным потолком, увидеть который можно было лишь задрав голову. От этой гигантомании почувствовала себя маленькой букашкой, и каждый пройденный шаг лишь усиливал это ощущение.

В какой-то момент мы свернули в небольшой коридорчик, который закончился деревянной дверью, обитой стальными полосами. Дик отворил её. Переступив порог, оказались в мрачной пещерке-комнате. На каменном троне сидел пожилой жрец с седой бородой и в тёплой меховой накидке. Судя по всему, это сам Отец Жрецов. И пусть комната напоминала больше не тронный зал, а скромное жилище простолюдина, но здесь такая аура власти и силы в воздухе витает, что хоть ножом её режь.

- Джейн Гроу и Эван Дакс, - сильным голосом произнёс он. - Приветствую вас.

- И мы тебя, Отец Жрецов, - сказал Эван, без какого-либо намёка на поклон, но приложив руку к сердцу.

Я повторила приветствие и жест.

- Что ж, дети гор… Разговор у нас серьёзный, поэтому зовите меня просто Анар. Устали в дороге?

- Нет, Анар, - за нас двоих ответил лорд Дакс. - Путь был лёгок.

- Тогда перейдём сразу к делу. Сейчас нам принесут еды и тёплого вина.

- Не надо вина, - возразила я. - Просто горячего отвара. Разговор предстоит сложный, поэтому не будем туманить свои мозги.

- Верно, Джейн, - уголками рта слегка улыбнулся Отец. - А ты такая, как мне тебя и описывали: не боишься возражать даже мне и на всё имеешь собственное мнение.

- К чужому прислушивается тоже, - заступился за меня Эван.

- Знаю. Иначе бы вас тут не было. Теперь рассказывайте свои задумки. Мне недостаточно чужого мнения о них, я хочу узнать сам, насколько вы достойны поддержки Священных Пещер. Мне не нужны гордецы, которые ставят себя выше остальных детей гор.

- Посмотрим, насколько вы нам нужны, - взяла я быка за рога, слегка задетая апломбом жреца. - Анар, давайте не будем ходить вокруг да около. Вы ознакомились с нашим планом и, уверена, имеете уже готовое мнение о нём. Нам интересно знать, насколько ваши планы не навредят нашим.

Отец Жрецов явно опешил от такого ответа, но быстро взял себя в руки.

- А ты, Гроу, не переоцениваешь свою значимость?

- Это может показать лишь время. Так же, как и значимость Священных Пещер. Но, к сожалению, этого самого времени у нас и нет почти, поэтому давайте оставим снисходительные интонации и постараемся построить диалог на равных. В конце концов, мы тут все понимаем, что друг без друга обойтись не можем. Начнём со сложных вопросов. Что жрецов больше всего смущает в идее создания Шедского королевства?

- То, что прольётся много крови. То, что вы не сможете удержать власть. То, что вы, получив слишком много возможностей, употребите их во вред детям гор. Тебе достаточно, Гроу?

- Кровь прольётся в любом случае. Даже если мы будем бездействовать, - пояснил Эван, перехватив у меня инициативу. - Удержим ли власть? Это зависит не только от нас, но и от вас. Если Священные Пещеры через несколько десятков лет хотят остаться действующими, а не в памяти людской, то сами должны хорошо постараться. Шедские горы - ваша родина тоже. Поэтому жрецы не могут оставаться в стороне, прикрываясь служению горным духам. Станем ли мы с леди Гроу предателями, как только залезем на трон? Место около него будет и у твоих людей. Всегда можно остановить того, кто захотел больше власти, чем того заслуживает.

- Но зачем вам это? Зачем тебе власть, лорд Дакс?

- Ответственность, Анар. Перед совестью и людьми. Думаю, ты понимаешь, о чём я, иначе бы в своё время не согласился стать Отцом Жрецов, а довольствовался лёгкой жизнью простого Проводника.

- А тебе, леди Гроу, зачем? - вновь на меня переключился старик. - В чём ты видишь свою ответственность?

- Любая женщина - хранительница дома, - улыбнулась я, немного понижая градус разговора. - Мы готовим еду, воспитываем детей и поддерживаем порядок в нём. Шедские горы - это мой дом. Пришло время провести в нём уборку, чтобы стало уютнее.

- Хорошее сравнение! - улыбкой на улыбку ответил Отец Жрецов. - Теперь я спокоен и можем обсудить с вами некоторые детали нашей совместной войны за истинную независимость детей гор.

- Вы нам так быстро поверили, Анар?

- Не поверил, а проверил. Характеры сильные, мысли ясные. Я вам более скажу… Мои люди уже разошлись по землям Шедских гор и уже вовсю агитируют за вашу власть. Не напрямую, конечно, но донести до многих лордов правильные мысли смогут.

- Неожиданно, - удивилась я такому повороту сюжета.

- Для тебя, Джейн. Не для нас. Пойдёмте-ка со мной…

Отец Жрецов встал и повёл нас по запутанным коридорам. Оказавшись в большой пещере, поднёс к её стене масляный светильник. На камнях были высечены незнакомые мне руны. Судя по непонимающему взгляду Эвана, он тоже встречается с подобными письменами впервые.

- Это древний язык, который знают лишь избранные Проводники, - пояснил Анар. - Предания говорят, что первый Отец Жрецов, ведомый горными духами, высек всю мудрость, дарованную ими людям. Может и сами духи постарались… Сейчас уже толком никто не сможет разобраться, так как прошло больше тысячи лет.

Знаете, что именно тут написано? Предсказание. Про тебя, Джейн Гроу.

- Как-то слабо верится, - скептически произнесла я.

- А вы послушайте и сами решите.

И Отец Жрецов стал читать. Его сильный голос эхом отражался от стен пещеры и заставлял меня всю покрыться мурашками.

- И придёт время выбора. Когда люди гор потеряют себя среди других людей, по Тропе Духов придёт Она. Среди воды и камня Её тело вновь обретёт душу. Её разум и упорство создадут из песка нетающий лёд. Она найдёт того, кто станет Первым среди детей гор. Узрев Её, Проводники должны выйти из своих пещер, встать рядом с Ней и Первым, чтобы спасти детей гор.

Внезапно Анар прекратил чтение и посмотрел на нас с Эваном, находящихся в лёгком ступоре.

- Там ещё много чего есть, но вам пока знать этого не нужно, - уже нормальным голосом проговорил он. - Думаю, что и этого куска предсказания хватит. Джейн… Замок Гроулесс стоит около горного озера. То есть имеем воду и камень. Тебя пытались убить, но ты чудом выжила в горной расщелине у ручья. Вода и камень повторяются! Правда, потеряла часть памяти и очень сильно изменилась. Словно старая душа покинула тебя и, переродившись, вновь вселилась. Нетающий лёд из песка… Ты же используешь песок для стекла? Иначе зачем твои крестьяне его столько просеивают?

- Да, - шёпотом произнесла я.