Когда он заболевает, то уходит сам. До того как кто-то замечает, что с ним не всё в порядке. Боится, что, как многих, его вышвырнут под ноги зомби.
Тогда он набредает на убежище того человека, называвшего себя заклинателем и мечтавшего стать богом. Тот много ворчит, но лечит от простуды и потом учит читать и писать.
Заклинателя зовут Лау Шилин.
— Будешь Шияном, — Лау Шилин даёт ему настоящее имя.
* * *
Чем больше заклинатель Лау учит Шияна, тем более похожими они становятся. Одинаково ненавидящими людей, от которых не видели ничего хорошего.
— Люди хуже животных. Те, по крайней мере, не подставляют и не предают друг друга. Зомби — это истинное лицо человечества, — любит повторять заклинатель Лау.
Когда Шиян усваивает грамоту, они перебираются жить в городскую библиотеку.
— Пока всё это не прочитаешь, ничему учить тебя больше не буду.
Всю степень изощрённой издёвки заклинателя Лау Шиян понимает несколько позже. В библиотеке полно самой разной литературы, но вся она относилась к довирусному периоду. То есть ничего действительно полезного для борьбы с зомби в той библиотеке не находится. Это же не заклинательская библиотека и даже не научная. Большую часть библиотечного фонда составляют старые газеты и журналы, художественная литература, словари и учебники.
— Ты прочитал все книги? — спрашивает на закономерные возмущения заклинатель Лау.
— Нет, — честно признаётся Шиян.
— Вот когда усвоишь базу, тогда и поговорим.
Заклинатель приносит ему еду и даже энергетические сферы, которые можно получить, если сражаться с действительно сильными зомби. Шиян принимает такое поведение от нелюдимого учителя за заботу.
* * *
Идёт время. Заклинатель Лау стареет, его характер окончательно портится.
Шияну исполняется тридцать лет, а он не осиливает и половину библиотеки. Впрочем, теперь его это не особенно расстраивает. Читать он действительно любит, а рваться в бой на искоренение зомби давно перехотел.
— Демонов мир! Демоновы боги! Нелюди — вот они кто! Люди не могут жить вечно. На любую задачу нужно адекватное количество времени. Они уже и забыли, каково это, когда у тебя нет вечности в запасе. «Стань богом, Шилин», — передразнивает заклинатель Лау. — Он издевается⁈ Да я не успею этого даже за две жизни.
Старик впервые на памяти Шияна напивается. Для этого ему требуется ящик забористого пойла, и, тем не менее, опьянение длится не больше двадцати минут.
На пьяные бредни старика Шиян тогда не обращает внимания, но память у него хорошая.
* * *
Однажды к Шияну в библиотеку забредает женщина. Последний раз людей, кроме заклинателя Лау, он видел очень давно и поначалу просто теряется. Как люди вообще заводят разговор друг с другом? Как знакомятся? Он стал забывать. Когда первоначальная паника и ступор проходят, вспоминаются похожие ситуации в куче любовных и приключенческих романов, которые перечитал за свою жизнь.
— Привет! Меня зовут Шиян. А тебя как?
— Иньи, — несмело улыбается ему женщина.
Заклинатель Лау в этот раз отсутствует больше месяца.
Шиян впервые влюбляется и познаёт женщину. Это лучший месяц в его жизни. Но, как всё прекрасное, закончился и он.
— Ты хоть знаешь, с кем связался, дурень? Эта твоя… дама сердца продаёт своё тело за еду и защиту. Известная в городе кукушка, подбрасывающая новорождённых на прокорм зомби. Благо мелочь тем на один зубок, поэтому город ещё не наводнила армия грудничков-зомби, — когда возвращается учитель Лау, разборки начинаются немедленно.
— Я не верю тебе! — Шиян отрицает, хоть и знает, что старик никогда не врёт.
— Глупец. Ну смотри же… Иньи, детка, хочешь это? — заклинатель Лау достаёт из походного рюкзака ярко светящуюся энергетическую сферу.
