— О чём?
— Например, о Союзнике.
Напоминание о Бэсси заставило судорожно вздохнуть. Расставание с магическим существом — это непреодолимая тоска для мага. Как будто что-то важное с корнем вырывают из сердца.
Находясь под прикрытием, я научилась справляться с чувством привязанности. Но это стоило клубка нервов. Особенно сейчас, когда эмоциональные игры с Дейвом достигли крайних пределов.
Я зависла, погрузившись в воспоминания, где моя связь с фениксом яркая, пульсирующая, бодрящая. Дейв это понял, придвинулся ближе и поцеловал в лоб.
— Поэтому поступим иначе. Используй своё желание с умом и надобностью, — тон мага звучал поучительно, свободной рукой он щёлкнул меня по носу. — Попроси меня привезти феникса.
Я замерла. Что? Мне послышалось или он и правда, предложил привести Бэсси?
— Но… — я растерялась,
Если Дейв так спокойно говорит, то, получается, знает о моём убежище⁈ О гномке, Эрле…
— Вчера разведка обнаружила феникса в небе моего королевства и проследила за ним.
Сердце ёкнуло. Как же так… Почему Эрл недосмотрел?
— Союзник чувствует тебя на расстоянии и ищет, — усмехнулся король, читая мысли, и добавил то, чего я боялась больше всего. — Эрлу с Мартой не удержать феникса.
К горлу подкатил ком, и я непроизвольно потёрла область шеи, словно там медленно затягивали невидимую удавку. Дейв меня опережает на несколько шагов. Как всегда!
— И что ты сделаешь с ними? — романтика из моего голоса выветрилась мгновенно, внутри просыпался гнев.
Никогда нельзя забывать, что Дейв—Король Ночи. Онвраг.
— Ничего, — насмешливо хмыкнул он, моя настороженность забавляла мага. — Заберу феникса и привезу в замок. Согласна?
Мысленно я выдохнула с облегчением. Всего на секунду. Потому что предстоял серьёзный выбор. С одной стороны — часть моей силы, расставание с которой доставляет страдание и ослабляет. С другой — информация Роксаны, помощь Литы и безопасность девушек.
— Спасибо, но я откажусь, —слабо улыбнулась в темноту. — Пожалуйста, освободи наложниц.
Дейв странно вздохнул, что больше походило на рык.
— Ты не меняешься, Айлин, — он зарылся рукой в мои волосы и дал согласие, прежде чем сладко поцеловать в губы. — Я освобожу наложниц.
Глава 59
Последние бессонные ночи вымотали, я даже снов не видела. Проснулась, когда за окном стало совсем светло. Одна.
Наскоро привела себя в порядок и нырнула во внутренности замка.
Возле комнаты наложниц суетились квизоры и проводили какие-то магические манипуляции.
— Что вы делаете? — спросила, когда подошла ближе.
— Очищаем пространство, — ответил один из них. — Сегодня утром наложниц отправили домой.
Я широко распахнула глаза. Так быстро?
— Мне нужно в их комнату, — командным тоном бросила квизорам и быстро двинулась к дверям. — Там же всё осталось нетронутым? Нужно кое-что забрать себе из гардероба.
Не дожидаясь ответа, я уже заходила в помещение.
— Никому не входить! Я могу примерять одежду и быть раздетой! — нагло захлопнула дверь перед носом обалдевшего вселенца и сразу же кинулась к кровати Роксаны.
Непривычно пустая комната отдала в душе тоской. Отголосками воспоминаний, в которых мелькнули видения короткого знакомства с наложницами и дружба с Литой. Как хорошо, что я успела с ней попрощаться и передать информацию в Запретное Королевство заблаговременно. Правда, существовал большой риск, что Дейв подправит Лите память. А надпись, которую она должна оставить на своём теле с той же информацией, сотрётся или будет воспринята девушкой неправильно. Здесь невозможно подстраховаться, всё разрешит судьба.
Я опустилась плашмя на холодный камень и подлезла под низкую кровать. Пальцы и глаза судорожно шарили по пространству. Ну, давай же, Роксана, не подведи меня. Где ты спрятала своё послание?
Через несколько минут исследования пола, ножек и всей изнанки кровати снизу, я наткнулась на свёрток. Он был прикреплён к царге чем-то изначально липким и уже застывшим. Возможно, тестом.
Я торопливо разворачивала ткань, а руки дрожали от ожидания. Нужно узнать всё здесь и сейчас. Квизоры могут обыскать меня в коридоре.
В свёртке оказалась записка Роксаны и маленький предмет. Он случайно выпал на пол, глухо звякнув о каменный пол. Я подхватила кусок металла, чувствуя, как сердце учащает свой темп. Это же ключ!
Засунула его за пазуху и развернула длинное послание, скрученное в трубочку.
"Ну, здравствуй, Айлин. Если ты читаешь это письмо, то у тебя всё получилось, и я должна быть далеко. Очень надеюсь, что король будет достаточно честен и по пути домой не прикончит меня, чтобы навсегда похоронить свои секреты, а всего лишь сотрёт память.
Теперь мы познакомимся, принцесса. Я Роксана Криспер, дочь Роджера Арсона Криспера, опального алхимика, бежавшего больше двадцати лет назад из магического королевства. Да, я знаю про Запретные Земли намного больше. Но не в этом суть.
Отец был талантливым магом и гениальным создателем десятков артефактов, что до сих пор бороздят по просторам обоих миров. Когда началось вторжение, он бежал в мир людей.
Отец не очень любил говорить о прошлом. Но рассказывал, что маги стали давить на него и заставляли создавать вещи, противоречащие его принципам. Я запомнила только про какой-то «Круг Силы», который приказал разработать артефакт, подавляющий сознание людей. Управляя ими, маги хотели предотвратить возможность потусторонних вселяться в человеческие тела. Но отец отказался в этом участвовать и ушёл.
Он заключил всю свою магию в артефакт, стал обычным человеком. Женился, построил дом, завёл ребёнка и жил обычной жизнью.
Вернее, все думали, что так было. Кроме матери и меня, когда я стала старше.
Отец по-прежнему создавал артефакты, помогал подпольно Запретному Королевству. Бывших магов не бывает, понимаешь?
Под нашим домом он обосновал двухъярусную лабораторию, нашпигованную магией и тысячами магических предметов. Стены подвалов были под землёй и имели толстую прослойку солевых плит, скрывая в своих недрах секреты отца. Квизоры, даже стоя под дверью, не чувствовали сколько магии в нашем подвале.
Всё моё детство и юность в доме побывало множество гостей. Людей, работающих на короля Таргуза и магов всех мастей. Мать свыклась, а моего мнения никто не спрашивал. Так и жили.
Из любопытства я стала помогать отцу и перенимать его секреты. Особым умом не выделялась, но за столько лет совместной работы запомнила много практических принципов и отголосков его мастерства.
