«Ждите здесь», — приказал я свите, а сам, спешившись побрёл в сторону гиганта.
Навстречу мне дул прохладный, сырой ветер. Дождь почти прекратился, но где-то ближе к горизонту ещё сверкали молнии.
«Ты хотел говорить со мной?» — обратился я к гиганту через командный голос. — «Почему со мной?»
Махина шелохнулась, а дымка вокруг силуэта гиганта заколебалась. Он наклонился ко мне и протянул несколько рук. Они были поистине огромные. На каждой могли бы разместиться несколько десятков человек. Ладонь гигант легла прямо передо мной. Я шагнул на неё, ощущая под ногами нечто твердое как камень. Через мгновение рука гиганта начала медленно подниматься. Он поднёс меня к своей голове. Передо мной теперь мерцал красным исполинский глаз, похожий на раскалённую лаву на дне кратера вулкана.
— Я буду говорить тихо… — пророкатало пространство вокруг меня. — Чтобы не причинить тебе вреда и не потратить слишком много сил… Скоро я снова усну, маленький человек. Голос моего разума снова замолчит, а душа погрузиться в толщу земли… Ты другой. Не похож на других маленьких людей. Тебя коснулось нечто родственное мне. Чувствую от тебя знакомые нотки.
Ну прям как в сказке. Человечьим духом пахнет.
«Я был близок с дочерью Неридии. Возможно, именно это ты почувствовал?»
— Неридия? Я помню её. Помню как она родилась из земли, воды, жизни и смерти. Я тогда уже жил. Родился раньше. Из огня, камня, ветра и гроз. Ещё почти не было жизни здесь, ещё не знал никто слов языка, а мы с братьями уже играли тут, переставляя скалы. Неридия, да… От тебе не только ей несёт. Кто-то другой.
«Забытый?»
— Кем забытый? — не понял меня гигант.
«Забытый. Отец войны. Старик. Он был одним из древних титанов, а затем стал богом людей. Я один из его избранников».
— Вот как… А он сейчас где? Он не спит?
«Спит, но в то же время его разум не молчит», — ответил я. — «Но почему вы вообще засыпаете?»
— Мир изменился… Потух, затих, ослаб. Нам нечем дышать. Нет силы, чтобы бились наши сердца.
Вероятно, он имел в виду, что подобные ему существа способны нормально функционировать только при высокой концентрации активной стихийной энергии. В доисторические времена, когда этот мир был молодым, здесь всё бушевало. Сначала ещё не остывшая планета бурлила. Вулканы, гейзеры, грозы, кипящие океаны. Именно в таких условиях родились и жили гекатонхейры.
«А что насчёт Великого Пламени?» — спросил я. — «Ты не можешь поддерживать свое бодрствование им?»
— Великое Пламя? О чём ты, человек?
Блин. Он просто-напросто не знает этого термина. Уснул, вероятно, ещё до смерти Неридии. И тут мне кое-что вспомнилось.
«Эагис! Ты знал его? Он был титаном».
— Да… Ах, вот ты о чем! — гигант на секунду забылся и его голос чуть не оглушил меня. — Я понял. Эагис. Он хотел привнести в наш мир огонь звёзд. Пламя, что до сих пор не погасло во внешней пустоте. Он строил машины и линзы, и призмы, и делал маленьких существ, питающихся этим огнём. Но пламя звезд слишком жгучее. Оно искажает, оно лишает памяти и сути. Я отказался от него. Лучше погрузиться в сон, чем потерять свой разум в бушующем огне.
Каждое слово гиганта находило отклик в моей памяти. Великое Пламя, гаснущий мир, засыпающие титаны, космический объект на орбите — всё звенья одной цепи. Звёздный огонь. Вот значит какой силой пользуются магистры Великого Пламени. Это тоже по сути своей стихийная магия, но пришедшая из-за пределов планеты. Разрушительная, необузданная, в потенциале способная сжечь весь мир и такая чуждая. Демоны же оказывается тоже стихийные духи, но рождённые в раскалённой материи звёзд. Поэтому изначально они не имеют тел и совершенно непривычны к этому миру.
Не удивлюсь, если шаддинская солнечная магия тоже наследие этих экспериментов. А гигант продолжал говорить:
— Но почему этот Отец Войны не уснул как все остальные? Почему он стал вашим богом?
«Потому что его помнят. Ему поклоняются. К Забытому обращены мысли множества людей. Возможно их силы не хватает, чтобы пробудить его, но они обеспечивают ему яркие сны».
— Вот как… Что если я бы тоже хотел яркие сны? Могут ли люди и ко мне обращать свои мысли?
Ого. Не только у Сандиса амбиции божественного уровня. Впрочем, едва ли намерения гекатонхейра можно назвать амбициями в человеческом понимании. Однако, я почуял в желании гиганта шанс.
«На самом деле это не сложно. Сколько ещё ты можешь бодрствовать?»
— Недолго. День. Меньше, если стану тратить силы.
Значит, в армию его не завербовать. Жаль. Однако кое-что успеть можно даже за отведённое время.
«Если ты поможешь нам, я поведаю об этом другим людям. Твоё имя запишут в мифы и легенды. Всё больше людей будут узнавать его, вспоминать тебя, молиться, приносить жертвы».
— И что мне для этого сделать?
У меня снова возникла шальная мысль избавиться от Сандиса прямо сейчас. Однако, глянув на карту местности, я обнаружил, что Иворна поспешил убраться из лагеря, вероятно, при помощи кер. Обозначающий его значок быстро удалялся прочь, уже находясь от нас на расстоянии десятка километров. Хитрый ублюдок.
Тогда направим ярость гиганта против других моих врагов.
«Я попрошу тебя сделать две вещи: обрушить стены соседнего города и сделать для нас мост через реку».
— И всё? — удивился гекатонхейр. — Так просто?
«Да. Сделай это, скажи нам свое имя и мы запомним тебя».
— Называй меня Гигес. Вот мое имя! — пророкотала это живая груда камнеподобного материала, приходя в движение.
Гекатонхейр не шёл в привычном понимании, но будто шагал по пояс в воде. Земля бурлила вокруг него. Множество рук перебирали по почве, помогая гиганту продвигаться вперёд.
— Это ты называешь город, человек⁈ — Спросил он, указывая на Табир, который потрепал нам немало нервов.
«Да. Это он».
— Вздрогни! — оглушающим рокотом приказал гигант, словно заклиная саму землю.
Почва забурлила прямо под стенами города. По укреплениям пошли трещины, скальные породы, лежавшие фундаменте, крошились и взрывались тысячами осколков. Я едва держался на ладони гиганта. Десятки других его рук подхватывали из земли куски скал и металли их, сокрушая башни, дома, храмы Бессмертного Солнца.
Неодолимая сила.
«Достаточно!» — призвал я. — «Теперь мы уже легко зайдём в этот город. Не нужно разрушать его до основания. Нам бы хотелось получить оттуда немного припасов».
— Ладно… — немного обижено ответил гекатонхейр. — А то я начал вспоминать как это бывает весело — бросать камни. Что теперь? Мост? Это что такое?