Иньи, даже не взглянув на Шияна, подходит к заклинателю и застенчиво кивает. Старик Лау манит её в закуток, где спит, когда ночует в библиотеке, и следующие полчаса Шиян слушает пошлые фразочки, стоны и хлюпы:
«Рот у тебя что надо», «глубже бери, глубже, вот умница», «хорошая девочка, мокренькая».
Шиян трясёт головой, затыкает уши, глотает слёзы, кусает губы. Так умирает его первая любовь.
Старик Лау развлекается с его женщиной три дня, а потом куда-то уводит её и возвращается уже один. Они снова живут только вдвоём, как прежде. О Иньи больше не говорят. Шиян запрещает себе интересоваться тем, что между стариком Лау и его женщиной случилось. И какой там младенец-зомби между ними пробежал.
* * *
Ужин впервые настолько богатый. Старик Лау ставит на стол, казалось, все консервы, сладости, выпивку, свежие и маринованные овощи, которые у них были в запасе.
— Что такое мы празднуем? У нас хоть что-то из еды ещё осталось? — волнуется Шиян.
— Поменьше болтай. Больше ешь, — палочками указывает на пищу тот.
Старик Лау хлещет спиртное из бутылки и ожесточённо заедает выпитое.
— Слышь, оболтус, ты мне как сын. Не думал, что и правда привязался к тебе, а поди ж ты! Ну четверть века, считай, бок о бок прозябаем в этой дыре. Знаешь, была такая история про человека, угодившего на необитаемый остров. Тот едва не чокнулся без человеческого общества и в итоге стал очеловечивать приблудившегося аборигена…
— Читал такую книгу, — кивает слегка захмелевший Шиян.
— Вот! Ты меня понимаешь. К собаке привыкаешь, а тут человек… Но что поделать, момент расставания рано или поздно приходит.
— Ты хочешь меня оставить? — мгновенно трезвеет Шиян.
Вообще-то он не умеет выживать в нынешних условиях, не знает никаких практически полезных навыков, кроме чтения. Ещё умеет немного стрелять из арбалета, всё же зомби порой и в библиотеку забредают.
Шиян даже в город не выходит, он давно и прочно позабыл о своём беспризорническом детстве. Пропитанием его обеспечивает учитель Лау. И Шиян серьёзно сомневается, сможет ли выжить, оставшись один на один с миром, который заполонили зомби и люди, пугающие ещё больше.
— Это было бы жестоко. Ты же к жизни за стенами библиотеки совершенно не приспособлен, — вздыхает заклинатель Лау. — Так что… Всё к тому шло. Одно за другим…
— Что?
— Да сначала мой друг… Хотя я уже сомневаюсь, что этот подлец мне друг. Вознёсся он! Богом стал.
— Богом? — бормочет Шиян, начиная подозревать, что старик уже пьян настолько, что не понимает, какую дичь несёт.
— И вот он создал мир. «Специально для тебя, Шилин», — передразнивает старик Лау. — Тут можно прокачиваться, убивая зомби. Вот только этот неуч не посчитал, сколько зомби нужно завалить, чтобы вознестись. Боги-то не стареют, чтоб их демоны побрали! Красиво всё было только на словах. Друг забросил меня в этот мир и сказал, что придёт за мной через пятьдесят лет. Прошло только сорок, и посмотри на меня! Я уже старая развалина и похож на морщинистую обезьяну. Если бы не та девка…
— Ты про Иньи?
— Она. Жадная малышка. Была. С кем только не спуталась ради энергетических сфер. Зато я понял, как можно получить ещё больше энергии. Как уложиться в срок и стать богом!
Кусок в горло больше не лезет. Шиян откладывает палочки. Похоже, старик Лау действительно свихнулся.
— И что ты сделал с Иньи? — сердце несмотря ни на что болезненно колотится о рёбра.
— Давал ей энергетические сферы, чтобы она как следует их распробовала. Люди прокачиваются куда быстрее зомби. Наблюдал динамику. Подбросил её в городок покрупнее, где она сама стала зарабатывать ещё больше энергетических сфер. Трудолюбивая куколка. С её помощью и ещё немного тех парней, к которым она прибилась, я почти докачался до бессмертия. Но есть одна проблема.
