Мастер Рун. Дилогия (СИ) - Сластин Артем

– В любом случае, мы для них сейчас – мелочь, не стоящая внимания. Как мухи.

Его сравнение было не слишком лестным, но, похоже, верным. Мы простояли так минут пять, наблюдая за жутким стадом. Один из кабанов, самый крупный, вожак, вдруг поднял голову и посмотрел почти в нашу сторону. Но его взгляд был пустым, он смотрел как бы сквозь нас. Затем он издал короткий, отрывистый рык, и все стадо, как по команде, двинулось дальше вдоль кромки тумана, вскоре скрывшись за деревьями.

Мы выждали еще пару минут, прислушиваясь. Тишина.

– Повезло, – выдохнул Ивгар, поднимая свои тюки. – Венату сегодня на нашей стороне. Или мы просто слишком тощие и жилистые, чтобы эти хряки захотели тратить на нас силы. Или морда у т…

– Да понял я… Хорошая шутка, – перебил я мужика, тоже взваливая на спину свой груз.

– Это не шутка, а суровая правда жизни, – возразил Ивгар. – В дикой природе хищник всегда выбирает добычу послабее и пожирнее. А мы с тобой, пацан, сейчас выглядим как два заморыша, сбежавших с каторги. Одна кожа да кости. Мяса на один зуб не хватит.

– Говори за себя, – огрызнулся я, хотя понимал, что он прав. Последние дни не способствовали набору веса. – Я в самом расцвете сил. И кабаны мясо не жрут.

– Ага, расцвет пока не наступил, а вот закат уже близок, если будешь так пыхтеть, – съязвил он. – Давай, шевели ногами. Нам нужно уйти отсюда как можно дальше до темноты. Запах этих свиней может привлечь кого‑нибудь еще. И не факт, что следующий гость будет так же занят своими делами. Проверять что еще могут жрать кабаны я не собираюсь.

Мы ускорили шаг. Я то и дело оглядывался на Туманный лес, который оставался позади.

– Не оглядывайся, – голос Ивгара вывел меня из раздумий. – Правило номер один в таких местах, никогда не смотри назад. Лес это чувствует. И ему это не нравится.

– Ты веришь в то, что у леса есть сознание? – спросил я.

– Я верю в то, что вижу. А я видел, как люди, которые слишком много любопытствовали, оставались здесь навсегда. Лес – он как женщина. Требует уважения, не прощает ошибок и забирает все, что ему приглянулось. Так что иди вперед и смотри под ноги. Это полезнее.

Я последовал его совету. Мы шли еще около двух часов. Ландшафт постепенно менялся. Гнетущая атмосфера Туманного леса рассеялась, снова появились птицы, застрекотали кузнечики. Деревья стали реже, а солнце светило ярче. Усталость навалилась с новой силой. Тюк, казалось, стал вдвое тяжелее, а лямки рюкзака впивались в плечи.

– Привал, – наконец скомандовал Ивгар, сбрасывая свою ношу у поваленного дерева. – Десять минут. Перекусим и дальше.

Я с облегчением рухнул рядом, стягивая с плеч свой груз. Тело гудело. Я достал бутылку и сделал несколько больших глотков теплой воды.

– Ты говорил, что в нейтральных землях есть общины, – начал я, разворачивая кусок вяленого мяса, жевалось оно так себе, но за счет специй было весьма вкусным, без костра и похлебки вообще было скучно путешествовать. – А как там с практиками? Их много?

Ивгар хмыкнул, и протягивая мне свою флягу, я отказываться снова, алкоголь мне претил.

– Практики… Они везде есть. Но там они другие. Не такие, как в городах. В городе практик это либо стража на стенах, либо служка более сильных, либо принадлежит дому, школе да кому хочешь, и денег у него много. Но они все ходят под кем‑то. А там… там практик – это в первую очередь выживальщик. Он может быть охотником или даже простым фермером. Его сила – это инструмент, а не привилегия. Они не кичатся ей. Но если кто‑то угрожает их дому или общине, то берегись. Про секты я ничего не скажу, кроме того, что они есть. Вы с Седых Островов люди странные, прётесь всё время куда‑то, ищите что‑то.

Ивгар посмотрел на меня с прищуром.

– А какие еще варианты. – ответил я беззлобно. – Без силы в мире не прожить, на островах обычным смертным тоже не самое раздолье, поэтому и ползем куда глаза глядят. Я не хочу подчиняться никому, да и денег у меня нет, но практиком стать – это моя мечта и цель всей жизни. А ты разве не хочешь?

– Я чего совсем что ли дурак, от лишней жизни отказываться? – рассмеялся контрабандист. – Хочу, но не так, как ты, лучше оплатить пилюлю или вступить в школу, что будет чуть дешевле. Года через три так и поступлю, как денег накоплю.

– У тебя нет семьи?

– В моём деле семья помеха. А ты, я смотрю, метишь высоко. Думаешь секты там сразу практиком сделают?

– Нет конечно, за всё надо платить. Но иначе какой смысл просто выживать? – ответил я вопросом на вопрос. – Жить в страхе, что тебя в любой момент может сожрать какая‑нибудь тварь или прирежет бандит? Сила – это свобода. Свобода выбирать свой путь.

Ивгар криво усмехнулся.

– Красиво говоришь, парень. Прямо как в дурацких книжках. Только жизнь, она не книжка. Сила, это не только свобода, но и большая мишень на спине. Чем ты сильнее, тем больше найдется желающих проверить твою силу на прочность. Или отобрать ее.

Он доел свой паёк и поднялся.

– Ладно, философ. Хватит мечтать. Пора идти. Ночь близко, а нам еще до брода топать.

Я вздохнул, поднимаясь на ноги. Мышцы протестующе заныли. Но он был прав. Разговоры разговорами, а путь сам себя не пройдет. Мы снова двинулись в путь. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Лес погружался в сумерки. Становилось прохладнее. Мы шли молча, экономя силы. Я думал о словах Ивгара. Он был циничным и грубым, но в его словах была мудрость выжившего. Он видел мир без прикрас, таким, какой он есть. И мне предстояло многому у него научиться, если я хотел дожить до того дня, когда смогу назвать себя практиком.

Мы шли уже в густых сумерках, когда Ивгар снова остановился. Я чуть не врезался в его спину.

– Что такое? – прошептал я.

Он не ответил, только поднял руку, призывая к тишине. Я замер, напряженно вслушиваясь.

И тут я тоже это услышал.

Сначала это был едва различимый гул, вибрация, которая шла будто бы от самой земли. Потом он стал громче, превращаясь в ровный, мощный шум. Шум, который ни с чем не спутаешь.

– Вода, – выдохнул я.

– Река, – подтвердил Ивгар. Его голос в темноте звучал глухо, но в нем слышалось облегчение. – Мы почти пришли. Еще полчаса, и будем на месте. На нашей стороне патрулей никогда нет, всем плевать кто и что тут таскает в обход, не платя при этом налоги, а вод у Торвальдов с этим пожесче.

Чем дальше мы шли, тем громче становился этот шум. Наконец, сквозь деревья показалась вода. Широкая, неторопливая река, несущая свои темные воды в море. Берег был каменистым, усеянным валунами и галькой и отличался от того, что был буквально километров двадцать южнее, там и река была уже и берега круче и скорее песчаные.

– Вот и брод, – сказал Ивгар, сбрасывая тюки на землю. – Видишь те камни посередине? Вот по ним и пойдем. Главное, не торопиться и держаться крепко. Вода не сильная, но, если поскользнешься, унесет не выплывешь.

Я посмотрел на реку. По‑хорошему сюда бы веревку протянуть, чтобы спокойно переходить, но раз ее нет, то видимо раньше и так справлялись, да и добрая сотня метров ширины реки, так что не каждый будет с собой такую бухту таскать.

– Понял, – кивнул я. – Ты первый?

– Я первый. Ты за мной. И смотри, куда ступаешь.

Ивгар взвалил тюки на плечи и осторожно вошел в воду. Я последовал за ним, чувствуя, как ледяная вода заливается в ботинки, а течение пытается сбить с ног. Но я цеплялся за камни, за скользкие валуны, шаг за шагом продвигаясь вперед.

– Почти на месте, – крикнул Ивгар, уже почти достигший противоположного берега. – Давай, парень, еще немного!

Я стиснул зубы, делая последний рывок, и наконец ступил на твердую землю. Вода стекала с одежды, и я весь дрожал от холода, но мы сделали это. Мы перешли брод.

– Добро пожаловать в земли Торвальда, – усмехнулся Ивгар. – Теперь самое интересное – пройти мимо патрулей. Еще часа два пути, затем найдем место для ночлега, отдохнем. Устал?

– Еще нет, – соврал я, хотя ноги гудели, а плечи ныли от тюка и рюкзака.